又过了十来日，进了十一月，风刮在脸上像小刀子割。
林知桃蹲在竹篾晒匾前，把最后一朵木芙蓉花瓣轻轻摊开。木盆里还剩几片残瓣，粉白的边已经发褐，是昨儿夜里那场霜打落的。
她的手指沾了点露水，凉得发僵。
正房屋檐下挂着的萝卜干晃来晃去，咸气混着木芙蓉的淡香，飘得满院子都是。旁边的瓦罐封着黄泥，是前几日刚腌的雪里蕻，要等过年开坛才够味。
她拍拍手上的碎渣，起身往前面铺子走，穿过天井那几步路，风直往领口里钻，她缩着脖子小跑过去。
春燕坐在柜台后头的长凳上，膝上摊着件枣红杭绸袄子，正拿划粉描线。
林知桃搓着两手凑到春燕身后，站着看了一会儿。春燕手里的针没停，肩膀却紧紧地耸起来。等袄子两只袖子都合了缝，林知桃伸手拿过来，翻着看了看。
走线还算匀称，腋下收得也很平整。
“进步非常大。”她把袄子递回去。
春燕接过来，捧着袄子抿嘴乐，又摸了摸领口的齐边，抬头问：“姑娘，缝领子这块儿我总找不好手势，你再教教我？”
林知桃绕到她身侧，拿过针比给她看，“手底下松一点，料子才不皱，你太较劲，线就扯着走了。”
春燕又试了两针，果然比刚才平整。
门外头忽地起了扫地的声响，竹扫帚擦过路面，刷啦，刷啦。
林知桃掖住领口，推门出去。
对门兴墨堂阶下，韩文正握着竹扫帚扫地，风裹着几片黄色叶子打旋，他追了两步扫进簸箕里，吐出的气凝成白雾。
巷口卖炭的老汉推着车经过，吆喝声拖得长长的。
几个穿棉袄的小孩追着黄狗跑过去，脚步哒哒哒敲在冻硬的土路上。
林母提着竹筐从巷口拐出来，筐里码满了大白菜，坠得她一手扶着墙慢慢走。
林知桃一眼瞧见，快步迎上去，从底下托住筐底：“娘，怎么不喊我。”
韩文听见动静回头，扫帚往墙上一靠，三两步过来接了手：“婶子，我来。”
竹筐换到他手里，他往上一掂，“今年白菜好，棵棵都瓷实。”
林知桃松了手，跟在后头往回走。
春燕也从铺子里跑出来，伸手要接。韩文已经把筐子搁在门口台阶上，回身拿起扫帚。
林母搓着勒红的手掌直笑：“麻烦你了。”
“顺手的事，婶子要是还有什么重活，尽管喊我，我就在对门，随叫随到。”
“进屋喝杯热茶再走？”林母说。
韩文扬了扬手里的扫帚答道：“不了，地还没扫完呢，一会儿风又把叶子吹过来了。”
林知桃和春燕一人一边拎起竹筐，抬进铺子。春燕留在前头看店，林知桃把筐子拖到灶房墙根底下。
她蹲下来，把白菜一棵棵往外捡。
林母跟进来念叨：“这韩掌柜，真是个实在人。他搬来这些日子，没少帮咱的忙。”
“可不是嘛。”春燕隔着帘子接了一嘴，“前日我婆母想给我家大郎写封信，还是韩掌柜主动帮的忙，一分钱都不肯要。和以前周先生一样，都是心善的。”
提到周先生，林母脸上的笑意淡了，轻轻叹了口气。她到天井里掀开井盖，打上半桶水，冰得手指头直往里蜷。就着水抹了两把，甩甩手走进来：“白菜搁灶房就行，晚上我来拾掇。你放好了赶紧进来，外头冷。”
林知桃嘴里应着，快速把白菜一棵棵码好。
墙角堆着土豆、萝卜和大葱，都是前几日陆续囤的冬菜。
她手底下一边忙着，心里头一边算着，今儿正好是周先生走的第三十天。
下午的时候，天阴得厉害，铅灰色的云压得很低。
门口厚布帘子一掀，苏逸城弯腰进来。帘子落回去，掀帘时带进来的那一缕天光也跟着灭了。
他解下披风，随手搭在椅背上。林知桃瞧见他眼下一片青黑，比上回来的时候又重了不少。
“苏公子来了。”她倒了杯热茶递过去。
苏逸城双手拢着茶杯，先暖了暖。
“林姑娘，今天来有件急事。苏家有批货要赶腊月二十的船去江南，是年前最后一班，误不得。绣品部分还是交给你们做，数量比上次多三成，你看能不能赶出来？”
林知桃走到柜台后，拿起算盘拨了几下。现在到腊月二十，满打满算五十天，刨去过年的日子，剩四十天工期。每天多做两个时辰，再让春燕搭把手，应该来得及。
“可以。”她放下算盘，“就是要赶几个夜工，误不了船期。”
“那辛苦你了。”苏逸城说，“工钱按双倍算，要是人手不够，我派两个绣娘过来帮忙。”
“不用了，我和春燕两个人就行。”
苏逸城点了点头，从袖中摸出一个螺钿嵌花的小盒子放在柜台上。盒子是紫檀木的，嵌着贝壳拼成的桂花。
“这是上次家里寄过来的手膏，用桂花和猪油熬的，冬天守着火盆做活，手背容易皴。手是吃饭的本钱，你留着用。”
林知桃打开盒盖闻了闻，淡淡的桂花气。她沾了一点抹在手背上，很滋润。
“多谢苏公子费心。”
“客气什么。”苏逸城喝完杯里的茶，起身告辞，“货赶好了我会过来拿。”
送他出了门后，林知桃把帘子掖好，又顺手将盒子收进柜台的抽屉。
春燕收完茶具回到前头，那盒子已经没了影。
她悄悄看了看林知桃，见林知桃神色坦荡地坐回绣绷前头，已然拈起针继续赶活了。
会不会是她想太多了？
苏公子这份细致体贴，只是生意人对伙伴的厚道？
第85章
翰林院西值房里，宋山玉把批好的公文挪到一旁，重新往砚台里添了水。
墨条研开，松烟的气味散出来。
摊在案上的郊祀诏书才写了一半，他提笔蘸了墨，接着往下写。
外面的风刮得窗纸呼呼响，隔壁值房的门开合了两回，脚步声来来回回。
同值的张学士早回了偏房歇息，偌大的屋子里只剩他一个人。一个穿绿袍的小吏轻手轻脚走进来，躬身行了个礼，声音递来一句：
“大人，市舶司陈提举府上来人，递了一封信。”
宋山玉搁下笔，接过信展开。
陈提举的亲笔，措辞很是恭谨。
大意是说，他弟陈盛经营海外绸缎生意多年，听闻林知桃姑娘绣艺精湛，又得世子亲自画稿执笔，想与林姑娘单独议一桩长期供货的买卖。只是林姑娘与苏家今年新签了契书，他弟不便贸然登门，怕坏了行里的规矩。知道世子与林姑娘有旧，敢请代为引荐，事后必有重谢。
宋山玉将信纸仔细折拢，脑中思索道：
陈提举是现任的市舶司提举，掌管着整个汴京的海外贸易，是官家跟前数得着的能吏。大宋律例不许官员经商，所以陈家的海贸生意都由他的二弟陈盛出面打理，手里握着几十条往来高丽、日本的大船，在海外的根基极深。
林知桃的铺子如今虽有苏家的订单撑着，生意还算安稳，但终究只做汴京本地的买卖，渠道单一。若是能搭上陈家这条线，她的绣品便能漂洋过海，卖到异国他乡，这是多少汴京绣坊挤破头都求不来的机会。
陈提举不直接找苏家，摆明了是想撇开苏家，单独和林家合作。找他牵线，一来是因为上次绣画明春他为林知桃执笔的事传遍了汴京，都知道他和林姑娘交情不浅；二来是卖他这个天子近臣的面子，也相信他能把这事办得周全，既让林知桃得到好处，又不会让苏家太难堪。
这对林知桃来说，是个再好不过的机会。
对他来说，也是个机会。
宋山玉想到这里，涌上一阵烦闷。
他走到窗边推开一条缝，风从缝里钻进来，案上的烛火往一边歪去。
院子里那棵枣树落尽了叶子，干枝上还挂着几颗蔫枣，被风摇得直晃。
自打上回母亲找过她，她便不肯再见他了。他递话她不应，托人送东西她原样退回，回回都只带一句“世子费心，不必了”。
陈家这封帖子来得正巧，牵线搭桥是正事，她总不能连这个也拒了。
借着买卖坐下来谈，至少能让她看见他。
英国公府的门第，父母的顾虑，世人的舌头，这些东西他都可以去扛、去磨、去摆平。
可到头来，她若不肯，他把这些全都理清了也没有用。
他要的是她的心。
她愿意，这一切才有意义。她不愿意，他做得再多也只是白费。
冷风将郁结吹开了些许，宋山玉关上窗，走回案前，把信压在砚台底下。
取过一张新纸，落笔写回信……
后半夜忽然起了风，天井里的井盖被吹得哐当响了一声。林知桃放下手里的绣绷，侧耳听了听里屋，母亲的鼾声匀匀的，没被吵醒。