苏逸城裹着件玄色的锦缎披风走了进来，身后跟着个小厮，手里提着个沉甸甸的青布包袱。
“哟，苏公子来了！” 林母放下剪刀，“这阵子可没见你，还以为你去江南收料子了呢。”
“伯母安好。”苏逸城解下披风，露出里面宝蓝色的锦缎绵袄，腰间系着羊脂玉扣。小厮上前把包袱放在他的脚旁，垂手站在一边。
“前阵子家里有些事，脱不开身，今日来和林姑娘谈冬季合作的排单。”
林知桃在里间听见苏逸城的声音，当即放下手里的绣活，掀着帘子走了出来。
终于！
见到苏逸城了……
林母已经引着苏逸城到了柜台边的方桌旁坐下，又给苏逸城倒了杯热茶放着。
林知桃故作镇定地在他对面坐下，自然地先和他对着花样册子、排单表。
哪些款式赶在腊月前出，哪些留到开春，苏家的料子什么时候送到，林记这边什么时候交成品。
苏逸城拿炭笔在麻纸上记着，适时插一句："新到了批缭绫，颜色比去年的鲜亮，给你留几匹？"
"那便留两匹藕荷色的给我罢。"
“好。”
正事说完，苏逸城把炭笔往桌上一扔，端起茶碗灌了一大口。茶气顺着喉咙下去，他才松了松眉头，揉了揉眉心。
林知桃合上本子，看着他眼下的青黑，终于回到自己想问的话上："你刚刚说府里有些事？可是什么大事？我前几日去你铺子里对账，掌柜的说你好些日子没来了。"
“别提了。”苏逸城放下茶碗，一脸倦容，“叔父调任了，调令来得急，这些天全忙在这桩事上。”
林知桃一时怔住，追问道：“苏大人调去哪儿了？”
“怎么会这么......这么着急。”林知桃尽量让自己的声音平稳。
"叔父说，是吏部正常轮调。让我别瞎琢磨，好好看铺子。" 苏逸城靠在椅背上直摇头，“我叔母也跟着去了，不过为了孩子着想，念安倒是留在了汴京。二叔的母亲要来，家里怕我带不了念安。”
林知桃听他说话的间隙，伸手将摊得散乱的纸张一张张收拢，把边角在桌上磕得齐整，摞到一旁。
苏逸城说完，才想起什么似的，弯腰从脚边的包袱里翻出几本书，往桌上一放。
"差点忘了这个。" 他说，"青萝送来的，说是叔母给你的。上次你去府里送衣裳，翻了翻这几本画册，说好看。叔母收拾东西的时候翻出来，说留着也是占地方，送你当个念想。还有，你做的那件褙子，她穿着正好，很喜欢。"
林知桃眉梢微挑。
她从来没在苏府翻过什么画册！
抬眼看了看苏逸城，他一脸坦然，显然只是传个话，根本不知道这里头的门道。
“苏夫人有心了。”她神色不改，接过书册，轻轻放在一旁垒好的纸张上。
苏逸城告辞后，林知桃迫不及待地回了自己屋里，关上门。
她把三本书摊在桌上，一本本翻开来。
果然，书页比寻常的厚一些。她对着窗户照了照，能看见纸中间夹着一层薄薄的蜡膜。
她依往日法子，取清水兑入白醋，将书页浸入盆中。
等了一盏茶的工夫，蜡膜慢慢浮了起来。用针尖挑开，里面夹着一张桑皮纸。
展开信纸：
林姑娘：
周先生的事，我已知道，但现在不是细说的时候。调任西南来得突然，是谁在背后推的，你大概也能想到。你不要难过，不要害怕。周先生留给你的东西，一定要收好。我这一走，山高路远，不必替我担心，也不要向任何人打听我的去向。东西保管好，一切照旧。你一个人在汴京，千万要当心，凡事以自身安危为重。又及：青萝嘴严，画册的事是她想的主意，书不必留。
苏廉 手书
她把信看了一遍，又看了一遍。
才划着火折子，把桑皮纸烧了。
纸灰落在铜盆里，用茶水泼了泼，搅散，推开窗泼在院角那丛快要枯尽的野草上。
此刻心头蒙上一阵惶然，她拼命按住生出来的惧意，反复在心里宽慰自己：
没事的，苏大人只是外放。
不是像周先生那样。
苏大人定会平安回来的！
外放就是还能回来。
第84章
汴京起了北风，冷得比前几日都厉害。
端王府别院的暖阁里炭火烧得正旺，赵齐悦歪在榻上翻这个月的庄子账目。手边摆着一碟梅子，隔一会儿拈一颗含在嘴里。
丫鬟进来禀报，说宋世子来了。她把账本子往旁边一推，坐起身拢了拢身上的袄领，让人请进来。
宋山玉进门见了礼，在下首的椅上坐下。丫鬟奉了茶，他接过去也没举杯，而是搁在了旁边的案上。
“世子是稀客。”赵齐悦客气微笑，“今日专程过来，想必是有事要说？”
“县主，我今日来其实是为林姑娘的事。”
宋山玉开门见山地说道，“上回公主赏花宴，刘夫人相看了林姑娘。我想问一问县主，此事可已定下了？”
“世子问这个做什么。”赵齐悦语气淡淡的，“这是林家的事。”
“我知道冒昧，可亲事一旦定下，我再想做什么便是坏了她的名声。所以才登门求县主，先别急着定下刘家。”
赵齐悦沉了脸，“世子，你这话逾矩了。”
“若是尚有别的法子，我也不会坐到这里同县主说这些。”宋山玉没有避让：“林家长辈替她做主也就是一句话的事情，真到了那一步，我就什么都晚了。”
赵齐悦听完伸手在炭盆上烤了烤，隔了一会儿才开口。
“世子可想清楚，这番话是以什么身份来提的？”
“还没有任何身份，正因为没有身份，所以才来请县主帮忙。我不希望在没有任何身份的时候，她已经被许给了别人。”
赵齐悦失笑道：“你既无身份，又和知桃妹妹没有互通心意，她心里作何打算你都不清楚。既是如此，我又凭什么要帮你？”
宋山玉沉静答道：“刘家二郎本就不适合她，不止刘家，但凡端王殿下有意为她挑选的人，都不会适合林知桃。”
这话入耳，赵齐悦神色一凛，怒道：“世子，你这话是什么意思？”
“县主心中应当明白我的所指。”宋山玉语气平正，并无挑衅意味，“我素来知晓县主的心性，才敢登门说得这般直白。男女婚嫁之事，不该存在太多迂回算计。我绝不会强迫林姑娘，只是想为自己尽力争一段时机。”
炭盆里的银霜炭炸了一声，火星子溅在炉壁上，又暗下去。
赵齐悦盯着他看了半晌才道：“我倒想问世子一句，你对知桃妹妹，到底是什么心思？是觉着新鲜有趣，还是当真动了念头，打算认真来求？”
宋山玉迎上她的目光：“是认真来求。”
“国公和国公夫人那边可知晓你的心思？”
“知晓。”
赵齐悦挑了挑眉，“那国公和国公夫人怎么说？”
“他们不赞成。”
他说得坦荡，让赵齐悦有些错愕。
她收回手，拢进袖子里，“既然不赞成，世子还来问我做什么？难不成你还能违逆父母之命？”
“我既打算求娶林姑娘，爹娘那边自然会去想办法。县主认识我这些年，应当知道我的脾性。不过这确实需要些时间，所以才来请县主帮忙。”
赵齐悦听他说完，忍不住笑了。
“世子的本事，我是知道的。可你信誓旦旦地刘家二郎不适合知桃，又放言我爹挑的人都不会适合，这话未免太满。合适不合适，总要处一处才知道。比如那刘家二郎，我瞧着很是不错，至少比你我这样家里头盘根错节的人家来得清静。”
宋山玉听出她话里的意思，赵齐悦这算是跟自己交了底。他顺着话往下问：“林家已经答应刘家了？”
“没有，刘家的事已经回绝了。”赵齐悦靠回榻上。“知桃妹妹她并不愿意。”
这句话不在他的预料之中，他今天来，是做好了费一番口舌的准备。他原本以为端王要搭刘家的线，林家那边也会顺着这条路往前走。
“世子，你要我帮忙，我可以念在韩家的面子上给你递个话，但有两件事你得先答应我。”
“县主请说。”
“第一，知桃妹妹的意思，我不会替你问，也不会替你劝。她若有意，她自己会说。她若无意，你不能勉强。”
“第二，你不能因为你对她的这份心思，给她招来任何麻烦。你若护不住她，就不要往前凑。”
宋山玉站起身，朝她郑重一揖。
“我保证。”
“行了，我心里有数了，你且回去吧。”赵齐悦唤了丫鬟进来，算是送客。
待宋山玉离去后，她继续吃起盘里的梅子，望着炭盆里的火光，好半天才无奈喃喃道，“这个宋山玉，来求人，说话都这么难听。”