老周头系好缆绳，回身冲舱里喊：“林娘子，到地儿了，下船吧。”
林知桃扶着母亲踩上跳板，脚下不再是摇晃的船板，反倒有些不习惯。
老周头在前头领着她们穿过拥挤的人流，边走边张望。
一个约莫四十来岁的妇人正站在一棵树下，手里捏着把瓜子，瞧见他们便笑着迎了上来。
“周大哥，可有些日子没见了！”妇人嗓音敞亮，目光越过老周头，在林家三人身上打了个转。
“孙婆子，这位是林娘子，澹州来的，想在京城赁个院子。”老周头侧身介绍。
孙婆子当即上前，对林母笑道：“林娘子一路辛苦，老身姓孙，东水门这一带的牙人都叫我孙婆子。周大哥托付的事，保管妥当。”
林母客气地点头：“劳烦孙婆婆。”
“不劳烦。”孙婆子摆摆手，又看向老周头，“周大哥您忙，人交给我您放心。”
老周头对林母抱了抱拳，转身走了。走出几步，又回头对林知桃说了句：“阿红那丫头让我捎话，下次来汴京再找你玩。”
林知桃点点头，看着他的背影消失在码头那密密麻麻的人堆里。
“走吧，娘子。”孙婆子在前头带路，“咱们先去把入城的税交了，顺道说说这京城。”
排队入城的人流弯弯曲曲，披甲的兵丁守在闸口，对每辆板车、每个包袱都检查得仔细。
轮到她们时，一个年轻的兵丁拿过长竿，拨了拨藤箱里的衣裳，又接过林知许递上的路引和公凭，低头核算片刻道:“三人，共十五文。行李三担，按例加三十文，共四十五文。”
林母麻利地数出铜钱，那铜板落在兵丁身旁的木箱里，响声清脆。
身后挑担的行商低声嘟囔：“进个门就要钱，京城这地界，风里都带着银子味儿。”
林知桃将这话听进耳里，下意识抓紧林母的衣袖。
穿过城门洞，喧嚷便换了另一副场景。
街道宽敞，能并行三四辆马车。两旁的店铺一家挨一家，布庄、食肆、杂货铺，伙计的吆喝声此起彼伏。
“这便是御街了，”孙婆子指着长街尽头，语气里带着京城人特有的劲头，“往前一直走，能望见宫城的宣德门哩。”
林知桃望过去，长街隐在晨雾里，什么也看不清。
孙婆子嘴里的话滔滔不绝：“娘子是要赁院子吧？我这手上正好有几处好的，离这儿不远，东就巷，闹中取静，邻里都是老住户，对门是家旧书店。”
她一边说，一边引着他们往西走。街道渐渐窄了，两旁多是住户，偶尔有卖杂货的小铺面开门。
走到巷口，孙婆子放慢了脚步，指着第一家：“这是刘家，开杂货铺的，当家的姓刘，媳妇是个爽利人，嗓门大，心眼不坏。他们家有个小子，七八岁，淘得很。”
又走了几步，指着另一家：“这是王家，老太太姓王，卖炊饼的，一个人守着个摊子，儿子在外头跑船，一年回来不了几趟。老太太嘴碎，爱打听，但人不坏。”
孙婆子指着一处紧闭的院门：“喏，这家旧书铺的周秀才，是个厚道人，平时不爱出门，可街坊们有事找他，他都帮。”她补充道:“写个信、补个契，从不收钱，巷子里的人都敬他。”
又指斜对面一户，那家门楣比别家高些，门前还立着两个不大的石鼓，“那是致仕的李大人家，虽说官身没了，门风还在。”
孙婆子压低声音对他们说：“李夫人不大跟巷子里的人来往，嫌咱们粗鄙。他们家有个仆妇，姓什么来着......哦，姓郑，常出来买菜，人倒算和气，就是话少。”
林知桃顺着她的手指看去，李家的青石台阶被扫得干干净净，与别家泛着湿痕的台阶截然不同，透着几分规整。
孙婆子最终停在一处小院前，院门漆色半旧，推开时吱呀一响。院子一眼望得到头，正房三间，对面是两间倒座房，中间一片天井，墙角有口盖着木盖的井。
“就这一进，拢共五间房。年租九十贯，押金五十贯。家具都是现成的，虽说旧些，保管能用。”孙婆子语速很快，“这地段，这价钱，别处再寻不着了。”
林母走进正房看了看，摸了摸墙壁，又看了看窗纸。
第4章
林知桃站在天井里，目光扫过院墙。墙是新粉刷的，但墙角有片洇湿的痕迹，颜色比别处深。
“婆婆，”林知桃开口，“这屋子可曾漏雨？”
孙婆子从屋里探出头来，脸上的笑容一顿：“姑娘好眼力，去年夏天雨大，墙是渗了些水。但早拾掇好了，保准不漏。”
林母闻声走出来，顺着女儿的话看了那处墙角，心里有了数。
“屋子倒还干爽，就是这价钱还得再让让，年租八十五贯，押金四十贯，婆婆看成不成？”
孙婆子咂咂嘴，面露难色：“娘子，这已是实价……”
“我们租得急，您也省得再带人看。押金我们按规矩付，只是年租上，还请体谅。”林母语气温和，却没什么转圜余地。
孙婆子眼珠转了转，叹了口气：“罢了，看你们也是实诚人。八十五贯就八十五贯，押金四十贯。只是这契约，得签三年，这院子是不接短租客的。”
“没问题。”林知桃接过话，“不过契约里烦请添上一句，‘租赁期内，屋舍若有漏雨、梁椽损坏，由房主出资修葺’。既是长租，该写清楚才好。”
孙婆子重新打量眼前这青衣少女，她一直跟在母亲身后，几乎没什么存在感，没想到一开口就点在要害上。
“成，依小娘子的，都添上。”孙婆子点头，又看向林知许，“秀才老爷可还有吩咐？”
林知许道：“劳烦孙婆婆，稍后带我们去左厢公事所报备户籍。初到京城，规矩不能错。”
孙婆子脸上的笑容真了些，“都依你们。”
契约是现成的格式契书，空白处填上姓名、租期、银钱数目。林母让林知许看过，又让林知桃看了一遍添补的那行字，这才按了手印。沉甸甸的一袋铜钱并几块碎银交给孙婆子，林母收好契书，心里才算踏实几分。
孙婆子守信，陪着他们去了左厢公事所。书吏验看了户籍和路引，登记妥当，又递出一张盖着朱印的纸契，上面写着东就巷门牌号与租期。
“收好了，这就是你们在京的赁契赁证。日后查问或谋营生，都用得着。”
等回到小院，已近午时。简单归置了行李，林母拿出剩下的干粮，就着井水吃了。
屋子里有股久未住人的陈味儿，林知桃推开临街那间倒座房的窗户，人声一下子涌进来。
窗外是另一条街，此刻正值午市。挑担的、提盒的、吆喝的，热闹得很。
一个提着食盒的男子在斜对面的食肆门口停了停，伙计麻利地装好几样吃食，男子接过，转身又钻进人群。
林知桃看着那人消失在街角，心想，这便是阿红所说的闲汉了，果然方便，但这跑腿钱想必也不便宜。
她想起昨日在船上记下的物价，心里总有些不踏实。
眼见母亲和哥哥都在收拾，林知桃挎了个小篮子，说道：“娘，我去巷口转转，看看市价。”
巷口不远处正有个卖菜的摊子，她蹲下来挑了几根萝卜。卖菜的是个四十来岁的妇人，脸晒得黑红，手上全是茧子。
“姑娘新来的吧？没见过你。”妇人笑着问。
“是，刚搬来东就巷。”林知桃答，“大嫂，这萝卜怎么卖？”
“三文钱一斤，比别处便宜一文。”妇人麻利地称了称，“姑娘往后常来，我给你挑好的。”
林知桃付了钱，又问：“大嫂在这摆摊多久了？”
“十来年了。”妇人说，“这巷子里的人我都熟，姑娘往后有什么不懂的，尽管问我。”
林知桃点点头，心里记下。这位卖菜的大嫂，往后或许能打听到不少消息。
东就巷外那条街，店铺一家挨一家。
她先走到那个吆喝得最响的食肆前，站远远地看着。热气腾腾的蒸笼揭开，是拳头大小的馒头，有个穿短打的汉子买了两个，数出四文钱。
她又走到一个卖馉饳的挑子前，那是一种面食，像是带了汤的小饺子，在滚水里翻腾。老婆婆用笊篱捞出一碗，淋上酱醋，撒点葱花，递给等着的小童，三文钱一碗。
林知桃心里默算着，澹州的炊饼，一文钱两个。这里一个馒头，抵得上澹州四个炊饼。
她走过一家挂着“曹婆婆成衣铺”招牌的小店，便放慢了脚步，装作不经意地打量。
铺子门脸收拾得很干净，临街的柜台上摆着几件成衣样品，有男子的直裰，女子的褙子。
她仔细看了看那些褙子，领口镶的是时兴的“一年景”花边，用色大胆，绣工虽比不上母亲的细腻，却胜在新颖。她又往铺子里瞧了瞧，墙上还挂着几幅绣品，多是寓意吉祥的花鸟图案。