林知许在一旁听见，笑着摇头：“功名哪是那么好中的。”
“秀才老爷谦虚！”阿红凑过去，“我跟你说，京里贵人多，但咱们老百姓有老百姓的活法。瓦舍里听曲儿，茶楼里听说书。还有啊，你想吃啥不用自己跑，使个闲汉去食肆叫，热腾腾的就送上门。”
她说话又快又脆，像倒豆子。林知桃静静听着，偶尔点一下头。
阿红又说：“最好玩是上元节，金明池放灯，满池子都是莲花灯，漂得水面亮堂堂的。还有樊楼，夜里点起灯，从汴河对岸都能瞧见，亮得像座仙宫！那里面吃饭，一桌席面就得十贯钱！”
林知桃听得入神，十贯钱，够他们家在澹州省着花好几个月了。
她重新拿出本子，在刚才那页底下添了几笔：樊楼，灯多；听曲，要钱；席面，十贯。
“阿红，那你知不知道哪条街的成衣铺和绣坊最多？生意最好的又是哪几家？”
阿红歪着脑袋想了想：“成衣铺啊？那肯定是御街西边的潘楼街附近最多，好些南边的料子、北边的皮货都往那儿聚。不过那些大铺子，我听阿爹说都是有背景的，咱们平头百姓可进不去。要是小本经营，倒是可以去大相国寺东门那条巷子看看，我听说那儿有不少绣娘接了活计在家里做，也有开小门脸的，专做街坊邻居和走卒小贩的生意。”
“那……”
“阿红！”
林知桃本来还想再多打听些内容，就被外头传来的喊声打断。
“我爹叫我了！”阿红跳起来，跑到舱门口又回头，“姐姐，夜里船上冷，多盖床被子。今夜过陈留闸，要查船，你们有公凭吧？”
“有。”林知许答。
“那就成！”阿红挥挥手，一溜烟跑了。
林母拎着几条在刚刚停靠的码头买的鲜鱼干和一摞麦饼回来，瞧见女儿膝上的麻纸簿，笑了笑。
夜里，船泊在个避风湾。舱里点了油灯，那对行商父子已睡下，鼾声又起。林知许靠在铺位里侧，借着灯看书。林母坐在女儿身边，手里补着件旧衣。
林知桃绣了会儿花，觉得眼睛涩，便收了针线。
后半夜，船突然晃得厉害。
林知桃惊醒，听见外头一片嘈杂。有人喊，有脚步声跑动，还夹杂着呵斥声。林母也醒了，坐起身，将女儿往身边拢了拢。
林知许点亮油灯，昏黄的光照亮舱室。那对行商父子也醒了，年轻的那个扒在舱窗边往外看。
“爹，是漕运上的人。”
年长行商脸色变了，压低声音：“怕是来收搜检钱的。”
话音刚落，舱门被“哐”地踢开，两个身穿皂衣的兵丁举着灯笼挤了进来。领头的黑脸汉子腰胯长刀，眼神扫过舱内几人，最后落在角落里的行李上。
“路引、公凭，都拿出来瞧瞧！”他一开口，满嘴的酒气。
年长行商忙递上文书，黑脸汉子看也不看，一把扔落在地，径直走向林家母女的铺位，伸手就去掀林母的包袱。
林知桃猛地起身，挡在林母身前，手悄悄探向袖中随身携带的绣剪。
她的动作太突然，黑脸汉子惊得动作收住，随即咧嘴笑了:“哟，小娘子挺有胆子的啊。”
他凑近一步，林知桃只觉得一股混着口脂味的酒气扑面而来，熏得她几欲作呕。
“慢着！”林知许终于反应过来，挡在妹妹身前，从怀中取出那份盖着朱红大印的公凭，双手呈上，“学生林知许，澹州举子，赴京参加礼部省试。此处皆是学生家眷，还请阁下照拂。”
黑脸汉子夺过公凭，凑在灯下瞟了一眼，嗤笑一声：“秀才老爷的威风回考场上耍去，这河上，归咱们管。”
他将公凭随手丢给身后的兵丁，推开兄妹两人，探手将林母的包袱扯开。几件旧衣、那袋装着退定钱的铜钱、还有一包干粮，骨碌碌滚了一地。
第3章
“这袋子看着挺沉啊。”一个兵丁踢了踢那袋铜钱，嬉皮笑脸地说。
黑脸汉子蹲下身，抓起钱袋掂了掂，揣进了自己怀里。 他站起身，拍了拍林知许僵硬的肩膀：“秀才老爷，这河上风大浪急，兄弟几个熬夜当差辛苦，您说，是不是该赏几个酒钱？”
林知许深吸一口气，压下心头的怒火：“这位差爷，行个方便。学生盘缠有限，还请将钱还与……”
“还？”黑脸汉子冷笑，“想得倒美？你们这些读书人，哪个身上不藏着银子？”
他使了个眼色，另一名兵丁就要去翻林知桃身边的藤箱。
“那是女眷的箱子！”林知许终于忍不住低吼出声，死死抓住那兵丁的手腕。
“哟呵，还敢动手？”黑脸汉子手按上刀柄，舱内气氛顿时紧张。
一直缩在角落的船老大这时才敢探进半个身子，陪着笑脸递上几串铜钱：“几位军爷，消消气，消消气！这秀才老爷一家确是老实人，这是我的一点心意，给几位爷吃酒……”
黑脸汉子瞥了眼船老大的钱，又看看林知许涨红的脸，嘴里骂骂咧咧地接过：“行，给老周你个面子！”
他抬脚踢开地上的旧衣，指着林知许，“进了京城，把招子放亮点！不该说的不要乱说！”
他带着兵丁离去，舱外的闹声也逐渐平息。林知桃松开攥着剪刀的手，掌心已是一片冷汗。
林母默默蹲下，将散落的旧衣一件件叠好，放回包袱。
只是那个装着铜钱的袋子，再也回不来了。
林知许颓然坐回铺位，双手紧握成拳。
年长行商叹着气，无声地帮林家捡起滚到脚边的干粮。
她抬眼看向哥哥，昏黄的灯光下，哥哥的背依然挺直，却不再像澹州城中那般从容。她忽然明白，那张薄薄的公凭，能挡住的，远比她想的要少。而哥哥扛起的，也比她以为的要多。
她也想起很多年前，父亲也曾这样，面对衙役催税，不卑不亢地论理，那时她觉得父亲真有气节。
只是，后来父亲变了。
船又晃了一下，继续前行。
林知桃重新躺下，方才那一幕在她脑子里翻来覆去。
功名是护身符，但哥哥此时这张符还不够强大。
她闭上眼，心里默默念：愿哥哥得中。
不是为荣华富贵，是为有张大得能护住家人的符。
后半夜再无话，天快亮时，船又过了一道闸。林知桃迷迷糊糊睡去，梦里还是那条河，两岸纤夫的号子一声接一声，却怎么也到不了头。
醒来时天已大亮，母亲不在铺位上，哥哥在对侧看书。那对行商父子正收拾行李，说要在前头码头下船。
林知桃坐起身，理完衣裳后走出舱门。
林母站在船头，正和阿红说话。阿红手里拎着个竹篮，里头装着菱角，正剥了一个往林母手里塞。
“林婶子尝尝，清甜！”
林母接过，道了谢。阿红瞧见林知桃，笑着招手：“姐姐起了？快来吃菱角！”
林知桃走过去，河风扑面，带着水腥气，却也清爽。
阿红叽叽喳喳说着话，说前头快到朱仙镇，镇上有家脚店，羊肉馒头做得极好，过路客商都爱买。又说从这儿到京城，顺风的话明日就能到。
“姐姐到京城住哪儿？”阿红问。
“先寻个客栈落脚，再慢慢赁房。”林母答。
“那可要寻牙人。”阿红认真说，“京城牙人多，但要寻可靠的。我父亲认识个孙婆婆，常给码头客商赁房，人实在，不欺生。姐姐要是需要，我与父亲说说，替你们引见。”
林母笑着应了。
林知桃静静听着，目光落在河面上。有货船擦着过去，船头堆着高高的麻袋，船夫赤膊摇橹，古铜色的膀子晒得发亮。
这河上，人人都在挣命。
林母回头看她：“想啥呢？”
林知桃摇头，从阿红篮里捡了个菱角，慢慢剥。
船行到午后，河道渐宽，两岸景致从田园变作市镇。船过一处大码头时，林知桃瞧见许多纲船，船身都编着号，浩浩荡荡一长串，船头插着旗。
阿红挨着她，小声说：“那是漕运纲船，直送京仓的。押运的都是兵，凶得很，咱们平民船可得避着走。”
林知桃望着那些船，船身吃水深，行得稳，与她们这艘晃悠的客船像是两重天。
夜里，船泊在一处野岸。四野寂静，只有水声虫鸣。
河风从舱窗缝隙钻进来，带着夜气的凉。林知桃蜷了蜷身子，手摸到怀里那小包袱，硬硬的，是银镯和帕子。她握着，像是握着点底气。
快要睡着时，她突然想起阿红说的一句话:
“京城那地方，遍地是机会，也遍地是坑。就看你能不能寻对路，避开坑。”
路在哪儿，坑在哪儿，她不知道。
但她得去，去了，才能看见。
——
东水门的码头逐渐清晰，船桨划开河水，稳稳靠岸。