林母端坐在堂屋唯一一张太师椅上，看着儿子跪在面前叩首，听着那祝祷词，鼻腔猛地一酸。她强迫自己睁大眼睛，不让那层水汽凝聚成珠，只是放在膝上的手，指甲深深掐进了掌心。
“去吧。”她干干地挤出这两个字。
林知许又叩了一个头，这才起身。在胡老先生和引赞的引导下，在一片“恭喜探花郎”、“早迎佳妇”的喧闹声中，被簇拥着向院门外走去。
鼓乐声更加响亮，夹杂着孩童的欢呼和街坊们兴奋的议论。披红挂彩的轿子停在巷中，轿夫都是王府拨来的健仆。
“起轿——”
随着一声长喝，轿子被抬起。
林知许回头望了一眼，母亲站在堂屋门口的光影里，妹妹陪在身侧，两人都望着他。他朝她们点了点头，随即转身，弯腰进了轿子。
轿帘落下，隔断了视线。鼓乐开道，仪仗前行，迎亲的队伍浩浩荡荡地离开了东就巷。
看热闹的人群跟着涌出巷口，又慢慢散去。院子里瞬间空了大半，只剩下杯盘尚未收拾的残席和骤然的寂静。
林母依旧站在那里，半晌没动。
林知桃轻轻挽住母亲的胳膊：“娘，外头日头大了，进屋歇会儿吧。等会儿去别院吃酒的街坊也该出发了，咱们还得招呼。”
林母这才恍然回神，拍了拍女儿的手背：“嗯，进屋。你也歇歇，忙了一早上了。”
约莫一个时辰后，东就巷受邀去县主别院吃喜酒的街坊们陆陆续续聚到了林家，一同乘坐端王府安排前来接引的几辆青幔小车，前往城南。
温阳县主的别院虽不似王府正宅那般巍峨，但也气派非凡。林家和东就巷的众人被引至专为男方亲朋安排的偏厅院落，这里早已布置妥当。
同在此处的，还有林知许在秘书省的同僚好友，约莫七八人，皆是青衫文士，气质清雅。
双方相见，互相拱手致意。
刘家夫妇穿了崭新的细布衣裳，手脚都不知往哪儿放。王婆子倒是兴奋，嗓门比平日还亮：“我的老天爷，瞧瞧这地砖，比咱们炕席还光溜！”
张家媳妇忙扯她袖子，自己却也忍不住偷眼打量廊下挂的鎏金鸟笼。
婚礼的正仪在林家众人到达后不久，于别院正堂举行，东就巷的宾客被允许在堂外廊下观礼。
隔着敞开的厅门和重重人影，他们能看到堂内灯火辉煌，冠盖云集。端王与王妃端坐主位，林母作为男方长辈，被引至端王下首的客位就坐，位置虽偏，礼数却周全，林知桃则安静地站在林母身后。
赞礼官一声长喝，“行——却扇礼——”
县主执扇遮面，那柄泥金团扇上绣着鸳鸯戏水，扇面微微发颤。林知许拱手作揖，躬身三次，县主才缓缓放下团扇，露出扇后一张敷了薄粉的脸。眉眼低垂，颊上飞红，却还是飞快地抬眼看了林知许一眼，又垂了下去。
林知桃站在母亲身后，瞧见县主那一眼，心里也跟着开心。
“沃盥——”
丫鬟捧上铜盆，水面上浮着红枣、桂圆。林知许先净手，县主后净手，水珠从手指滴落，溅起细小的涟漪。盆底的红枣随水波轻轻晃动，碰在一起。
“同牢——”
食案抬到新人面前，案上一碗黍米饭、一碗肉汤，两双箸。林知许举箸，夹了一口饭，县主亦举箸，两人同食一牢，意为从此同甘共苦。林知许吃得快，县主只抿了一小口，箸尖沾了几粒米，又悄悄搁下。
廊下观礼的刘家娘子小声嘀咕：“这就完啦？也不给吃饱？”
王婆子压低声音在她耳旁道：“你懂什么，这是礼数，又不是真吃饭。”
“合卺——”
赞礼官这一声拖得尤其长，两个剖开的匏瓜瓢，以彩线相连，各盛酒酿。林知许与县主各执一瓢，相对而饮。匏瓜味苦，酒酿微甜，苦甜交织，意为夫妻从此同甘共苦。
县主饮了一口，眉头蹙了一下，那酒比她预想的烈。林知许看见了，借着宽袖遮挡，低声说了一句什么。县主垂下眼，嘴角却翘了起来。
林知桃离得远，听不见哥哥说了什么，只看见县主喝酒时，耳根红了一片。
彩线相连的两只匏瓢，饮罢合在一起，用红线缠了三道，搁在案上。
赞礼官高声道：“礼成——送入洞房——”
堂中响起贺声，鼓乐再奏
王婆子挤在旁边，踮着脚，抻着脖子，对身旁的刘家娘子惊叹：“我的老天爷，瞧瞧这排场！这得花多少钱钞！林探花真是掉进福窝里了！”
刘家娘子赶紧拉了她袖子，示意她小声，自己却也忍不住咋舌：“瞧瞧那县主身上的衣裳，怕是金线绣的吧？晃得人眼晕。”
林知桃安静地站着，她看着堂中兄长的背影，看着那满堂的锦绣辉煌。
她为哥哥高兴，真心实意地高兴。
典礼持续了近一个时辰方告礼成，宾客移步花园及各处厅堂饮宴。
林家和东就巷的众人被引至一处宽敞的花厅入席，宴席自是丰盛无比，许多菜式连名字都叫不上，器皿皆是细瓷银盏。
街坊们起初有些放不开，举箸迟疑，但在王府仆役不失分寸的伺候下，也渐渐自然起来。
只是王婆子夹那道蟹酿橙时，银箸在橙壳上打滑，险些将橙子挑飞出去，惹得一桌人低笑。
林母作为男方的母亲，被带至端王妃下首的客席首位，桌上坐着的是端王府几位近亲女眷，言语间对林母颇为客气。林知桃陪在母亲身边，安静用餐。
端王妃亲自执壶，给林母斟了一杯酒，笑道：“亲家母教出的好儿子，我们县主有福气。”
林母连忙起身，双手捧杯：“王妃折煞民妇了，是县主不嫌弃。”
两人对饮一杯，席间气氛便热络了几分。林知桃看着母亲微红的脸颊，心里头那根绷了一天的弦，总算松了下来。
“林姑娘！”
韩子兰笑盈盈地走来，先向林母行了礼，又拉住林知桃的手上下打量：“这身衣裳好看，就是颜色太素了些。今日是你哥哥的好日子，该穿鲜亮点才是。”
林知桃知她好意，只笑了笑：“这样便好。”
韩子兰挨着她坐下，凑近了低声道：“我特意来寻你。今日来的人杂，怕你一个人坐着不自在，我来陪你。”她眨眨眼，“我哥哥在前头陪着端王世子招呼客人，过会儿若得空，兴许也会过来露个面。”
两人正说着话，韩子月带着两名丫鬟款款走了过来，温言道：“林姑娘在此处怕是拘束，我想请姑娘去水榭那边坐坐，今日来的年轻姐妹多，一处说说话也热闹。”
她看了韩子兰一眼，笑道：“子兰也在，正好，你陪着林姑娘一起过去，帮我招呼着。”
韩子兰立刻应了，挽着林知桃起身。
水榭临水，凉风穿堂而过，确比别处多了几分沁骨的凉爽。席上已有七八位年轻女客，多是上次英国公府花宴见过的面孔。林知桃一进来，便感到数道目光落在自己身上。
她看见了陈韵，对方朝她微微颔首，她也回以一笑。
目光再转，便见着了王惜薇。今日她一身茜红缕金百蝶穿花褙子，正侧身与李敏茹低语。眼尾余光扫见林知桃的身影，话音便是一顿，那视线在她身上黏了片刻，才若无其事地收了回去。
第43章
韩子兰亲热地挽了林知桃的手臂，在陈韵身旁落座，顺手替她斟了盏新茶，又凑过去耳语几句。陈韵那素来清淡的面上，竟难得地弯出弧度。
王惜薇将这一幕收在眼底，心头那股无名火，猛地窜起三分。
金明池那日的景象，又在眼前浮了出来。龙舟竞渡的喧天锣鼓犹在耳畔，她亲眼见着宋山玉脱下外袍，披在这个浑身湿透的绣娘肩头。众目睽睽之下，一个英国公府的世子，对一个市井女子这般照拂。她回去之后辗转反侧，越想越觉得不是滋味。
更让她堵心的是韩子兰。
韩家与宋家世代交好，韩子兰与宋山玉是一起长大的，平日里连她都不大搭理，如今却跟这个绣娘挽着手臂、有说有笑。
一个区区的商贾之女，也配？
她垂下眼，将茶盏搁回桌上，盏底磕在紫檀木上一声闷响。
“惜薇姐姐，”李敏茹凑过来，“你瞧见没有，韩子兰跟那个林姑娘，倒是亲近。”
“看见了。”王惜薇唇角微弯，眼里却没有半分笑意。
她抬起眼，视线越过人群，落在水榭外某个方向。那里站着她今日带出来的丫鬟翠儿，正不动声色地朝她轻点了点头。
今日这盘棋，她早就布好了。
哼，等着看好戏吧。
酒过数巡，丫鬟们撤下残席，换上时鲜瓜果和几碟冰湃的甜食。
水榭外丝竹声幽咽流淌，席间女客们三三两两，各自说着体己话。
林知桃不大插得上嘴，便安静听着，偶尔陈韵低声与她解释某位贵女的来历，她便点点头，记在心里。