她忽然想起，上次他也是不声不响离了京，一去便是两个月。
那时她与他尚不相熟，自然谈不上知会。可如今……
如今他倒是派人来说了。
她垂下眼，把那点不该有的念头按下去。
人家是国公府世子，离京赴京，原不必向谁交代。今日这般，许是……
许是什么，她不敢再往下想。
只道:“愿老夫人早日康复。烦请转告世子，比赛之事，我自当尽力。不敢有负所托，也请世子一路顺风。”
“姑娘的话，小的一定带到。”安平笑着应了，又寒暄两句，便告辞离去。
林知桃静静地望向窗台上，一盆兰草幽静，一盆茉莉含苞，并肩放在那里，占据了窗前最好的光景。
她走到绣架前坐下，却没有立刻拿起针线。目光落在绢面上，那些熟悉的线条似乎也模糊了一瞬。她伸出手，按了按心口的位置，那里跳得有些急，有些乱。
她突然想起母亲曾说过的话:“你爹当年追我的时候，天天送花。桃花、栀子花，什么季节送什么。后来娶到手了，就不送了。再后来，就是送给别人了。”
母亲说这话的时候正对着灶台切菜，刀落的笃笃响。
这响声她似乎此刻听到了。
笃——
笃——
喉咙里涌出一阵苦味，她快速倒了一杯温水大口喝下去，勉强把那股味压下去。
“肯定是屋里太闷了，才会胡思乱想。” 她自言自语道，伸手将原本只开了一条缝的窗户又推开了一些，初夏的风灌了进来，带着花香吹散了些许闷热。
她重新坐回绣架前，拿起针线，强迫自己将注意力集中到眼前的丝线与绢布上。劈丝，穿针，落针……一针，又一针。
不知不觉就到了下午，柳娘子提着一个食盒来了。
林母接过食盒压低声音说：“桃子一早就扎进绣房了，连午饭都是我端进去吃的，我都没敢打扰她。”
柳娘子会意地点点头：“那我就不进去了，让她安心绣。我带了些刚做的绿豆糕，冰过的，给你们解解暑。”
两人坐在前铺聊了会儿天，一直到傍晚时分，林母去灶房张罗晚饭，柳娘子这才起身，掀了绣房的帘子进去。
林知桃刚好绣完一小片水纹，正揉着脖颈休息。见柳娘子进来，她放下手，笑着唤了声“柳姐姐”。
“可算歇会儿了。”柳娘子走过去，看了看绣架上的进展，说道，“你也别太熬着自己，比赛要紧，身子更要紧。”
“我知道的，柳姐姐。”林知桃起身，和柳娘子一起往外走，“我以为你今日不会过来了呢。”
“想着来看看你，顺便蹭伯母一顿好饭。”柳娘子玩笑道，随即正了正神色，“也跟你说一声，下个月初六，你哥哥和县主大婚，我怕是去不了了。”
林知桃脚步一停，看向柳娘子。柳娘子脸上带着笑：“那种场合，去的都是体面人。我这样的身份去了，万一被人认出来，说道起来，于你们脸上不好看，平白给你哥哥和县主添了是非。贺礼我提前送来，心意到了就成。”
林知桃心里明白，柳娘子考虑得周全。她握住柳娘子的手，低声道：“柳姐姐，你的心意，我和哥哥、娘都明白。不去……也好，省得你拘束。等忙过这阵，咱们再好好聚。”
柳娘子反手握了握她：“好。等你比赛得了好名次，姐姐在莲花棚摆一桌，给你庆贺！”
晚饭摆在后院的小石桌上，三样家常小菜，一盆汤。三人围坐，边吃边聊。
柳娘子转而说起昨日的见闻，“昨日宴席上见了那位苏逸城苏公子，果然如传闻一般，人物爽朗，长得也清俊儒雅，没太多富商的架子，待人接物让人如沐春风。而且我们上场时，苏公子多看了我们姊妹几个几眼。后来他身边伺候的嬷嬷私下过来问，我们这身衣裳是哪里做的，样式别致，绣工也清新。我按着咱们之前说好的，只说是常光顾的成衣铺子，手艺好，价钱也公道，并未多说其他。但想来，‘林记’这个名字，总归是在苏公子那里挂了个号。”
“真的？” 林母和林知桃同时惊喜地抬起头。
林母脸上露出喜色，“多亏了你，柳娘子，这可比我们自己上门递名帖强多了。”
“伯母可别这么说。”柳娘子摆手，“本来就是你们的手艺过硬，我只不过是顺水推舟，添了一把柴而已。说起来，那苏公子身上穿的衣裳，料子自是顶好的。虽然我不懂绣艺，但一眼看过去就知道不是凡品，特别衬他的气质。”
林母笑着点头：“会看东西也是天生本事，苏公子能被宫里点为掌评判的，眼光自然差不了。”
“可不是嘛。” 柳娘子接着说:“昨天候场的时候，瞧见廊下等着递拜帖的人可真不少，各个绣坊绣庄的都有。不过苏公子身边的管事都客气地回了，说公子旅途劳顿，暂不见外客，一切等开赛后再论。想来是个看重名声，懂得避嫌的聪明人。”
林知桃深以为然：“是这个理，宫里点的主审，这时候见了谁都不合适。”
“对了，”柳娘子夹了一筷子菜，“昨日还听他家下人闲聊，说苏公子这趟提前进京，除了当评委，好像也在物色能长久合作的绣坊。江南的绣样虽好，但京城贵人喜欢的风格时有变化，他大概是想在汴京也寻个可靠的货源或者合作的样子。这对有真本事的绣娘来说，或许是个机会。”
林母和林知桃对视一眼，这消息比之前那个更让人心动。若能借此机会与苏家搭上线，无论是对林知桃个人，还是对林记铺子，都将是极大的助力。
“这机会难得，但也急不得。”林母沉吟道，“眼下最要紧的，还是先把比赛的绣品做好。东西好了，机会自然就来了。”
林知桃点头，将这话记在心里。
三人又聊了一会儿比赛，柳娘子看了看天色，便起身告辞。
“我送送你。” 林知桃连忙站起来。
“不用不用。” 柳娘子按住她的肩膀，“你赶紧回去用功，别耽误了正事。”
送走柳娘子，天色已晚。林知桃回到绣房，就着明亮的烛火，开始绣那幅汴京锦绣图。
绣了几针，夜风从窗缝里钻进来，满屋充斥起一股甜香。
她抬头看去，是窗台上那两盆花，茉莉的香气在夜里比白日更甚，一阵一阵地钻入鼻子里。
她放下针，起身走到窗边。月光从窗外流泻进来，给兰草和茉莉都披上一层清辉。
眼前忽然出现了那人执笔作画时的侧影，心口那处又开始不规律地跳动。
她伸手把花盆往窗台里边推了推，转身坐回绣架前。
“别想了。”
针起针落，丝线穿梭。市井的烟火，汴河的水光，在她的针下一点点变得真实。
而纷乱的的思绪，便被针线固定在了绢布之外，暂时无法侵入她此刻专注的世界。
第42章
时间慢慢流淌，绣品上的色彩日渐丰富。终于，到了六月初六。
这一日，东就巷比过年还要热闹。
林知桃早早醒了，舀了两瓢兑进盆里，试了水温，才将手巾浸透拧干。转身时，见兄长已立在门边。
“哥哥起得这样早。”
林知许接过手巾覆在脸上，热气蒸得他眼角发红。他揩干净脸，又回屋换上簇新的圆领吉服。
林母绕着他转了两圈，这里抻抻，那里拍拍，最后停在他面前。
“好了，妥当了。我儿……今日真精神。”
林知许握住母亲的手，那双手粗粝，掌心有常年做绣活留下的针茧。他用力握了握，“娘，您和妹妹在家，一切当心。”
“知道了。”林母转身去拿托盘上的玉带，手指稳稳地替他系上，“今日是你的好日子，只管顺着王府的规矩，周全礼数，照顾好县主。家里不用你惦记，街坊们都在，出不了岔子。”
院外传来喧哗声，是林知许在翰林院的几位同僚，以及东就巷里几位体面的长辈：刘家当家的、赵铁匠，还有一位是国子监任助教的同乡孙先生。
林家在汴京没有亲戚，只得把他们请来充当男方的亲迎宾客和引赞。众人皆穿了压箱底最好的衣裳，拱手道贺声此起彼伏。
林知桃也换了身为今日新做的浅艾色衫子，发间簪了朵小小的绒花，清爽利落。
她里外张罗，给来帮忙的街坊递茶水、分点心，手里的铜壶换了三趟，眼角却总往兄长身上瞟。
那身绯红刺得她眼睛有些胀，心里暖暖的，但又有些空落。
从今往后，哥哥不仅是她和娘的依靠，更是别人的夫君了。
吉时将至，巷口传来的鼓乐声传来，是端王府安排好的迎亲仪仗到了。
司仪是翰林院一位精通礼仪的胡老先生，他高声唱喏，引导着林知许在堂前跪拜林家从澹州带来的简易祖宗牌位，辞别母亲。