妇人皱起眉：“姑娘，张记那是次等绢，经纬才二十四丝，洗两水就起球。我这可是正经湖州货，本都保不住这个价。”
“我知道你的货好，不然也不往你这儿来。” 林知桃语气温和，话也实在，“我这次要的量不大，可往后生意长着呢。我铺子里每月要做几十件衣裳，绣活也不少，光丝线一个月就得用好几斤。掌柜可以去打听，郑殿丞府的春裳，还有莲花棚的许多娘子的衣裳都是我家做的。你这次给我让点利，往后我常来，咱们都省心。”
妇人沉吟片刻，一拍大腿：“成！就按姑娘说的，绢布五十文一尺，丝线两贯五百文，总共两贯八百文。我再送你两绺孔雀羽线，是前几日江南来的客商送的，颜色正得很。只是姑娘往后若还有生意，可得先紧着我家。”
“那是自然。” 林知桃松了口气，从怀里掏出钱袋说道：“丝线我现下带走，绢布可否先下定？我把地址给你，你使伙计送到榆林巷林记成衣铺，我娘就在铺子里，到时候把剩下的钱给你。”
“成。” 妇人收了定钱，开了张单据，便利落地配线、过秤、用油纸分包，将包好的丝线和单据一并递给林知桃。
林知桃将单据仔细折好，收进贴身荷包。
日头已升高，街上人更多了。林知桃挎着沉了些的篮子，又走了两家专营南边来的苏杭线绺的铺子。
这家线基础色好，但有些特殊的中间色，比如介于朱红与秋香之间的那种暖褐色，以及绣汴河水光需用的淡灰，她还得再寻寻。
在第二家铺子，她补了五六种过渡色。
第三家铺子门脸最小，连块招牌都没有，只在檐下挂了个木牌，写着“陈记线绺”。
林知桃推门进去，一个须发皆白的老者正坐在柜台后头，手里拿着个放大镜，对着一缕丝线细看。听见脚步声，他头也不抬：“散客不卖。”
林知桃自报了家门后才道，“掌柜的，我找老黛色、古铜色，还有褪了火气的暗朱色。”
老者这才放下放大镜，抬眼打量她，眼神一扫她指尖的薄茧。转身从柜底拖出个小木匣，打开，里头是一排用棉纸包着的线绺。
他拣出三包，放在柜台上：“老黛色是前年的货，染坊早不出了。古铜色是苏州周家去年试染的，只出了一批，卖不完，剩了些在我这儿。”
林知桃打开一包，对着光看。那颜色沉得像老铜器上的锈迹，却又透着丝绢特有的光泽。
“这色好。”她抬头，“掌柜的，您认识周家的人？”
老者没接话，只道：“三包线，一贯二百文。”
林知桃手略一停顿，这个价，够买寻常丝线五六斤了。
但这丝线确实是好，她咬了咬牙，从荷包里数出一贯二百文，码在柜台上。
老者看着那堆铜钱和碎银，又看了看她篮子里露出的丝线包，忽然开口：“姑娘买的这些颜色都不是寻常衣裳用的。”
林知桃一愣，没应声。
“绣画明春？”老者问。
林知桃抬眼看他，没有答是或不是，只道：“掌柜的好眼力。”
老者“嗯”了一声，又道:“我老伴当年也是绣娘，自家开个小铺子。”
林知桃怔了怔。
老者从柜台下拿出个更小的匣子，打开，里头是一绺灰绿色丝线。
“拿着。”老者把匣子推过来，“搁在我这儿，也是落灰。你能用上，就拿去用。”
“掌柜的，这……”
“不必推辞。”老者摆摆手，“这线是我年轻时存下的，江南织造的内府线，搁了三十年了，颜色半点没褪。我留着没用，你拿去做绣品，也算没糟蹋了好东西。”
林知桃双手接过匣子，打开看了一眼。
丝线泛着银光，又捻了捻，顺滑均匀，确实是上品。
“多谢掌柜。”她从荷包里数出钱，“这线值多少，我照价付。”
老者摇头，“不必，这存量也不多，送你便送你了，往后常来我这里买线就是最好的谢礼。”
“既如此，那便多谢掌柜的了。”林知桃没再推辞，做买卖讲究的就是你来我往，今日承了这份情，改日多光顾几回便是。
她把匣子小心放进竹篮，用那块包丝线的油纸盖好，压了压，才挎起篮子往前走。
最后一处，她才往西角楼去。那里铺子大，货全，有些顶尖的材质。她寻了家信誉好的，仔细挑了上等的金银线，预备绣图中点睛之处用。这东西价昂，她只敢按寸买。
等她把要补的零碎丝线、绣针、顶针都买齐，篮子里已满了。抬头看天，日头已从头顶往西偏了些，估摸着过了午正。
肚子咕噜叫了一声。她在街边食摊买了两个炊饼，就着碗免费的菜汤，坐在条凳上吃了。炊饼烤得外焦里软，就着咸香的菜汤，几口就下了肚。
回到东就巷时，林母正给一位客人量尺寸，手里软尺拉得笔直。见她回来，说道：“布和画都送到了，我都给你放到绣房里面了，线买着了？”
林知桃脚步一停。
画送到了？！
宋山玉画得这样快？！
“买着了，都齐了。”林知桃压下心底的意外，一边应着，一边将篮子放在门边，先去灶房舀了瓢水喝。井水沁凉，顺着喉咙滑下去，解了一路的燥热。
林母量完尺寸，送走客人，这才走过来掀开篮子上盖的布看了一眼：“这丝线也全了？还得了孔雀羽线？”
“嗯，掌柜的送的，正好用来绣樊楼的灯笼。” 林知桃擦了擦手，走进绣房。
画轴已经平放在桌上，用青绸带系着，旁边还摆着一盆兰草。
“这花......”
“是和画一道拿来的。”林母跟进来，靠在门边，“安平说，世子说这盆花开得正好，摆在绣房里能清目，算是给你添个彩头。” 林母看着她，“我本不想收，可安平说就是盆寻常的兰草，不值什么钱，摆着看看也好。我一想，若执意推了，倒显得咱们不懂事，故意要交恶似的。”
第40章
林知桃走到桌前，伸手碰了碰兰草的叶子。兰叶边缘沾着的露水蹭在指腹，凉凉的。叶片修长挺拔，中间抽出一支花箭，缀着几朵淡青的小花。
她凑近闻了闻，是股淡淡的幽香。
然后她直起身，把花盆往桌子内侧推了推，推到不碍事的地方。
推完，又看了一眼，伸手把花盆转了个方向，让花箭朝着窗口。
林母看着女儿这一连串动作：碰叶子、闻花香、推花盆、转方向。每一下都不多余，可每一下都透着点说不清的东西。
“娘，我们看画吧。”
林母“嗯”了一声，走进来，帮着她把画轴在桌上展开。母女俩头挨着头，盯着那幅汴京锦绣图看了半晌。
“宋世子果然厉害。”林母先开了口，“这笔墨，比咱们之前见的那些画师强多了。”
林知桃点点头，把画轴小心卷好，放在一旁的柜子上：“娘，咱们开始准备吧。先绷绢，再描稿，然后分线。这幅图人物景物多，怕是要费不少工夫。”
“好，娘帮你。” 林母也敛了神色，两人一道将绣架摆在绣房最敞亮的位置。
林知桃先把素绢裁成合适的尺寸，用温水泡了半个时辰，去掉浆性，捞出来晾干。然后把绢布绷在绣架上，用细棉线一圈一圈钉紧，每钉一寸就用手扯一扯，确保绢布平整紧绷，没有一丝褶皱。她绷得极仔细，光这一道工序就用了一个多时辰。
林母在一旁，将丝线一缕缕分开，按色系排好，挂在旁边的线架上。她把每一股丝线都劈成八缕，用梳子梳得顺顺的，再缠在小线板上，贴上写着颜色的小纸条。
窗外的日头一点点西斜，林母进来点了灯，灯影落在绢上，微微晃动。
林知许散值回来，推门进院，见绣房里还亮着灯。他轻轻撩开帘子，看见林知桃正伏在绣架前，用炭笔细细勾着轮廓。窗边的兰草在灯光下投下疏疏的影子，落在她的发梢上。
他退出来，小声问林母：“还没吃晚饭？”
“刚吃完，你妹妹说她再描一会儿，把人物的轮廓勾完。” 林母端过一碗温着的粥，“你快吃吧，特意给你留的。”
林知许接过粥碗，“那花是？”
“宋世子送来的，说是给桃子鼓劲儿。”林母接过话，“一盆花，收便收了。”
林知许闻言轻笑了一声。
“这位世子的手段，真是……”他摇摇头，没往下说，只道，“送礼的名头和时机，都让人找不到理由推拒。推了，反倒显得咱们不识抬举。”
林母也叹了口气：“我今日收下时，心里也这么想。这样的公子哥，心思深，手段多，怕是……外头红颜知己不知有多少。”
林知许沉默片刻，道：“娘别担心，我明日再去同僚那儿打听打听。宋山玉的为人，在京里风评如何，有没有在外头养什么外室、招惹过什么是非，总得心里有个数。”