“王府有回话了？”林知许收住脚，迎了上去。
林母忙倒了一杯茶，张娘子喝了一口后说道：“王府的管事接了咱们的纳采礼与拜帖，依着规矩回了问名的帖子。接下来，便该是咱们行纳吉之礼了。需将合过八字、大吉的回书，并着回鱼箸之礼一并送过去。回礼的规制我已按王府的意思参详好了，不求奢华但求郑重合礼，只是合八字需请大相国寺的有德僧官主持，这僧官的酬谢要三贯钱，这是定数。”
林知许闻言点头，拱手作揖：“劳烦张娘子跑前跑后，费心了。”
送走张娘子，林母立刻把算盘摆在柜台案上，又唤林知桃拿出张娘子给的礼单明细，一边点着红纸上的字，一边拨弄算珠。
“杭绸四匹、苏缎两匹，这是给王府的回礼，算下来要七贯；银钗一对、玉簪一支，样式雅致即可，约莫五贯；还有回鱼箸的细木礼盒，得选上好的楠木，也要一贯五；再加上僧官的三贯和张娘子的酬仪两贯，还有……拢共算下来，至少要二十三贯五百文。” 林母算完，眉头拧成了疙瘩，算珠拨在最后一位，迟迟不肯落下。
林知许走到她们跟前坐下，沉声道：“同僚们凑的贺仪，再加上馆阁几位老大人给的程仪，加起来有近二十贯……”
“郑夫人那里还有三贯尾款。”林知桃接过话，“孙婆婆介绍的那桩绣屏急活，工钱厚，做完能得五贯，缺口应该能填上。”
林母摆摆手，将礼单折好收进怀里，“你们俩专心做自己的事，外头的活计、衙门的差事，别为钱分心。礼数要做足，不能让王府挑出半分错处，这钱的事，娘来想办法，铺子里还有些积攒的布料，实在不行便先当了应急。”
林知桃看着母亲攥紧礼单的手，心里轻轻叹了口气。
纳采，问名，纳吉…… 这些听着喜庆的婚嫁礼数，落到自家的头上，竟成了一笔笔要掏空家底的账。
阶层的鸿沟，在这一针一线、一贯一文间，显露得如此真切。
几日后，午后春阳正好，晒得铺子架上的布料都暖融融的。
林知桃坐在绣架前，继续绣那幅溪山烟霭，远山已绣出朦胧的轮廓。
这时，有客跨过门槛进来，林知桃连忙放下手中的针，起来迎客。
进来是一位女子，发髻简约，只簪一枚羊脂白玉梳，通身素色罗裙，并无过多佩饰，行动间却有宗室贵女的舒缓气度。她身后跟着的，是曾来过铺子的端王府严嬷嬷。
林知桃瞬间明了，她赶紧依礼福下：“民女林知桃，见过县主。”
赵齐悦已快步上前，虚虚托了她一把：“林姑娘快别多礼。”温言道:“是我冒昧，听说姑娘绣艺好，便忍不住想来瞧瞧。”
林知桃顺势起身，垂着眼：“县主抬爱，民女只是粗浅手艺。”
“粗浅？”她的目光已落在绣架上，眼中露出真切的欣赏，“这便是姑娘的绣作？竟能用丝线绣出山色的朦胧感，实在难得。”
“县主懂绣艺？” 林知桃略感吃惊，顺势将绣绷侧了侧，让日光更好地照在绢面上，露出针脚的疏密层次。
赵齐悦走近细看，手指悬在绢面上方，虚虚描摹着山峦的轮廓：“远近，虚实，你用丝线的光泽和针脚的疏密来表现，比画更费功夫，也更有趣。我平日也习画，总觉丹青难以尽摹自然之趣，你这刺绣，倒似乎另辟蹊径。”
她在林知桃方才坐的矮凳旁坐下，自然而然地仰头问，“这山岚的朦胧感，是怎么绣出来的？”
这话听得林知桃心下微动，对上赵齐悦含笑的眸子，里面满是诚恳，并无半分居高临下的试探。
她压下心底的讶异，应道：“用劈丝，将一股丝线劈成八缕，越细越能绣出晕染的效果。绣山岚时，线与线之间要留些空隙，让底绢的颜色透出来。”
“空隙？”赵齐悦恍然大悟，“就像画里的留白？”
“是。”
赵齐悦点点头，又问了几个针法上的问题，从劈丝的粗细到配色的讲究。林知桃一一答了，起初还有些拘谨，后来见她听得认真，便也不自觉放开了些。
“我那里有本前朝的《绣法金针》，”赵齐悦忽然道，“记载了些失传的针法，改日送与你。”
林知桃一愣，随即颔首道:“能得县主分享典籍，是民女的福气。”
两人又聊了片刻，从湖丝说到蜀锦，从平针绣说到打籽绣。阳光从门口一寸寸移进来，照在两人脚边。
“林姑娘平日除了绣花，还喜欢做些什么？可曾读过书？”
林知桃稍作停顿，据实答道：“闲暇时会看些杂书，多是哥哥和对门旧书铺的周先生相借，识的字不算多，多是看图解闷，偶尔也跟着周先生学几个字、认几句诗。”
“周先生？” 赵齐悦挑眉，轻声追问。
“是对门旧书铺的周秀才，为人温和，见我想学字，常借书给我看，还会指点一二。” 林知桃答得坦诚。
赵齐悦点点头，忽然想起什么，从袖中取出一个素色锦囊，“瞧我，光顾着聊绣艺。倒忘了带了些小玩意。前日得了一套湖州新进的湖笔，我习画惯了硬毫，用着嫌细软。想着姑娘描花样许是用得上，便带了来。”
那锦囊寻常，里面的湖笔却品相极好，林知桃即使不太懂笔，也能看出是上品。
林知桃犹豫了片刻，还是伸手接过，转身从柜台下取出一只早几日便绣好的扇形插屏，双手递上。
插屏绣得是幽兰与灵芝相伴而生的景致，正是她的拿手绣活：“民女没有什么值钱的东西，就这个拿的出手。绣的是兰芝并秀，一点心意，县主莫要嫌弃。”
赵齐悦接过插屏，低头细细端详，眼中满是欢喜：“绣得极好，兰芝清雅，我很喜欢这份礼，多谢姑娘。” 她将插屏交给身后的严嬷嬷小心收好，笑着看向林知桃，“往后咱们便是一家人了，不必如此见外，改日我再过来，你教我绣这幽兰，可好？”
林知桃闻言，应道：“好，随时恭候县主。”
送走赵齐悦后，林知桃站在铺门口，看着她们身影消失在巷口。
春日的风从巷子深处吹过来，带着谁家院墙里探出的桃花香气。她低头看自己手里那只锦囊，湖笔隔着缎子，硌着掌心。
她想，哥哥和母亲可以放心了。
——
巷子里这几日比过年还热闹，自打纳吉礼成，端王府和林家要结亲的消息传开，左邻右舍看林家人的眼神都变了。
王婆子逢人便说：“了不得！咱们东就巷出了探花老爷不说，还要娶县主娘娘！县主！那可是天大的贵人！”
刘家娘子来铺子里扯布时，拉着林母的手不放：“林婶子，往后飞黄腾达了，可别忘了咱们这些老邻居。我家那口子正愁没个营生，到时候给你家林老爷府上跑个腿、送个信，总能行吧？”
林母嘴上应着“好说好说”，手里扯布的动作却没停。
就连极少露面的斜对门李家夫人，如今竟主动来了铺子里，脸上堆着笑：“林娘子，恭喜府上大喜。往后若有用得着的地方，尽管开口。”
林知桃在一旁听着，手上理着布料，心里却泛起一丝说不清的滋味。
前些日子他们还只是“巷口那家成衣铺的”，如今却成了“端王府的家人”。
她把布料叠好，码在架子上。
但日子还要照常过，绣活还得接着做。
第14章
午后，县主前些日子送的《绣法金针》还搁在绣架旁。她翻读时遇着几个生僻字，心里记着要向周秀才请教，便揣着之前借的书，往对门旧书店走去。
“先生。”林知桃把怀里的书放在柜台上，“这书看完了，再借一本新的。还有几处生僻字，想请先生指点。”
周秀才正站在梯子上，把一摞泛黄的旧书往顶层书架塞，听到她的声音，忙扶着梯阶慢慢下来。动作比平日慢了几分，想来是久坐伏案有些僵了。
“老朽听说令兄的婚事定了，温阳县主，端王之女。姑娘往后，便是县主的小姑子了。”
林知桃微微一怔，周秀才平日里从不过问这些家长里短，今日竟主动提起。
“先生也听说了？”
“王婆子喊了三天，老朽耳朵不聋。”周秀才难得露出一丝笑意，随即又敛去。
他走到桌边坐下，没有像往常那样直接翻书教字，而是端着茶碗，指腹在碗沿慢慢蹭了两圈。
“姑娘，县主与令兄的婚事，是端王那头先提的？”
林知桃翻书页的动作停住。
“先生怎么突然问起这个？”
周秀才笑了笑，“巷子都在传，说是端王看中了令兄。老朽就是好奇，随口一问。”
林知桃听他这么说，答得也随意，“当然，我们这样的人家哪里敢高攀。是王爷抬爱，主动递的话。”
“你们原先没有见过端王吗？”