这几日, 陆勉想方设法混进玉珍楼, 与里面的旧人四处攀谈，终于打听到了一点消息。
当年陆母最器重的女徒弟杏娘，如今早已不在玉珍楼了。
酒楼里的厨子来来去去，原也算不得稀奇。可奇怪的是, 俪娘死后不过三日, 杏娘便匆匆嫁了人，自此离开东京, 再也没有在人前出现过。
三日。
恰好是案发后最为混乱的时候。
陆善禾思索许久，将此事托给了谢嘉樾。
“劳烦你替我查清杏娘嫁去了何处。若能找到她，或许便能问出当年的真相。”
谢嘉樾答应得十分痛快。
“可以。”他顿了一下, 慢条斯理地问：“不过，有什么报酬？”
陆善禾难以置信地看着他：“这点小事也要报酬？我给你做了那么多吃食，还不够抵？”
“自然不够。”
谢嘉樾微微俯身, 离她近了一些。
灯影落入那双深黑的眼睛里，平日清冷锋利的眉目，忽然便显出几分温柔缱绻。他定定看着她，声音也压得低低的。
“今年的除夜家宴，交给你来办，如何？”
陆善禾愣住：“你……”
谢嘉樾唇边浮起一点笑意。
“报酬自然少不了。便是把整个侯府赔给你，也未尝不可。”
陆善禾的心重重跳了一下，紧接着便像失了章法，怦怦撞个不停。
奇怪，她竟然被一个古人撩拨得心慌意乱。
这些日子，谢嘉樾成日赖在四时酒楼，什么杂活都做。她使唤得太过顺手，险些忘了眼前这人根本不是什么普通长工，而是堂堂临安侯。
陆善禾强作镇定地移开视线。
“唔……那我考虑一下。”
谢嘉樾看着她微微泛红的耳尖，只低低笑了一声。
——
林琮发现，林玥近日几乎天天往宫外跑。
这一日，他来长公主寝殿寻人，果然又扑了个空。
殿里只剩几个小宫女收拾东西，正凑在一处窃窃私语。
“公主上次带我去的四时酒楼，新设了一种公案宴，实在有趣得紧。”
另一个宫女半信半疑：“真的假的？不就是坐在一处吃东西，能有多好玩？”
“这你便不懂了。”
先前说话的小宫女立刻来了精神。
“这一宴须得六个人才能成席。入席之后，每人各领一封身帖，暂且扮作案中之人。或是掌柜，或是厨娘，或是酒博士，人人都有不可告人的隐情，席间还藏着一个真正的凶手。”
“宴席开了以后，每上一道菜，便会多出一件证物；每饮一巡酒，便有一人依照身帖供述。等五道菜全部上齐，众人便要根据线索，找出杀人真凶。”
小宫女说得眉飞色舞。
“席上人人互相猜疑，一会儿指认这个，一会儿又怀疑那个。比听说书有趣多了！”
“天爷，竟还有这样巧妙的宴席？”另一人听得满脸艳羡，“也不知你哪里入了公主的眼，公主怎么不带我去？”
“还不是因为六个人才能开席。原本定的是惠儿姐姐，偏她临出门时肚子疼，公主才临时捎上了我。后来听说我们玩得有趣，惠儿姐姐悔得肠子都青了。”
又是四时酒楼。
林琮站在殿外，听得太阳穴隐隐作痛。
这个妹妹，当真一日也不肯让他省心。
他索性换了常服，微服出宫，亲自去寻人。
林琮年不足而立，生得端正儒雅。脱去龙袍，只换上一袭质地精良的青色长衫，便像是哪家清贵人家走出来的年轻公子，眉目温润，气度从容。
他一路寻到四时酒楼，尚未进门，便看见五个人堵在门口，正因为迟迟凑不齐最后一名客人而争论不休。
其中一人瞧见林琮，眼睛顿时亮了。
“这位公子，可是来吃四时公案宴的？”
“正好，正好！我们五缺一，总算凑齐了！”
“快些开席吧，我晚些还有事，实在不能再等了。”
林琮刚要开口婉拒，几个人已经热情地将他簇拥进去。
跟在暗处的两名便衣内侍下意识便要上前，却被林琮不动声色地抬手制止。
罢了。
林玥既然日日往这里跑，他亲自进去瞧瞧也好。
林琮才刚在阁子里落座，一封折好的身份帖便被塞进了手里。
他展开一看，上面赫然写着：
——这位客官，您此番的身份是听雪楼掌柜。
——您正是本案真正的凶手。
——还请隐藏身份，莫叫其余客人发现。
林琮：“……”
他做了二十余年皇子，又做了数年皇帝，无语过后，他心里竟又生出几分新奇。
来都来了，玩上一局似乎也无妨。
林琮收好身份帖，不动声色地环顾四周。
没过多久，一名明眸皓齿的年轻娘子推门进来。
她一袭素白衣裙，眉眼带笑，手中握着一卷案册，正是四时酒楼的掌柜陆善禾。
陆善禾环视众人，缓缓展开案册。
“诸位今日所赴的公案宴，名为——《听雪楼夜宴》。”
她声音清亮，阁中的说笑声也随之渐渐安静下来。
“岁暮风雪，听雪楼大宴宾朋。”
“酒过三巡，东家就在锁香阁突然死亡。他的尸体当时在房门开封的情况下找到，没有任何进出的痕迹……却留有半只可疑的足印在窗下。上吊者口里咬着一块残破的食方，窗下却遗留有半枚可疑的足印。而楼中最负盛名的女厨，恰在当夜不知所踪。”
“究竟是女厨杀人潜逃，还是席间另有真凶暗算？”
“六位客人，各有身份，亦都有自己想隐瞒又不愿让人知道的动机。”
“诸君能否在宴席结束前辨清真相？而你们当中的真凶，能否掩盖住自己的罪行，在天网恢恢之下成功脱身？”
话音才落，房门恰好被人推开，第一道菜端了上来，是一碟椒香牛蒡脯。
牛蒡切得薄薄的，烤得酱色油亮，边缘略微翘起，还裹着些花椒和香料碎末。
林琮拾起筷子，浅尝了一片。
烘烤后的表层略有嚼劲，咬开后，牛蒡本身带有一种特有的人参般的清香和淡淡的泥土芬芳。花椒只添了淡淡的麻感，原本平常的牛蒡竟然吃出了几分肉脯般的醇厚，极具嚼劲。
林琮眼底闪过一丝意外。
原本以为这酒楼是以断案为花头吸引客人，菜品的质量都是其次，没想到这吃食的滋味却好得出乎意料。
比起宫中御膳一味讲究珍贵与华美，反倒有趣许多。
林琮不知不觉又夹了一片。一边吃着，他也渐渐融入了案情。
同席几人不过是些年轻士人和富商子弟，平日虽然见过些世面，到底不曾在真正的朝堂权谋中打过滚。
林琮自幼长在禁中，日日周旋于王侯将相与公卿重臣之间。那些人说一句话，往往恨不得藏着八百个心眼。与他们相比，眼前几人故作心机的试探实在浅白得近乎可爱。
林琮不由得心下透出几分愉悦，许久未曾这般开怀过。
有人刚怀疑到林琮身上，他不过轻描淡写地反问两句，那人便立刻动摇，转而怀疑起旁边的“酒博士”。
几个人谁也没有发现林琮才是真凶，反倒互相指认，吵得不可开交。
“厨娘半夜去了后院，她最可疑！”
“胡说！你的身帖上分明写着欠了东家银子，依我看，你才有杀人动机！”
“我虽然欠钱，却没说要杀人。倒是你从开席起便一直心虚，连牛蒡脯都少吃了两片！”
“少吃两片怎么也能算证据？”
一时间，阁中笑声不断。
林琮隐去唇边笑意，慢条斯理地饮了一口茶。
难怪林玥会喜欢这里。
正玩到兴头上，一名年轻男子忽然抬起头，对陆善禾笑道：“陆娘子，你那梅梨暖酿，今日能不能给我们来上一壶？”
陆善禾笑眯眯地摇头。
“还是老规矩，想喝暖酿，先讲故事。”
那男子顿时苦了脸：“我的故事早就讲完了，哪里还有多的？”
其余几人也跟着哀嚎起来。
“早知道当初便不一次说尽了！”
“陆娘子，你这规矩也该改一改了。”
“喝酒还得剖心剖肺，东京哪有你这样做生意的？”
陆善禾只笑，却半点没有松口的意思。
这时，另一名年轻公子忽然摸了摸下巴。
“说起来，我这里倒还有一桩旧事。”
“只是这道菜如今仍然吃得到，也不知道算不算遗憾。”
众人立刻转头看他。
“什么菜？”
“玉珍楼的葱泼兔。”
听见这几个字，正在收拾案册的陆善禾动作微不可察地一顿。
那年轻公子并未察觉，仍旧自顾自地说下去。