满院一片死寂。
跪了一院子的侯府亲卫面面相觑，陆勉最先没忍住笑出了声。
第41章
陆善禾将酒楼托付给如今已经能够独当一面的顾茵和陆承祖, 收拾细软, 踏上了回京之路。
云津府距京城一千余里。时值隆冬，陆路难行，一行人只得先乘船至泗州，再换车马, 沿官道一路北上。
如此走走停停, 足足二十余日，京城高大绵延的城墙才终于出现在众人眼前。
云津府是典型的江南水乡。房屋与市集沿河生长, 白墙黛瓦倒映在水中，乌篷船摇摇晃晃地穿过石桥。
京城却是另一番气象。
城门巍峨, 旌旗猎猎，宽阔的御街一眼望不到尽头。城内外车马相接, 商旅如织, 驴骡颈上的铜铃叮当作响。
陆善禾掀起车帘, 陆勉的目光却定在街口那块高悬的牌坊上，怔怔开口：“潘楼街……”
他一生中最年轻气盛的年月，几乎都葬在了这里。
阔别十余年，他从未想过自己竟还有活着回来的一日。
陆善禾看了父亲一眼, 伸手握住他冰冷的手, 微微笑道：“停车吧。赶了这么久的路，大家都饿了, 先下去吃顿饭。”
马车在潘楼街停下。
陆善禾下车以后，径直朝街中最为恢宏的一座酒楼走去。
酒楼三层相高，五楼相向, 楼与楼之间架着飞桥栏槛，明廊暗道彼此相通。檐下悬着珠帘绣额，在最高处, 几乎可以遥望宫城楼阙。
陆勉顺着她的目光望去，脸色骤然发白。
他一把抓住陆善禾的袖子，牙关都隐隐发颤：“善禾，这里是……”
陆善禾抬起头，平静地念出匾额上的三个鎏金大字。
“玉珍楼。”
她反手握紧陆勉的手。
“阿爹，我们早晚都要面对。知己知彼，方能百战不殆。既然来了，便先尝尝玉珍楼如今的菜式如何。”
陆勉沉默良久，终于深吸一口气，随着她走了进去。
玉珍楼内果然别有洞天。
入门之后，一道主廊绵延百余步，南北两座天井相对而设，四周排列着大大小小的阁子。院中另起一座歌台，台面高出地面数级，以绣幕锦帷围合。几名乐妓坐在其中，一人抱着琵琶，一人执拍板轻唱，曲声柔软缠绵，仿佛连人的筋骨都能唱酥了。
迎客的伙计飞快扫过几人。
陆善禾等人衣着虽然算不得奢华，谢嘉樾却长身玉立、气度迫人，一看便非寻常人物。陆善禾眉眼沉静，举止间也自有一股气度。
伙计不敢怠慢，当即将几人引入临院的一间小阁。
陆勉从进门起便始终沉着脸。陆善禾倒是神色如常，甚至还有心情凑到谢嘉樾耳边，小声问道：“你从前在京城，是不是也常来这里吃饭听曲？”
谢嘉樾淡淡扫了一眼歌台：“这里是南楼，只接寻常散席。”
陆善禾挑眉：“所以呢？”
“我若来，通常在东楼。那里专门接待皇亲、内侍与朝中高官。”
“……”
陆善禾默默坐远了一些。
她就多余问这一句。
几人点了新法鹌子羹、垂丝羊头、两熟紫苏鱼等几道招牌菜。待翻到最后一页，看见“葱泼兔”三个字时，陆善禾翻动菜牌的手蓦地停住。
她盯着那三个字，眼底渐渐浮出一层水光。
“这是阿娘最拿手的招牌菜。”
陆勉嘴唇动了动，最终什么也没说，只别过脸。
陆善禾合上菜牌，语气恢复平静：“再添一道葱泼兔，一道二色腰子，配你们楼里最好的银瓶酒。”
菜很快便流水般送了上来。
新法鹌子羹盛在薄胎瓷盏中，羹汤细腻浓稠，几乎看不见鹌鹑肉的形状。舀上一匙送入口中，肉茸散在舌尖，鲜香温润。
垂丝羊头炖得酥而不烂，皮肉软糯，轻轻一抿便能脱骨。两熟紫苏鱼一鱼两制，一半焦香酥脆，一半鲜嫩清润，紫苏的香气压住鱼腥，的确别出心裁。
不愧是号称京城第一的酒楼。
谢嘉樾尝了几道，神情始终淡淡的：“不如你做的。”
陆善禾笑起来，毫不谦虚：“这是自然。”
她夹了一箸二色腰子，又端起酒盏啜了一口银瓶酒。
酒液甫一入口，尚有几分粮食发酵后的醇香，咽下去以后，舌根却泛起一股挥之不去的苦涩，酒气直冲喉咙，灼得人微微发疼。
陆善禾立刻皱了眉：“所谓上等银瓶酒，竟只有这般滋味？苦涩烧喉，尾味也浊。”
陆勉从前便管过玉珍楼的账房，对楼里的酒水再熟悉不过。听见这话，他冷笑一声：“从前玉珍楼的酒，可不是这般。”
正在这时，阁门打开。
伙计端着最后一道葱泼兔走了进来。
菜盘尚未落桌，一股浓烈的葱香已经扑面而来。
兔肉被剁成大小均匀的小块，滑炒过后呈现出油润的金黄色。上面满满铺着切成寸段的大葱，葱白如玉，葱叶青翠。滚烫的热油才刚泼过，盘中仍然发出细碎的“滋啦”声，葱段被热油一激，辛香、甜香与肉香一股脑儿冲了出来，裹着腾腾白气，瞬间占满整间小阁。
陆善禾与陆勉却同时怔住了。
这香气实在太熟悉。
陆善禾缓缓伸出筷子，夹起一块兔肉。
兔肉外层微微焦香，内里却嫩得出奇。牙齿咬下去，丰润的肉汁立刻溢满舌尖。热油将葱白烫出一种近乎甘甜的滋味，辛辣已经褪去，只剩下浓郁而鲜活的葱香，与兔肉的咸鲜紧紧缠在一起。
咽下去以后，舌根深处却慢慢浮出一线极轻的酸，酸意之后，又藏着一点若有若无的回甜。
陆善禾握着筷子的手僵在半空。
她仿佛又看见母亲站在灶台前，一边翻动锅里的兔肉，一边笑着低头问她：“这回还嫌不嫌腥？”
一滴眼泪毫无征兆地落下来，砸在她的手背上。
“是阿娘做的味道……”
陆勉猛地夹起一块送入口中。
只嚼了一下，他的眼圈便红了。
这道葱泼兔最要紧的，并不是泼油，也不是葱火，而是兔肉下锅之前，要用一小匙梅豉露拌匀稍腌。
梅豉露的酸味极淡，不会将兔肉做成寻常酸甜口，却恰好能够化去兔肉深处那一点土腥，使浓烈的咸鲜中藏着一线若隐若现的梅酸。
当年陆善禾年纪小，最厌恶兔肉腥气。
母亲为哄女儿多吃一口，随手舀了一点腌梅子的梅卤，又怕她嫌酸，便添入少许麦芽饴调和。
不过一次偶然起意，却成就了后来名动东京的葱泼兔。
梅卤是自腌的青梅，麦芽饴添多添少也有讲究。那是母亲独有的手法，从未传给外人。
陆善禾慢慢放下筷子，指尖一点点收紧。
“玉珍楼偷了阿娘的食谱。”
陆勉眼底却尽是怆然。
父女二人隔桌相望，谁都没有说话。
一只温暖宽大的手掌忽然覆上陆善禾冰凉的手。
谢嘉樾垂眼望着她，声音很低：“如果你需要，我可以……”
陆善禾笑了一下，反手握住他的手。
“照衡，我想要玉珍楼旁边的铺面。你能帮我拿下来吗？”
谢嘉樾与她对视片刻，薄唇微微扬起。
“好。”
——
四时酒楼在潘楼街开张得悄无声息。
没有大张旗鼓地搭彩楼，也未曾请人沿街敲锣宣扬。
四时酒楼在云津府虽然无人不知，可两地山高水远，京城人又素来眼高于顶，哪里听说过什么云津府的第一酒楼？
何况京中酒楼食店多如牛毛。
单是潘楼街这一带，便聚集着数不清的大店名楼。四时酒楼只有孤零零一栋三层小楼，与旁边五楼相向、飞桥明廊相接的玉珍楼相比，简直灰扑扑得不值一提。
行人偶尔经过，也不过随意扫上一眼。
“又是外地来的商户。”
“将铺子开在玉珍楼旁边，也不知能撑过几个月。”
“怕是过完这个冬天，便要灰溜溜地关门喽。”
但慢慢地，众人便注意到了酒楼里飘出来的果酒香。
“像酒酿……可怎么还有果香？”
“是梨，还是梅子？”
“玉珍楼又出新酒了？”
“不对，香气是从旁边那家新酒楼里飘出来的。”
众人正在迟疑，一辆华贵的马车穿过人群，缓缓驶来。
车轮碾过青石板，马颈上的金铃清脆作响。街边行人认出车上的纹饰，纷纷退让。
马车经过四时酒楼时，车厢里忽然响起一声：“停车！”
车夫收紧缰绳，马儿嘶鸣，猛地停住。
就在不久前，平阳公主林玥还坐在车中，满脸不快。
“玉珍楼的酒是越来越差了。今天那壶银瓶酒又苦又涩，喝起来简直像咽药渣。”