厅中瓶花错落，点缀着初夏新摘的榴花、栀子与嫩荷。金银酒器、瓷盏与温酒注子分列两侧，屏风后另设乐席，琵琶声清越婉转，宛如大小珍珠接连落入玉盘。
不一会，沈老夫人便在儿媳与贴身婢女的搀扶下缓步走来。
银发梳成整齐高髻，发间只簪一根赤金长钗，身着绛色褙子。虽已古稀之年，但精神矍铄，脸上带着和煦笑意。
陆善禾上前行礼拜寿。
沈老夫人上下打量她一番，含笑问道：“这便是珣儿特意替我寻来的厨娘？果然是个齐整孩子，珣儿有心了。 ”
陆善禾笑得眉眼弯弯：“老寿星福如东海，我今日不过在您跟前站了片刻，便觉得自己面色都红润了几分。可见您的福气委实旺盛，连我也跟着沾了光呢！”
沈老夫人顿时被她逗得开怀大笑。
“好一张伶俐的嘴！快说说，今日都给我们备了些什么？满堂客人等了半日，只怕肚子都要饿扁了。”
陆善禾笑着拍了拍手。
候在厅外的沈府仆役立刻鱼贯而入。
先呈上来的，是雕作花鸟形状的瓜果，以及用蜜煎、鲜果层层垒成的果山。紧接着，又有雕花蜜煎、砌香咸酸、酒醋肉、金山咸豉依次上席。
待酒过数盏，笋燠小鸡、二色莲子羹等热菜也陆续送入堂中。
每一道都色香俱全，看得人目不暇接，席间赞叹声不断。
直至前半席将尽，两名仆役合力捧着一只粉青大瓷盘，缓步走进花厅。
众人下意识地停下筷箸，齐齐抬眼望去。
这最后一道压席菜，竟然是一尾鱼？
瓷盘中浅浅盛着一泓清汁，汤色映着温润的粉青釉面，如雨过天晴后的碧波般皎洁。
一条二尺许长的鲥鱼静卧盘中，鱼头微微抬起，尾鳍斜斜舒展，身子弯出一道流畅的弧度，犹如在水中悠然游动。
鱼背青灰，鱼腹银白，火热的蒸汽逐渐带着鳞下膘肥丰满的油脂渗透开来，在鱼体上凝结成一层珍珠般温润的光彩。嫩水芹苗和青葱都切成细丝，顺着鱼身盘旋成层层水波纹，在鱼身上点缀着几片淡黄春笋，更显得整尾鱼就像尺横的玉波，清润鲜活。
沈老夫人身边的贴身婢女莲心，在看清盘中之物后，额角立刻沁出了冷汗。
鲥鱼！这厨娘到底懂不懂规矩？
满府上下谁不知道，老夫人最怕鱼刺，偏偏鲥鱼又是出了名的多刺。若是一个不慎卡住喉咙，今日这场喜庆寿宴，只怕立刻便要变成一场祸事！
莲心闭了闭眼，几乎不忍再看，只等着这胆大包天的厨娘被老夫人当场发落。
陆善禾却好像一点都没察觉到满堂骤然凝滞的气氛，依旧笑意盈盈地上前介绍：“老夫人，这道菜叫‘碧波无痕鲥’。鱼的主骨和细刺，都由我亲自剔除，一点不留，特别用这道菜来为您贺寿。”
话音落下，满堂肃静无声。
片刻之后，女眷面面相觑，无一不从对方眼中看见了同样的震惊和疑虑。
这是鲥鱼啊！
肉里细刺多得跟牛毛一样，即使是最熟练的厨子也敬而远之。怎么可能是：将鱼的所有刺都剔除了，然后还能保持着整鱼的模样出现？
难道这小厨娘是为了讨得老夫人欢心，连这种遮天蔽日的大谎也敢说？
让众人没有想到是，沈家老夫人不但未怒，反而和气一笑。
“既然陆娘子如此有把握，莲心，你便替我夹上一筷子。”
莲心脸色微变，迟疑道：“老夫人，这……万一还有遗漏的细刺，伤着您可如何是好？不如让奴婢先将鱼肉挑开，仔细检查一番。”
沈老夫人点了点头。
莲心素来心细手巧，当即拿起筷子，将鱼肉一点点拨开，又分作许多小份，逐一仔细检查。
然而，看着看着，她的动作忽然停住了。
莲心不可置信的张大了眼睛，又不死心的将鱼肉翻找了一遍。
没有，一根鱼刺也没有！
雪白的鱼肉细嫩完整，丝丝分明。别说那细如牛毛的小刺，便连一截断在肉里的碎骨都找不出来。
“这、这怎么可能……”莲心呆呆的低语了一句。
确认没有危险以后，她这才夹起一小块鱼肉，小心翼翼地送到沈老夫人口中。
一时间，满堂宾客尽数屏住呼吸。
所有人的目光，都落在沈老夫人的脸上。
沈老夫人轻轻一嚼，眼睛骤然亮了起来。
鱼肉鲜嫩细滑，入口几乎不必费力，舌尖轻轻一抿，便化作丝丝细腻的雪肉。鳞下丰腴的油脂早已随着热气融入鱼肉，鲜香却不油腻，酒与葱姜恰到好处地化去腥气，又丝毫没有压住鲥鱼本身的清甜。
一口咽下，余味仍在唇齿间缭绕。
更要紧的是，当真没有一根刺！
沈老夫人活到这般年岁，什么山珍海味不曾尝过？此刻却难得露出了几分孩子般的急切，一把握住莲心的手。
“快，再给我夹些鱼肉来！这鱼，实在鲜得很！”
众位女客见状，哪里还按捺得住，纷纷将筷子伸向各自席上的碧波无痕鲥。
一筷鱼肉入口，满堂霎时响起此起彼伏的惊叹。
“好鲜的鱼！”
“我活了这许多年，从未吃过这般细嫩的鲥鱼！”
“竟当真一根刺也没有！这究竟是什么手法？”
“说是人间仙味也不为过。往日吃过的那些鱼，与这一比，竟都显得寡淡了！”
方才还暗暗怀疑陆善禾哗众取宠的宾客，此时一个个争相下箸。两尾鲥鱼转眼便被分食得七七八八，若非顾及身在沈府寿宴，只怕早有人要当场唤陆善禾过来，追问这道鱼能否预订了。
此刻，小厨房外，陶三娘正坐立难安地等着。
她心里憋着一口气，既怕陆善禾当真闯下大祸，连累整座后厨，又隐隐盼着老夫人发落下来，好叫那不知天高地厚的小娘子吃个教训。
然而等了许久，前厅非但没有传来斥责哭喊，反倒笑语阵阵，隐约还夹杂着此起彼伏的惊叹声。
陶三娘越听越觉不对，忍不住朝宴厅的方向张望。
难不成陆善禾还没来得及把那道鲥鱼端上去？
正疑惑间，一名小厮提着食盒急匆匆地跑来，口中连声喊道：“陶姐姐！陶姐姐——”
陶三娘心头一跳，腾地站起身来：“如何？可是那陆娘子触怒了老夫人？我早就再三劝过她，是她执意不听！此事实在与我无关，你可得替我向老夫人说清楚……”
“什么触怒老夫人？”
小厮听得一头雾水，喘匀了气，这才打开食盒，小心翼翼地从中捧出一碟鱼肉。
“陆娘子做的那道碧波无痕鲥，在宴席上大出风头！不但老夫人赞不绝口，满堂宾客也都争着品尝，险些连盘底的汤汁都没剩下。”
他笑道：“老夫人惦记着陶姐姐，说你今日在后厨忙前忙后也辛苦了，特意命我赶在分完之前留下一份，拿来赏你。”
陶三娘整个人僵在原地，简直不敢相信自己的耳朵。
“你说什么？”
她一把揪住小厮的衣袖，声音都变了调：“那二十八条鲥鱼，当真没有一根细刺？老夫人不但没有怪罪，还、还夸她做得好？”
“那还能有假？”小厮奇怪地看她一眼，“莲心姐姐当着众人的面，将鱼肉一片片拨开查过。陶姐姐，你今日究竟怎么了？”
陶三娘张了张嘴，却半晌说不出话来。
那碟鱼肉已经送到了她的眼前。
莹白剔透的鱼肉浸在清亮汤汁中，丰腴油脂泛着珍珠般的光泽。
陶三娘喉头滚动，到底没能忍住，重重咽了一口唾沫。
第21章
陶三娘早前被陆善禾气得不轻, 午饭也只匆匆吃了半块饼子。这会子鱼肉摆在跟前, 鲜美的味道丝丝缕缕地往鼻尖钻，她才后知后觉地发现肚子空空如也，饿得厉害。
陶三娘能在沈府内厨掌事十余年，手艺自然不差, 舌头更是养得挑剔。
做鱼, 最是考验厨子的功夫。火候稍过，鱼肉便又老又柴, 佐料下重了，压住鱼鲜, 喧宾夺主，若下得轻了, 又难免残留一股腥气。要将鱼做得恰到好处, 绝非易事。
陆善禾做的鱼, 她纵然再馋，平日里也绝不会动一筷子。但今天不一样，她无论如何也要亲口尝一尝，那多刺如毛的鲥鱼, 到底有没有被剔干净。
陶三娘盯着盘中莹白的鱼肉看了片刻, 终于伸出筷子，夹起一块送入口中。
下一瞬, 她脸上的狐疑骤然凝住。
鲥鱼名贵，以鲜美闻名。沈府却不是寻常门户，陶三娘从前并非没有料理过鲥鱼。
可这一口, 却与她吃过的所有鲥鱼都不一样！
鳞下丰腴的鱼脂早已被热气蒸化，轻轻一抿，便在舌尖散开浓醇的鲜香。鱼肉比嫩豆腐还要细腻柔滑, 几乎入口即化，偏又带着一股江鲜独有的清甜。嫩水芹与青葱只作点缀，非但不曾遮盖鱼味，反而将那一口鲜意衬得愈发清润绵长。