青朵微微一笑：“廖大人不识？这是引线，这三个卷轴中都放了炸药，只要我轻轻一拉，三幅画就会同时炸成碎片。从此呀，你永远都得不到《青山万朵图》。”
“你说谎。”廖平举压根不信，“你离这么近，若炸了，你也活不成。”
“这你就不懂了。”青朵道，“这分量经专人验过，对我来说，不过是轻伤，对画，可就是粉身碎骨。”
“你不信？”青朵绷紧手中的线，作势要扯断，“要不试试？”
“不不不！”廖平举脸色煞白，忙上前几步，伸手隔空阻拦 ，青朵斥道：“后退！””
“好好好！”廖平举连连后退，偏脸看向幕布，这事只能宁可信其有，不可信其无，没有试错的机会，他咽下口水，劝道：“我后退了，你别激动，别动，我们谁也不要动。”
“不过就是玩个小游戏，老夫陪你。”
青朵笑了：“真不愧是廖大人，领悟力真强，没错，就是个小游戏而已。想来以你对我爹画作的了解，找出他最满意的画，不过是小菜一碟。”
廖平举手背在身后倨傲道：“这确实不是什么难事，来吧，打开给我瞧瞧。”
青朵却摇头：“别着急嘛老大人，我还没有说完游戏规则呢！你想看画，可得先回答我的问题，答案让我满意，我才能打开画卷。”
“你！”廖平举瞥见青朵有意无意晃动引线，强压怒火，“若你说不满意，我岂不是永远都看不到？你的标准是什么？”
“你怎么能这样想我呢？”青朵故作委屈，“我可是天真无邪小姑娘，不是心怀叵测的老夫子！”
“请听第一题，当年，你为何毁掉我爹的双手？”
廖平举先是一愣，这个问题，她不该早就知道答案了吗？随即明白，这是一道验证真伪的试题，于是说道：“他拒绝为我作画，我得不到，别人也别想得到。”
“答得好。”她口中称赞，脸上却无波无澜，声音冷得可怕，“平举你很会玩游戏嘛，这么快就拿下一题，说吧，你想要看哪一幅？”
廖平举想了想，伸手一指：“左侧第一个。”
青朵展开画卷，廖平举身子前倾，伸长脖颈，眯眼仔细观察，唯恐落下哪些细节，可画卷还没完全打开，青朵的动作却停下了。
“怎么不动了？”廖平举急道。
“想看后面，得答下一题。”青朵缓缓道。
廖平举活了大半辈子，从未这般如梗在喉，却又不得不忍。青朵才不管他此刻的脸色有多难看，继续问道：
“我爹为什么会被卷进舞弊案？这里面到底有什么阴谋？”
她的目光死死锁在他身上：“是不是你动的手脚？”
廖平举回望她，目光阴沉沉的，他看得清青朵眼中的恨意，一种快意驱使他，说出这一句：“因为他太好用了。”
他欣赏青朵脸上的愤怒，心里畅快至极：“你当我与许大人真的和睦？我早就想收拾那个老东西了！碰巧，他那两个同乡的愣头青送上门来，没有背景，又与许大人有几分薄情。我只不过是将计就计，这可是老天送到我手边的棋子，何乐而不为呢？
“我甚至想过招揽他，可他不识抬举。既然他不肯为我所用，也不肯为我作画，那还有什么用途？不如废了干净！”
“留他一条性命，我已经够仁慈了。”
青朵冷冷地扫了他一眼，正要继续展开画卷，廖平举却突然道：“等等，我要看第二幅画。”
青朵依言展开第二幅，见廖平举全神贯注鉴赏手中的画，忽然道：“所以，不听你控制的人，都没有好下场，是不是？”
廖平举一顿，抬头反问：“这是你第三个问题？”
“当然不是，”青朵道，“我爹不愿意追随你，你就陷害他，他不肯为你作画，你就废了他的双手，这答案还不够明显吗？”
“赛林甫也是因为这点，才被你抛弃，逼得他走投无路。他不敢反抗你，只能把帐都算到沈冰砚头上。”
“话说回来，他一个书铺掌柜，怎么可能弄到科考试题？”
“平举啊，这才是第三个问题。”
廖平举冷冷地看向她，那眼神像是一把刀，要把青朵身上的肉一片片剜下来许：“你怎么知道的？
青左右手拢在耳旁，嘴型夸张，道：“老天爷吹到我耳边来的，我也是何乐而不为！”
廖平举恶狠狠地瞪着她，青朵毫不示弱，她从怀中拿出一个册子，上面写着《画堂春》，她在廖平举眼前晃了晃，说道：“这是沈冰砚大哥写的，你不想知道他为什么会死吗？”
“哦，你不会想知道的。”她自问自答，打开册子看里面的内容，说道，“你是你派人杀的，你当然一清二楚。”
廖平举的目光停到她身上，沉默良久，忽然笑了，阴测测的笑声在狭窄的后台回荡，他缓缓道：“不错，唐青朵，你很有意思。”
“有意思又如何？你也不打算跟我一起继续玩游戏，你想杀了我。”青朵的声音轻飘飘，仿佛这只是一件小事，“不过在我死之前，我还是很好奇，你到底能不能看出哪幅是我爹最满意的画？”
“我来帮你缩小范围，就在你刚才选的两幅画中。”
“毕竟你是他画作的资深研究者，不会连这都选不出来吧？”
“你再把第一幅给我看看。”“廖平举经她一说，有些心痒难耐。
青朵这次慷慨打开，青山碧水尽现眼前。廖平举琢磨良久，说道：“就是这幅。”
他望向青朵，不知为何，竟在她脸上看到悲悯，不禁气涌而上，质问道：“你这是什么表情？”
“老平举，你根本不懂我爹的画。”青朵叹气，“你这样的人，永远也不会懂。”
“我怎么可能不懂？”廖平举勃然大怒，“我屋里都是他的画，日夜揣摩，连画上的每一个细节都能说得清清楚楚！你竟说我不懂唐礼的画，这不可能！”
“爹的画中最可贵的就是洒脱，这是其他人都仿照不来的。实话告诉你吧，你选的这幅，是我仿的。”
“什么狗屁洒脱！他再怎么洒脱，不还是栽到我手里！他余生都无法作画，我看他怎么洒脱！”
“我不过随口一句话，你生什么气呀？”青朵一副恍然大悟的样子，“哦，你是自己一辈子都活在算计中吧？”
“你用试题拉拢学子，与此同时，你也捏住他们的把柄，等他们做了官，就成了你的爪牙。”
青朵嘲讽道，“钱权名利，你什么都想抓在手里，恨不得长出八只手，成为八爪鱼平举，这样的你，怎么会懂得洒脱随性？”
“你真是让我刮目相看，”廖平举冷笑道，“倘若你肯为我所用，一定比赛林更有用。”
“可惜，只能等下辈子了。”
他望向右侧幕布，声音清晰而响亮：“这辈子，就到此为止了。”
话音一落，后台也跟着安静了下来，廖平举的目光从从容变为诧异，他又向看向幕布。
“怎么还没‘止’啊？”青朵连连眨眼，“哎呀，你的人怎么不听使唤？是忘了你们的暗号吗？”
“要不，我叫我的人来帮你？”
青朵扬声唤道：“朱大哥，平举的手下迷路了，麻烦你帮他找一找。”
“是这个吗？”
廖平举听到身侧有人说话，惊得猛一回头，随即一个被绑住的侍卫，从红布后被推出来一人被推了进来，摔倒在地。
接着，朱熠快步走进，英气逼人，让廖平举心头一颤。
朱熠将背上的弓和箭丢到地上：“是找这个人吗？观众席上埋伏的弓箭手，被我请来了。”
“青朵，屋子外面刚堆了柴，淋了油，这老头子想把你烧死。”
廖平举大骇，转身想夺门而出，朱熠眼疾手快，一把抓住。
“还想跑？”他手上使劲一甩，廖平举
就又被迫转过身，还未等他站稳，突然左腮中了一记直拳。
“哎呦！”口腔里瞬间充满了血腥味。
“这一记，是替我爹打的！”青朵悲愤道。
接着，廖平举右脸又中了一拳。
“这一拳，是为我打的！”
最后他的腹部狠狠落了一掌，他踉跄了几步，仰面躺在地上。
“这一掌，是我替所有被你害过的人，报仇雪恨！”
脚步声四起，一队官兵从两侧红布处涌入，将后台团团围住。
最后进来的人身着绯色官袍，面容冷峻。他俯视廖平举：“廖大人，好久不见了。”
“刘巡抚？”廖平举说话漏风，他挣扎着半抬起身子，惊道，“你，你，你怎么在？你不是已经，已经走了吗？”
“我不走，你又怎能放开手脚，尽力而为呢？”巡抚指了指青朵，“要不是曾夫人向我提供证据，我真不敢相信，在吴州行这翻云闹海之事的，竟是你这位老大人。”