“好在没吃多久苦，最终因无受贿证据，以‘行为不端’断了案，革除我二人功名，将我们赶去一个偏僻的地方做小吏，我和曾兄心意一致，这何尝不是一种羞辱。于是辞官离去。”
“也许是再次相见便会想起这段往事，我们默契地不再相见，要不是元柏找来，我连儿女婚约之事都忘在脑后，本以为还能见到曾兄一面，不曾想他已经不在人世……”
他说到这儿，室内陷入久久的沉默，三人仿佛共同陷入记忆的沼泽。
唐礼转头见女儿女婿伤心愤怒情状，率先从泥沼中抽身，微微一笑：“要说我对过去一点不介意，那不符合人的本性，但我更想把全部的心思，放到我现在的，未来的生活上，放到阿照你的幸福上，我只是想你与元柏夫妻和睦，你能充分施展你的才能，我就心满意足了。”
“我不满足！”青朵声音颤抖，她满脸是泪，“那恶人就在眼前，我还见他不断在做虚伪的事，拔高自己的声名，但背地里，他肯定有他的谋划！”
“爹，你要我眼睁睁地看着他，安享尊荣，他对你的伤害，当做没发生过吗？我做不到！”
唐礼长叹：“阿照，之前我不告诉你，就是因为这些苦，我希望你永远都不要懂。这是我们父辈的怨怼，你不必背负，你和元柏，有自己的路。”
“都过去了。”他说，话语像是未尽的叹息，又像是一种豁然。
“都已经过去了。”
马车缓缓启动，青朵再也忍耐不住，扑进曾正卿怀中失声痛哭。
“卿卿，我好坏，”她抽抽噎噎的，“爹已经够难的了，我小时候一点都不体谅他，还总是抱怨家里穷，想要这个想要那个，爹该有多为难啊！”
“我还总是任性，不听他的话，我明明知道他被冤枉了，天下全都冤枉他，可我，可我，我只想着我自己的委屈……”
她抓着曾正卿的衣襟，哭得喘不过气。让曾正卿刚刚碎成块的心，又碎成了粉，他慢慢轻抚青朵的背，声音沉稳，又透着平日未有的激烈，或者说是恨意。
“这不怪你，这些全都不怪你。我们不能让真正的罪魁祸首自在逍遥，我们该做些什么。”
青朵渐渐收了哭声，她直起身，泪眼朦胧，却遮不住她的坚定：“要怎么做？”
“既然话本能让你行侠仗义的事传遍街巷，那也能将廖平举的恶行公之于众。”
青朵眼睛一亮，随即熄灭了：“不行，这是我家的事，别把露浓姐卷进来。”
“我来写。”曾正卿道。
“你？”
“虽然不能像露浓姑娘写得那样好，但是，写出个故事来，应当不成问题。”曾正卿道。
第二日从早到晚，曾正卿把自己关在书房里，等青朵望见案上一沓褶皱的废稿时，她暗暗叹了口气。
是啊，她不该有什么期待的，她读过他写的诗。
对上曾正卿羞赧的目光，青朵说道：“卿卿，我有一个新办法。”
*
“你看明珠画铺新出的画册了吗？”
“说什么呢，我一大老粗，哪能看懂什么画！”
“这你就不知道了，这画册名为《假面》，每一页都是一幅图，一幅图就是一个情节，一本就是完整的故事，全册没有文字，不管男女老少，有知识的，没文化的，都能看得懂。”
“哦？还有这种？讲的是什么故事啊？”
“说是有一个大官，酷爱丹青，一日，他碰巧救下一个仙人，仙人知道他喜欢画，便用法术为他绘制一幅图，作为感谢，大官爱不释手。不久，他动了歪心，便把仙人困在牢笼中，逼他为自己作画。”
“仙人受辱，不肯作画，大官一怒之下，便要砍掉他的双手，没想到，
斧头刚砍过去，一道光闪过，大官手一软，斧头震飞，几个旋转之后，反而砍死了自己。”
“痛快！这才是恶有恶报，说得我都想看了！”
“买个吧，才五文钱，那画可是唐青朵画完翻印的，唐青朵的画一幅都要几百两，这才五文，跟白给的一样，不买白不买！”
一番话说得听者心动，那人低声道：“现在大家都在猜，那大官是不是就是廖大人，毕竟廖大人爱画如命，这是众所周知的事。而他最喜欢的就是唐礼的画。”
他的声音更低了：“不会那仙人就是唐礼，他对唐礼做了什么吧？”
谁不喜欢传闻呢！
听者嚷嚷道：“快，快带我去！我也要买一本！”
等二人走到明珠画铺，见门口排起长队，已经拐到下一个街巷。一个伙计打扮的人从长长的队尾那边跑来，气喘吁吁地冲进画铺，大声问道：“东家在吗？”
柜上的伙计识得，这人是清源书籍铺的，便引他入内。
曾正卿正与方掌柜谈话，见他奔进来满脸恐慌道：
“东家，不好了！有人举报咱们书铺私藏禁书，官府前来查抄，把铺子给封了！”
青朵与曾正卿虽早料到，廖平举会采取行动，也做好了准备，而当书铺被封的消息传来，她的心脏仿佛停止了跳动。
私藏禁书，轻则杖责，重则流放，这分明是廖平举的陷害，要如何自证清白？
这将是一场恶战。
不过，
接下来的每一刻，他们都是并肩而立，携手同行。
“少夫人，有人送来个箱子，说是给你的。”芳晴捧着木箱进屋。
“谁送来的？”青朵奇道。
“不知道。”芳晴摇头，这当节送来的恐怕不怀好意，她说道：“少夫人，我来打开吧。”
青朵也觉得这个箱子来得古怪，她不愿芳晴冒险，便把箱子置于院中，两人离得远远的，用晾衣杆挑开盖子，一股腥臭飘荡在院中。
青朵与芳晴捂住口鼻，慢慢靠近，只见里面是一团又红又黑的烂布，青朵挑起破布抖落在地上，破布上黑褐色碎屑簌簌掉落。
再看箱内，里面再无其他，只是，这破布到底是什么？虽然破破烂烂，但隐约可见它两个袖子，是一件衣服。
“啊！”芳晴一声尖叫，她惊恐道，“这这是囚衣呀！是谁把囚衣送这来了？他要干什么？”
青朵心念一动，想来那黑红的，就是干涸的血迹了。这衣服虽然到处都有血痂，而当她的目光落到袖口时，不由得打起寒颤。
袖口凝固着大团大团的血迹，结成了厚厚的一块，被她刚才一摔，碎成了蜘蛛网般的纹路。
青朵的心攥紧成一团：这是爹当年受刑的囚衣啊！
它静静地躺在那儿，既像是无力的诉说，又像是一道狂妄的恐吓。
青朵再也无法忍耐，她的胃里一阵翻江倒海，俯身剧烈干呕起来。
*
这是个没有月亮的夜晚，夜色如同被打翻的墨汁，向四周不断流淌。
就在这样的黑幕下，有两人走在漆黑的巷落间，人家院子里透出些许的光芒，照清他们的面容，正是露浓和朱熠。
“露露，他约在这时见你，能是什么事儿？”朱熠问道。
露浓摇头微叹一声：“我想不出。那日青朵说她小叔子是第一名，非要拉我去看看大榜，就碰到他。”
“他这一次又没上榜，上次虽然说了不在联系，可没想到，他主动喊住我，约我今晚相见。”
“我本不打算理他，但见他浑身散发着颓败的气息，与之前的风度偏偏大不相同，整个人佝偻着，又觉得很不忍心，便答应了。唉，你没看见他那副样子，真叫人害怕。”
朱熠捏了捏她的手，柔声道：“别怕，有我陪着你呢。”
接着又道：就算他敢有什么不轨的想法，你也见识过我的功夫，别说就他一个，就是十个，二十个，来一个打倒一个，来两个打倒一双。”
“那要是三十个，四十个呢？”露浓故意逗他。
“那就有点儿难办了。”朱熠低头笑道，“少不得要请你多扬几把沙子了！”
露浓听他提起上次救她时，自己做的事，不由得失笑，轻轻摇晃他的手。
两人甜甜蜜蜜地走到沈冰砚家门口，却发现院门大开。
“这大晚上的，怎么不关门呢？”朱熠皱眉，“他也不怕有贼？不过他一个穷书生，想来也没什么好偷的。”
等他跨进院中，闻到那股味道，脸色骤变，一把将露浓拉到身后护住。
“是血腥味……”露浓声音发颤，“沈大哥……不会出事了吧？”
朱熠迅速扫视四周，院中各类杂物凌乱堆放，不像有人动过。他抬眼望向屋中，那是血腥味最浓的地方。
他抽出匕首交给露浓：“你在院中等我，我进屋看看。”
“你把刀给我，你怎么办？”露浓把匕首递过去，“你拿着防身。”
“不用，你忘了，我拳法很厉害的。”朱熠宽慰她，“能打过我的可不多，你放心。”
安顿好露浓，朱熠点燃火折进屋，一团浓重的腥气直冲脑门，他屏住呼吸，余光瞥见床沿露出一只脚，心中已有了不祥预感，走过去唤了一声：“沈兄？”