除了豆腐，周沄还放了大白菜和炸萝卜丸子，经冬的白菜因为失水格外甜、糯，无论口感还是香味都和豆腐极是搭配，萝卜丸子是代替肉的，没能买到肉，但萝卜能提味，猪油一炒一炖，炖出来的汤不比肉汤差。炖得差不多时加泡好的粉条和自家晒的干黄花菜，稀面糊勾芡，点几滴香油，撒一把葱花，一锅本地人爱吃的豆腐汤就得了。
汤头醇厚，豆腐软嫩，白菜清甜，粉条筋道，锅盖刚一打开，香气立刻飘散在雨后湿润的空气里，很快就有人过来问价：“汤怎么卖？”
“五文钱一碗，给大哥盛一碗？”周沄立马拿碗来盛，又揭开旁边饭盆上盖着的布，“还有刚出锅的豆腐盒子，三文钱，大哥也来一个？”
豆腐切丁炒香，加葱油和鲜葱一起烙成的菜盒子，外酥里嫩，松软可口。一半加了红油，又辣又香，一半没加红油，是浓浓的葱香味，周沄看那个脚夫还在犹豫，立马拿起来一个：“有辣的有不辣的，大哥要哪个？”
“来个辣的吧，”脚夫被她这么一带，满脑子从买不买变成了要辣的还是不辣的，果然做出了选择，“给我挑个辣油多的。”
“好咧。”周沄挑了个红得透油的，连豆腐汤一起递过去，“汤热，大哥晾凉再吃，别烫着。”
刚下过雨，驿站门前人来人往踩得到处都是泥，脚夫拿着吃食正愁找不到干净地方吃，边上赵谦跳着担子先往地上铺了一层沙，跟着拿几块青砖铺出来一块干净地面，招呼道：“大哥来这边吧。”
明天就要去县试，今天他没有温书，只想好好帮家里干点活。
驿站内，老驿卒听见外面有动静，急急忙忙出来。
他猜着是周沄来了，刚下过雨，她这一卖饭，人来人往肯定把门口踩成泥坑，上头看见了肯定要问责，正要阻拦，忽地一愣。
饭摊子摆得比平时远，跟前铺了沙，青砖垫出来的平地上一个脚夫正吃得香，她竟然自己带了沙和砖头铺地？
那边周沄也看见了他，笑着打招呼：“大叔好呀，我想着人来人往的怕弄脏了地面，特意铺了下，您看行不行？”
行，怎么不行，驿站人多，这些年也有不少人偷偷摸摸在这边卖东西，可要么是不会做人，要么是弄得又脏又乱，最后都让上头撵走了，唯独周沄待了这么久。老驿卒顿了顿：“行。”
“那就好，没给您老添麻烦就行。”周沄带着笑，“大叔，我想跟您打听个事儿，咱驿站里有没有明天往县城方向走的？我小叔子要去县城考试，想找个同伴一起，要是能捎带他坐车就更好了。”
乡下读书人少，一整个赵店村就只有赵谦一个要去县试，周耀宗倒是也去，但周沄不想跟娘家人扯上关系，况且周耀宗在家里养尊处优惯了，什么都不会，真要有事，还得赵谦分神去照顾他。
这件事她琢磨了许多天，赵谦一个人上路她怕碰上劫道的，也怕赵有禄下黑手，驿站每天都有人往县城方向去，她见过那些脚夫们背着雇主接私活赚钱，可以挑个靠谱的带上赵谦一起，一来也许能蹭车坐，二来脚夫们背后都有脚夫帮派照应，劫道的一般也不会动他们，安全有保证。
“我们照市价付路费，只求大叔帮忙介绍个可靠的人，等我小叔子回来，一定当面再给大叔道谢。”
伸手不打笑面人，这些天里周沄只要出摊就一定给他送吃食，虽然他分毫没要，但人家礼数做到了，老驿卒觉得自己也不能太不近人情，况且孤儿寡母的也不容易，问个消息而已，又不是什么难事。指指刚进门的一群脚夫：“他们明天进京，应该跟你小叔子顺道，你去问问吧。”
周沄抬眼一看，立刻发现这群人不大一样。多数脚夫是挑担、推车，也有赶驴车的，不算多，但这群人都是赶车，赶的还是骡车，比驴车贵得多，有个三十来岁、浓眉大眼的高个子男人甚至还牵了匹黄骠马，派头足得很。这群人分工明确，牵马的大个子明显是领头，有个三十出头留胡子的男人看着像是押队，另外六七个汉子都是二十出头的壮劳力，衣着干净扎着绑腿，精气神比普通脚夫好得多。
如果他们有帮派，肯定是大帮派，匪贼绝不敢招惹。老驿卒平常惜字如金，肯给她推荐，想必也知道对方靠谱。周沄连忙包了两个豆腐盒子递过去：“谢谢大叔，刚做的豆腐盒子，这俩是不辣的，大叔尝尝。”
“不要。”老驿卒照例推辞。
“给小兰的，大叔拿着吧，这会儿您老忙着，孩子还没吃饭吧？”周沄硬是塞到他手里。
她打听过，老驿卒一辈子无儿无女，前两年老伴也过世了，留下一个收养的孤女叫小兰，爷孙俩挨着驿站后院的牲口棚住，白天扫地，夜里照看牲口，也是苦命人。
老驿卒愣了下，还想推辞，周沄招呼赵谦：“大叔这会儿忙着，要么你送到后面给小兰？”
赵谦果然要去，老驿卒连忙拦住，到这时也只能收下，跟着就掏钱：“我给你钱。”
“不用不用，”周沄连忙拦住，“您老这就是折煞我了，要是不麻烦的话您老帮忙看下摊子，我带小叔子去问问那位大哥，成不成？”
话说到这份上，老驿卒也只得答应，板着脸在饭摊跟前站住，看周沄带着赵谦走到驿站门前，向那牵马汉子问道：“大哥好呀，我们是附近赵店村的，我小叔子明天要去县城县试，能不能麻烦你们捎他一程？我们按市价给路费。”
赵家。
大黑叫了两声，顾亦白急急一望，院里空荡荡的，没有半个人影。
不是赵继，这懦夫不敢出现，那个选择，他还得做。
黄秀芹上午扭了脚行动不便，坐在小板凳上检查赵谦明天要带的包袱：“老五才来的时候才这么高，瘦的跟麻杆一样，衣服挂在身上都晃荡，一眨眼都这么大了。”
她用手比划出赵谦当时的个头，顾亦白沉默地看着。
去年正月他去北境时也带了包袱，不过是乳母给收拾的。母亲没有来，只打发丫鬟传话，要他过去后千万保护好长兄。其实不能称呼母亲，他已经过继给二房，这些年叫母亲都是伯母。二房的母亲也没来，那时候她正忙着给亲生的儿子选书院，无暇顾及他这个过继的儿子。
“好孩子，”忽地听见黄秀芹问道，“你出来这么久了，家里人肯定挂念得紧，要么给家里捎个信，报个平安？”
顾亦白顿了顿，转开脸：“不必。”
没有人挂念他。重伤刚醒时许是身体虚弱的缘故，他格外想见母亲，母亲始终没有来。后来他从下人口中得知，母亲一直在佛堂悼念长兄。直到他拖着病体从北境调查回来，母亲才见了他一面，责令他竭尽全力，尽快查明长兄战死的真相。
“是不是东西让打劫了，怕家里人怪你？”黄秀芹一直惦念着这事，得着机会就开导他，“没了那么多值钱东西肯定心疼，说几句也难免嘛，心里肯定是疼你的，好孩子，听婶子的话，好歹给家里报个平安。”
顾亦白急急起身：“我去看看阳沟有没有堵。” ①
快步来到后院，四下无人，长长吐一口气。
太稠密，这来自赵继家人的关切，几乎让人透不过气。
院里的积水顺着阳沟往院外排，水里有树叶泥沙，通往院外的出口已经半被堵住，顾亦白拿铁锨扒开树叶，正要再疏通一下洞口，忽地愣住。
并没有人让他干这个，只不过周沄随口提了一句阳沟容易堵。该死！天天被她使唤，竟不知不觉，成了习惯。
驿站。
牵马汉子拒绝了：“我们不接私活。”
周沄有点失望，说得更恳切了：“也不是接私活，让他跟大哥们搭个伴一道走成不成？他年纪小，头一回出这么远门，我家没有合适的人，没法送他，实在是不放心。”
牵马汉子看了眼赵谦：“你们是赵店村的？这村里差不多都是一家子吧？”
周沄明白他的意思，都是亲戚，怎么会找不出个能送的人？叹了口气：“是赵店村的，我婆家二叔就是村里的保长，不瞒大哥说，我要防的就是我二叔。”
后面的话她没有细说，头一次见面就推心置腹，不妥当，也容易让对方起疑心，她已经说了自家的情况，对方走南闯北又是个领头的，多半也能猜出来：“我小叔子能读书不容易，县试是一辈子的大事，万一路上出点差错，我们这辈子都没法安心，还请大哥帮帮忙吧。”
牵马汉子只是沉吟着不说话，赵谦有点沉不住气了：“嫂子，我能行，我自己去。”
恨自己没用，总让嫂子操心，气这汉子无礼，嫂子好言好语求他，只是难为人。无非是去县里，他能行，他十四岁，是大男人了，这点路怎么走不了？“不用求他。”
倒惹得牵马汉子笑了，瞧着周沄：“你男人呢？怎么尽让你一个人出头。”
周沄心里蓦地一疼，如果赵继还在，她又怎么能受这样的为难：“去年在狮子岭打仗，没了。”
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