他终究还是晚了一步。
又害苦了她。
……
议政大营。
戚延一袭玄金龙袍，冷漠端坐上首。
乌卢来的一男一女站在帐中，瞧着左右温家将领个个满脸的杀气，也不惧不觑，尤其是那年轻女子。
她浓眉大眼，鼻梁高挺，唇红齿白，带着不属于中原的一种英姿健美。手指玩着一头利落的编发，笑着望向咬牙切齿的温斯来。
“小将军，又见面了。”
上一次温斯来冲进乌卢去救被掳走的流民，便是中了此女的计。那时她说她叫巴荷，是一方部落首领的女儿，瞧上温斯来俊，想留他当奴隶。
巴荷眼神大胆，直勾勾盯着温斯来笑，见没人给他们赐座，自己命一旁的温家将领给他们搬椅子。
旁边年轻高大的男人是巴荷的哥哥巴勇，他倒是说着正事。
“我们单于很诚心，并不想伤两国和气，您也看到我们草原男人的英勇了，我们绝不会放弃进攻。”
“但如今你们大盛的皇后娘娘在我们单于那里作客，听说盛皇宠爱皇后，千里迢迢买山凿山，挥霍重金，半国城池想必也不在话下。”
巴勇示意巴荷呈上温夏的信物。
那是一对上等的翡翠手镯。
温夏的镯子数不清，戚延根本认不全，警惕地眯起眼眸：“就凭一对镯子？”
巴勇：“盛皇莫急，自然还有信物。”
巴荷亲自上前呈上一封书信。
戚延明明很急迫与恐惧，却只能强作镇定，如常地展开，微垂的双眼赫然紧眯。
这的确是温夏的字迹，他认得。
而她的信表面上是说乌卢单于以客之礼待她，在她乌卢没有受到为难，但每一竖行的字提出来，会细细发现别有蹊跷。
她以第一行的第一个字，第二行第二个字，第三行第三个字依次排下去，在说“无需管我，守护盛国”。
戚延死死盯着这娟秀雅正的文字，双眸一片猩红。
巴荷俯下身在他耳旁低笑道：“这字能看出是你宠爱的皇后娘娘吗？你们中原的皇后身娇体柔，胸前还能开一朵漂亮的花呢。”
戚延赫然抬起眼，掐住了巴荷的脖子。
巴勇大喝让他放手：“我们是使臣，你若杀了我妹妹，我就算杀不了你的皇后，也能让她断条胳膊！”
巴荷鬓角青筋暴起，在戚延掌下满脸憋得通红，她喘不上气，双眼裂出血丝，直到戚延终于松开手掌，她才轰然倒下台阶。
戚延用手帕擦拭手掌，就像碰到的是多脏的东西。他抬起头，面庞淡笑如常，只一双眼底毫无温度可言：“朕的皇后何时去你们乌卢的？”
“昨日刚到。”
“你们单于如何款待她的？”
“像客人一样款待。”
“那此女方才说的话算什么？”
那句耳语原本是巴荷顾及女子的名声，毕竟那是温斯来的妹妹，她才念了点体面。
她仍还咳喘着，恼羞地答：“她现在还好着，但若你们拖延，那就说不准了。”
戚延目中一片森寒：“大盛半国城池朕拿得出，七日筹划，七日之内，朕的皇后少一根头发，朕必血洗你乌卢。”
乌卢的人走后，温斯来紧望戚延：“皇上此言当真？用半国去换皇后？”
掌中落下一片碎裂声，戚延捏碎了玉扳指。
众将士齐齐看他，他说：“是。”
但遣散众人后，他沉声嘱咐温斯来：“朕去乌卢救出夏夏，这几日你们照常来帅营向朕请安，也不可传出朕不在军营的消息。”
温斯来不知戚延武艺在身，很是担忧，他欲言又止，怕戚延只是去送死。
戚延遣退了温斯来，唤出云匿带上死士，又道：“派个人去请朕师傅出山。”
陈澜这时从牢房中审讯完那李玮回来，递出了与李玮中间递信之人的画像：“瞧着眉骨上的青斑，竟是先皇的死士，那个逃了的统领？”
戚延周身的杀气，若非是他，温夏又怎会被这些人掳去。
不再迟疑，他换了便装带上人手离开军营。
……
呼啸的寒风吹搅得一片夜色都不安宁。
陌生的木屋，周遭完全陌生的装潢与摆件，连同床前候着的婢女服饰与发饰都与中原不一。
让昨夜初初醒来的温夏第一时间明白了一切。
马车上晕厥后，她中途有醒来一回，抬起沉沉的眼皮，望见微风掀动的车帘外一望无际的草原，心中大惊，却再次被车上之人迷晕。
从昨夜醒来到今夜，她已经身处这乌卢的行宫两夜了。
不通言语的婢女对她倒是恭敬，但温夏冷脸相待，对这里的一切都没有好感。
她知道他们劫持她的目的，今晨乌卢的单于与他妹妹来见她，已说出全部要求，他们要她求戚延投降，奉上大盛半国城池，每岁向乌卢纳贡，以保她的命。
温夏在信里藏了字，若戚延聪明，定能看到她想说的话。
她不会为了她一条命就把大盛半国送给敌人，大盛的疆土是她们温家军护下的，北地的五座城池是温立璋打下的。即便她不再是皇后，她也是温立璋的女儿。他们可以踏着她的尸体过去，但不能在大盛的疆土上肆意踩踏。