除了亲近几人，无人知晓左殊礼那两日并不在营里。
便是太后和姜霭，只猜测姜央暗中寻人解的唤春生，至于如何解的也联系不到左殊礼身上，只恨没能抓到现行，公之于众。
三日后，左殊礼大张旗鼓回了府。
回府第一件事，就是派人将太后母家何家的庶长子何宏给参了。
何宏便是当日庭院中，意欲捉拿姜央的男子。
彼时，那何家这个金疙瘩正在花楼寻花问柳，与人争一名歌姬时跟对方动了手。他本就性子暴戾，加上太后偏袒，行事出了名的嚣张跋扈。
两人的争斗不知为何变成了群殴，混乱中一不小心被人误伤了根本。
何家疼宠儿子，刚要状告对方，却被御史捷足先登参到了左殊恩面前。
理由是“言行无状，折辱公主”，又附上了他往日欺男霸女的罪证，直接将何家推上了风口浪尖。
何家不服，无奈当日被皇后撞个正着，有口难辩，所有的上书都被左殊恩驳了下来。
冒犯皇室是大罪，最后，何家哭求到太后面前，太后无可奈何给左殊恩低了头，左殊恩体恤太后“舐犊情深”，宽宏处理，将何宏充入左部军前锋营。
说来太后也是倒霉，春日宴上原本姜霭安排的“捉奸”之人，被皇后半路拦了下来，事不从人愿，偏就她那不争气的侄孙子给撞了上去。
这一场暗中斗法不知谁输谁赢，姜央与宁无白中了唤春生，却没得到预想的结果，而太后赔了个子侄。
姜霭棋差一招，折损的却是何家偏疼的侄子，太后的怒火无处宣泄，将账算到姜霭头上。
周皇宫，宁宜殿内大门紧闭。
一声闷响，一个巴掌大的金饼被猛地砸在地上，霎时变了形。
“一个金饼？你弟弟这是在怪我！”皇后气得头发丝儿都乱了，好在她未梳妆，长发散了拢一拢便是。
一只白皙的手捡起摔歪的枚金饼，轻弹了弹上头不存在的灰尘，“气归气，跟银钱较什么劲。”
“你赶紧管管你那个疯弟弟，他这是在侮辱我！”皇后一把夺过左殊恩手上的金饼，又摔在地上。
一个金饼的谢礼，是怪她没把姜央护好。
那玩意实在碍眼，她一眼都不愿多看。
“他还知晓送礼过来，已经是收敛了，若换做往日，他都直接奔你面前来了。”左殊恩懒着声儿道。
皇后气闷道：“我败就败在不知道宫里会有唤春生这么恶心的宫廷禁药！”她一个清心寡欲多年的女子，怎能想到还有这样要人命的□□！
“行了，你也不算败的彻底。”左殊恩总算好言劝了一句。
可惜收效甚微。
话说至此，皇后更气了，“太后这个老妖婆，我早晚要把她弄下来，挫骨扬灰，再把她骨灰掺进酒里，祭在我阿宁哥的坟前！”
左殊恩托着腮，调侃了一句：“阿宁哥要喝了这杯酒，只怕会气得从坟里蹦出来骂你。”
“本宫还就不信了，我们几人联手还弄不死她！”
左殊恩亲手倒了杯酒，放在她手边，好性子道：“歇一歇，气坏了脑子还如何弄死她。”
皇后夺过酒爵一口饮下，瞥见左殊恩那张淡定自若的脸，又气不打一处来，愤愤道：“都怪你，非要当什么劳什子仁君，做个暴君不好吗？登基第二天灌她一杯鸩酒，哪还有这么多破事！”
左殊恩轻叹一声，“哎，怪我。”
两人一同长大，她自小就是个暴脾气，牛马都拉不回来，若不是当年他暗地给她安了个“女诸葛”的名头，她在外顾及名声才有所收敛，否则整个西京还不知会被她闹腾成什么样。
真不知当年阿宁哥是不是打仗打坏了脑子，怎的就瞧上了她？
“你什么时候去看骊姨？带上我。”皇后突然在旁边幽幽道了一句。
一拿不定主意就跑去找骊妃，也不知她什么时候养成了这个坏习惯。
骊妃每每见着她，就会把他忽略得彻底，左殊恩很不愿带上这个碍事鬼。
“朕事务繁忙，没空。”
她指着左殊恩鼻子没好气道：“别以为我不知道，朝堂上的事你丢了大半给殊礼，后宫的事都丢给了我，你个皇帝反而最清闲，别想给我找借口。”
“我最近不便见她。”左殊恩不知想到什么，微微皱眉，一脸的高深莫测。
皇后哼笑一声，他也只有在骊妃那才频频碰壁。气了半宿，见他这神色心情总算愉悦了两分，她幸灾乐祸道：“那我自己去。”
“你少去闹她。”
“为何？”
为何……
骊妃最近又越过他，接洽上周国旧臣，非是不肯告知她的部署。
他这个“扇枕温席”的好“儿子”，得给她行方便啊……
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西京落芳楼内，姜霭面含微笑送走太后的女使，直至门外脚步声了无痕迹，一转头，扬手砸了桌上茶碗。
漆木茶碗在地上滚了一圈，滴溜溜打了个旋，毫发无损。
好似在嘲笑她一般。
方才端庄的面容霎时扭曲变形，“明明是她自己跟皇后斗法赔了侄子，却怪到我头上！”
姜霭深喘了两口气，愤愤道：“周国太后这是对我不满了。”
在抵达周国之前，姜霭就已跟太后暗中联系上，她要报复姜央，太后更是不喜骊妃这个女儿，两人一拍即合。
本以为计划周全，谁知半路杀出个皇后，早听闻皇后与太后不合，一直未曾端到明面上来，不想这一次皇后竟会直接出手。
若说倒霉撞上皇后的何宏，可归结于是时运不在太后身上，可那下药的宫女被皇后救了下来，这把柄落在她手中至今隐而不发。
周国这个皇后，听闻年轻时行事特立独行，与周皇早年成婚后，更是深居简出，没想到竟是一条暗地蛰伏的蛇。
身侧一名垂首女官，提点道：“娘娘在周国不便，做事捉襟见肘，如今一计不成……”女官缓声道：“太后却并未与娘娘撕破脸，毕竟咱们利益相关。”
“你当我不明白？”
姜霭顿了顿，又讽笑道：“好在姜央在周国无人可依，唯一能庇护她的骊妃还被关在周国皇陵。”
姜央在周国拥有的一切，都是她那个好母妃式微前安排的，现在她只是一个无所依仗的废物。这次出师不利，不过是撞上太后与皇后斗法，让她侥幸逃脱。
“娘娘勿要心急，咱们下月才回宋国，背后有太后帮衬，还有时间谋划。”
一想到姜央跟她境遇所差无几，在太后那受的憋屈气总算舒坦了几分。姜霭微微吐出一口闷气，转眼看向楼下戏台。
楼下的戏已近尾声，吆喝声起，看客们已将打赏掏了出来。
姜霭理了理袖袍，望着台上谢幕的名伶，道：“走吧，先随我去会会这个戏子。”
名伶是有名的戏子“小海棠”，姜霭当日并未跟姜央透露，当年那个怂恿宋皇调换联姻人选的臣子，乃是受了这“小海棠”的蛊惑。
这是她目前唯一的线索。
几日前，她本想雇人将小海棠捉起来，谁知半路被城里巡防的卫兵察觉，于是只能换个法子。她在周国人手有限，这事又不便让宋皇知晓，使臣队里能用之人寥寥无几，如今倒累得她亲自出马。
周国这地儿，真是与她八字不合。
两人来到戏楼后院，小海棠是整个西朝如雷贯耳的角儿，自能享受一间单独的静室。
女官给守在门口的侍女递了拜帖，只候了半盏茶功夫，小海棠亲自过来开了门。
她钗环半卸留着浓妆，见到姜霭先是一礼，并未将她迎进门，“不知宋使驾到，有何贵干？”
姜霭自身后女官手中接过一个匣子，温婉笑着，“久闻海棠姑娘大名，吾向往已久，特来献上厚礼，海棠姑娘可否赏脸一叙？”
一手揭开匣盖，里面整整齐齐码着数枚银饼，光芒将人面庞都映得明亮两分。
小海棠见此厚礼，眉头动了动，姜霭以为她已意动，却听小海棠道了句：“这位夫人请见谅，房中如今有贵客，只怕……”
是什么样贵客，连问都不问她的来历就直接拒绝？
姜霭正欲开口，忽闻房中传来一声，“海棠姑娘，外头是何人来访啊？”
听见此人的声音，姜霭笑容一僵，骤然一把推开堵在门口的小海棠，直接闯了进去。
就见房内背对着她坐着一名男子，男子闻声回头，见是姜霭，面上一惊，忙局促起身行礼：“娘……夫人怎会来此？”他低着头，掩下眼中心虚。
姜霭问：“廖大人又怎会再此？”此人正是宋使队伍中那名肥硕使臣。
廖大人讪讪笑道：“这……在下与海棠姑娘有约在先，在此等候已久。”
原来廖大人竟是小海棠的拥趸。
他又问：“夫人这是……”