宁无白摇了摇头，“姜霭并未跟随。”宁无白派人盯着姜霭，她这几日在西京四处闲逛，仿佛真是来周国游玩一般。
姜央随手摘了两瓣茉莉花瓣，往攒了半罐露水的瓦罐里一丢，清香自水中而出，姜央却皱上了眉。
“我总觉得她在谋算什么。”以姜霭的性格，姜央不信她来周国只是为了查个真相。
什么手足之情，她们之间只有旧仇宿怨。
“她目标左右不过是你，只要你在公主府内闭门不出，她就无法奈何你。只是……”
宁无白从怀中取出一封烫金请帖，轻叹道：“太后于后日在秋水河畔设春日宴，你要去吗？”
这是自左殊恩登基以来，太后第一次以自己的名义置办春日宴。太后亲自莅临，她若敢缺席，只怕会给左殊恩与左殊礼添麻烦。
姜央苦笑一声，“我有能力拒绝吗？”
她不可能在公主府中躲一辈子。越在高位，越是身不由己，姜央并非不懂这个道理。
这场春日宴，哪怕是一场鸿门宴，她也得露个面。
西京城郊秋水河畔有座皇家园林，是当年先周皇为庆贺嫡子降生，特地为当今太后修建，名为“宜兰园”。
太后喜爱兰花，这名字取得情真意切，若不细数老周皇后宫的姬妾数量，仿佛二人真的帝后情深。
姜央到的不早不晚，宴还未开，宾客已至半数。
马车徐徐停靠在园门口，方落地，一名年至四十的嬷嬷越众行来。她向姜央遥遥一礼，只说：“见过公主，太后已至‘鹿鸣堂’，请公主随老奴前去拜见太后娘娘。”
恭敬的语气里满是公事公办的强势。
姜央来周国这些时日，这名传说中的太后甚少露面，本以为要过好一阵才会与她碰面，不想是太后先主动。
姜央略整了下裙衫，随着嬷嬷踏进一片繁花簇锦的庭院，还未到门口，就听堂内传来女眷们的欢声笑语，姜央粗略分辨了一下，有十数人之多。
嬷嬷领着她行到门前，未过门槛，嬷嬷淡漠的声音从她身侧传来，“公主，就在此处见礼吧。”
姜央抬眼望了眼堂内，明明室内四面花窗大敞，却光线昏暗，周国贵妇们围坐在厅堂中，依稀可见衣香鬓影，华冠丽服。其中一人高坐正首，脸埋在阴影里，只能望见她金光闪烁的头面金簪。
嬷嬷的声音打断了厅堂中的谈笑，姜央垂下眼，工整跪下行礼。
“臣女参见太后娘娘，太后娘娘万福金安。”
厅中所有视线汇聚而来，袭来一股压迫，沉甸甸的，有如实质。
姜央缓缓眨了下眼，将萦绕在胸口的闷意，尽数按下。
不过一刻，厅中欢愉的相谈声又逐渐响起，好似她那一声问安不曾发生过——她被刻意忽视了。
春日清寒，因要拜见太后，姜央卸了御寒的披风，冷风直往衣襟里钻，地上的青砖更是冷硬。
姜央不动声色，淡定的将袖袍压入手心，隔绝掉地面冰凉。
不过是常见的磋磨人的手段，太后还算顾了两分颜面，只是无视她。
许久，许是见她不声不响跪够了时辰，太后也觉得无趣，才懒懒道了一句，“抬起头来。”
连一句“平身”都不曾有。
姜央半阖着眼，直立上身，太后打量的视线在她面上若有似无绕了一圈，只听轻笑一声，“是个好样貌。”
“可不是吗，娇娇滴滴，跟朵沾了露珠的花骨朵儿似的，哪个男人见了不怜惜？”
也不知哪位嘴巴利索的妇人在旁附和，将她贬的跟名以色事人的名伶一般。
太后短促笑了一声，许是说到她的心坎里，嗔怪了一句，“就你说话没个顾忌。”
见微知著，都是帮惯会逢迎拍马之人，见太后没有责怪，于是你一言，我一语，开始对门外的姑娘品头论足。
言语如刀锋，姜央并未放在心上，这些贵妇好歹顾着面皮，比曾经那些酒后权贵们说话好听多了。
若只是这点唇枪舌剑，还真伤不掉她二两肉。
她只是有些饿，晨间出门时该多喝两口米粥才是。
正细数着袖口缠花时，忽听内侍高喝一声，尖锐的嗓音打乱了堂中嘈杂如雀的笑谈，
“皇后娘娘驾到——”
诸人俱是一惊，厅中静了一瞬，好似未曾料到这位尊主会前来。贵妇们手忙脚乱离席屈膝，颔首行上半叩礼，场面乱中有序的有几分滑稽。
一阵香风扑鼻而来，紧接着手臂猛地被人攥住，姜央直接被人提溜了起来。
还不待她回神，抬眼就见面前一名衣着华贵的女子，正嫌弃的睨着她沾了灰的裙摆。
清冷的面容如秋夜皎月，眼尾淡淡上挑，挑出一丝毫不违和的妖媚英气。
声儿也如月色那般掺着渗人的寒气，
“谁让你在门口行跪拜礼的？规矩都喂狗肚子了去了？”
第31章 快离开
想必此人便是深居简出的皇后。
她这一提，将她提出了困境，姜央忙要行礼，皇后懒懒打断她，“得了，别讲那些虚礼。”
话到姜央身上又出奇的通情达理。她看似肆无忌惮，对姜央却隐含了一分维护之态，领着姜央正欲进厅，一眼扫见屋内一帮子涂脂抹粉的妇人，微不可见皱了皱眉。
她头也不回对姜央挥了挥手，道：“走吧，这里不是姑娘家呆的地方。”
当着太后的面，一句话把姜央赶出了院落。
姜央第一次见这名传说中的皇后，她甚少露面于人前，只知她与左殊恩青梅竹马，但婚后感情淡薄，膝下无子嗣，后宫之中又只有她一位皇后，且婚后她深居简出，传言甚少，很是神秘。
皇后出手相帮，许是得了左殊礼的嘱托，姜央心领了她的好意，领着宁无白告辞。
太后平静注视着来人，周身散出隐有似无的威压，皇后恍若未觉，款步向上首行来，四下望了两眼，有伶俐的内侍忙端了个坐席，摆在太后下首。
皇后暗中“啧”了一声，不情不愿坐了下来。
身侧的宫婢端来茶汤，皇后举止从容接过耳杯，浅浅啜了一口，浓郁的茶汤似乎很合她胃口，又慢悠悠品了起来。
厅内极静，那堆行礼的妇人们未得皇后吩咐，依旧维持着屈膝的姿势。
原本在门口说不耐虚礼之人，此时倒将眼前这些仪态容整的妇人们忘了个干净。
太后未开口，她也不言语，自顾饮着茶，间或垂目赏玩着指间金镶玉宝戒。
这屋子里的人，好似都成了摆设。
一盏茶饮尽，已有妇人支撑不住，不小心膝盖一软弄出声响，手刚撑住席案，太后终于代皇后开口，好言道：“诸位平身吧。”
“噔”的一声响，耳杯重重往桌案上一放，将方要站起来的妇人们敲了回去。
就听皇后冷厉道，“本宫让她们起了吗？”
厅中人顿时噤若寒蝉。
被当众驳了颜面，太后压住怒火，冷肃道：“哀家还在此，皇后这般作态是何意？”
皇后似是根本没把她放在眼里，哼笑一声，“我久未出宫，不想我周国愈发没了礼数，公主向夫人们行大礼？哪儿来的脸面？本宫不过是代太后娘娘，略施小惩而已。”
说话含沙射影，毫不留情面。
“不过是个挂名的……”
“那也是我周皇亲封的公主。”
皇后虽坐于太后下首，周身的气势锋芒毕露，略压住她，她不为所动睨着她，嘲讽道：“太后娘娘久居宫中，怎连这点细枝末节都看不明白？总不会是老眼昏花了吧。”
太后微微后靠，双目暗沉的看着她，沉声道：“皇后缠绵病榻，难得出宫一回，鸾舆幸至，倒是来为个外人撑腰的？”
“太后娘娘误会了，”皇后懒懒靠在凭几上，捏着声儿道：“太后难得设宴，本宫是来给太后撑场子的。”
皇后舒展袖袍，闲闲道：“再说了，封号都下来了，太后开口闭口都是‘外人’，怕是有些不合适吧。叫人听了，还以为太后不满陛下旨意，要违抗圣意呢。”
太后目光如炬凝视向皇后，皇后唇角勾着淡笑，眼神悠悠荡荡的，将她目中的怒火消弭于无形……
太后终于明白，她拔冗前来，是来跟她打擂台的。
甚好，她正好见识一下，周国这个曾经号称“女诸葛”的手段。
鹿鸣堂内暗流涌动，园中宴席上却人声鼎沸。
未婚嫁青年皆被安排在此，许是此地宾客年岁较小，少了些古板的稳重，多是生气蓬勃之人。
西朝不甚不讲究男女大防的礼数，只按尊卑排序分席而坐。
姜央方入席，宁无白借着桌案遮掩，轻手为她揉捏膝盖。
跪了那一阵本是没多疼，宁无白按了几下，反而将压在骨子里的疼都揉了出来。
姜央忍着疼，抬眼略扫了一圈，忽觉今日前来的年轻男子，似比女子更多。