她吐出一个烟圈，回神只见那小姑娘提着水桶快步走到窗边，还未反应过来，半桶水浇上门面，严寒透骨。炭盆一阵滋啦啦响声，炭火瞬间熄灭。
“你……反了你了！”她扔下水烟，撑着桌案晃晃悠悠站起来，头脸上滴着水，“红儿！红儿！”
“小兔崽子，本宫非得请慧觉好好教训教训你，皇帝见了本宫还得叫一声娘娘，枉你为杨太后祈福多年，竟学不会敬重长辈！”
“请太嫔娘娘如实禀告。我也会如实禀告慈静大师，太嫔口出秽语，对我的父皇不敬。就算我不是周朝的公主，只是父皇的女儿，也万万不能容你这样侮辱我的父亲。”
“红儿，送咱们太嫔娘娘去更衣吧，这么大年纪再受了风，熬不过去可怎么办？少了你这跳梁小丑上蹿下跳的表演，太后会觉得无趣的。”
清冷话音落下，桃枝把水桶扔过窗户，砸在还跳跃着火星的炭盆上，盖住那块烧得焦黑的金丝香樟木。
跨出静心苑的大门，她胡乱抹净了眼泪。
她是自愿为太后祈福的周朝六公主，是自幼被慈静大师预言身有佛缘，在佛门熏陶下一心向善的檀越，只要回宫，只要回宫，她便能得到父皇和母妃的宠爱，作为名声最好的公主，得到言官的推崇，下嫁显赫世家，安安稳稳的度过一生。母妃会以她为荣。
“灵絮，你未专心。”
桃枝回神，她正坐在蒲团上，面前是密密麻麻的经文，每日带她做早课的慈静大师耷着长眉未曾睁眼，用温和的语调唤她的大名赵灵絮，警醒她。
她心里的确有所思虑，乖乖认错，复又低声念经。
“息念忘虑，佛自向前。灵絮，你为何心有忧虑。”
“母妃今日将来探望，是以心中欢喜，大师教我如是一切法，尽在自性，自性常清净，日月长明。我知错，万不应得意忘形。”
“你有忧虑，不是得意、不是欢喜。”慈静睁眼，望向座前跪着的女孩，“你极有慧根，却生性多敏，总会钻牛角尖。佛经你抄三遍便能烂熟于心，我嘱你抄三百遍，是为磨练你的心智，你的出生注定未来道阻且长，望你苦中作乐，忧虑时，常记静匀吐纳，调息己身，世事纷扰，便不会扰你心神。”
从桃枝有记忆开始，慈静大师便是这副眉毛胡子花白的模样，她心下感动，笑得天真无邪：“大师放心，这些年的教导，灵絮都铭记于心。说起来，连灵絮这个名字，也是大师为我起的。”
她还要说什么，“咚~咚~”远处传来敲钟声，她合上佛经，俏皮笑道：“到放饭的时间了，大师，灵絮先行告退。”
走到窗外，一声轻咳让她回头，慈静目光中的慈爱如大海宽阔无际，“灵絮，千万记着，于诸有言，常怀慈悲。”
“将要变天了。”慈静目视少女离去的身影融进苍茫的日光里，目光辽远。
寺里今日接待香客，许多人从外地慕名而来，攀上数百级台阶，参观这座周朝国寺。
桃枝一路走来，遇见不少生人，一对夫妇一人一手牵着个白玉般的女孩儿走过，女孩儿喊累让爹爹抱，男子笑她娇气，弯腰一把抱起。桃枝下意识目光跟随，直到他们走远。
她怅然若失，正要离去，头上忽然遭个东西砸了一下，那东西圆溜溜地滚了几步，是颗油光水滑的大桃子。
又一个桃子砸到她背上，桃枝往外走两步，眯起眼睛迎着日光往上看，一个少年抱着树杈，奋力伸手去够枝桠的桃子，“三个、四个、五个……”
一个个桃子掉下来，他念叨着：“我一个、娘一个、爹一个、意柔意安分一个、沈福一个……应该够了。”
等他从树上跳下来，却见一个嫩生生一身桃红的少女站在树旁，手中捏着个桃子，眼眶和抿起的嘴唇也红得像桃子。
他屏住呼吸，阳光下她桃心状的脸庞似块无暇白玉，他喃喃道：“妹妹……可是桃子精？”
第2章 困局
“你是傻子吗？”她似嗔似怒轻飘飘数落一声，眼波流转半圈，似不好意思看他，只把桃子举到他面前，“你砸到我了。”
“对，对不起。”少年接过桃子，又补了一句，“对不起。”
“没事。”腼腆的少年与她差不多高，从脸到脖子都红了，也不知是爬树时太阳晒的，还是面对她紧张，长睫下的眼睛似乎有些润泽，这是……哭了？他的皮肤应该特别白，眼光下皮肉透出粉色，俊俏得很，有一瞬间桃枝还想伸手摸一摸。
“真的没事，你赔我五两银子就好。”
她当真缺银子，当公主当得这么狼狈，古往今来是独一份了吧。
“五两……银子？”
她理所当然点头。
少年呆愣了片刻，往袖口摸索了一遍，愧疚地说他没带银子。
桃枝摆摆手，“那咱们后会有期”，潇洒转身。
少年沈庚愣在原地，看着粉衣少女远去的背影，嘴巴动了几下，脸越发红了。
“三爷，你在这儿做什么？老爷夫人嘱小的寻你去拜见主持慈静大师。”沈福寻来时，见公子杵在树下，连眼睛望向一个方向直愣愣的，几乎以为他发了什么怪病。
沈庚看着手里的桃子，似乎还有她的掌温，拍了拍身边的沈福，“快，给我五两银子！”
“你要银子做什么，快随小的回去吧，这会儿怕是要挨老爷的罚了。”沈福顺势拉他的手。
“等等等等……”他撩起衣摆装地上的桃子，沈福不知何故，帮他一道捡。
“爹娘还在佛堂吧，我去寻他们，你去帮我寻一个粉衣女子，给她五两银子。”
沈福扯住他，“公子，你说说那姑娘长什么样儿呀，今日寺里的姑娘一半穿着粉衣，让小的怎么找？”
沈庚想了想，往他手里塞了个桃子，“长得像这个桃子，长得像桃子精成了仙。”
沈福彻底傻了，公子这形容，长得像桃子的姑娘，该长成什么样？
三儿子拜了佛便不知跑到哪里去了，派去寻人的沈福也迟迟未归，沈青荣和陆氏夫妇在佛堂等了许久，两个孙儿意柔和意安累得不行，与大师约定的时间已到，一行人决定抛下沈庚，先行前往禅房。
慈静大师盛名远扬，他们这一趟入京，除了探望沈青荣的姐姐，嫁给内阁典籍、太傅邓禹的沈青珧外，更是为了请慈静大师算上一卦。
沈青荣的父亲沈居正是个厉害人物，本只是江南一个地方小吏，跟随太宗赵安年起兵，一路管理后勤，周朝建立后论功行赏，他放弃所有实权，自请离京做了江宁买办，在当地发展农商业，逐渐成为巨贾，江南至今还流传着“衣食丰周，不离沈公”的谚语。他多行善事，设立赈济组织和寺庙，他广结善缘，一向重视门阀的江南士族，亦被他折服，以他为友。他四十八岁时唯一的儿子沈青荣出生，坊间多言这是沈公的福报。沈居正活到了六十八岁，为沈青荣铺好了前路，只要周朝不乱，沈家的繁荣便能延续一世。只是沈青荣知道，他的才能远远不及父亲，三十年来只能勉励维持沈家产业，走到如今，已经举步维艰。
还有他家二儿子，自幼多病，近日越发颓唐，大夫说或许撑不了几年了。
他叹了口气，说明来意，正想请大师指点，门外忽然传来孙子的嗓音：“三叔回来了！三叔回来了！”
“乖，三叔给你们带了桃子，但是你们俩只能吃一个。”
那混小子撩了帘子进门，一个个把衣摆盛着的桃子搁在案上。
“爹，娘，这桃子长得可好了。”
“混子，大师面前，休得无礼。”沈青荣看大师没有愠恼之色，斟酌问道：“大师你看，这是我家三子，年已十二还是这般莽撞，教也不得罚也不得，他何时才能长进？”
沈庚察觉气氛不对，默默靠着娘亲坐下，蹑蹑说了声：“拜见大师。“见那大师极为面善，面色平静，目光却带笑，稍稍放心了些。
“沈施主莫忧，小公子并非愚钝之材，相反，胸有丘壑，又有赤忱之心，日后必成大器。”
沈庚笑了笑，不知如何回应，双手合十拜了一拜，喜上眉梢地望向爹爹，沈青荣无奈地移了目光。
“庚儿，桃子是寺庙的产物，怎能随便摘下，大师，稚子犯下罪过，我们夫妻两再添一百两的香火钱，就当把这些桃子买下，可好？”陆氏年届五十，保养得当，眉眼和善。她抬手揪了揪儿子的耳垂，用手帕为他擦过满额的汗，端正神色对大师道。
慈静微笑摇头，“那片桃树原是一位姑娘种下的，原不属于寺庙。”
“请问大师，是不是一位跟我年岁差不多，长得像天上的仙子一样的姑娘？我方才好像见到她了。”沈庚两眼放光。
“咳咳。”沈青荣捂嘴咳了声。
大师微笑不语，沈庚道：“大师，爹娘，我出去看着意安和意柔。”
说了几遍三叔要去茅房，四岁的意安用小手扒着他的小腿，院落内绕了几转与他打闹，再次经过那间禅房的窗前，他听到大师老迈却有力的声音：“天下即将有大变局，若要解沈家之围，沈施主需多施善行。”