“哦，大人指的是这个。这个好办。” 沈宴转向御座，躬身一礼，声音清晰而沉稳：“庄女郎入京后，太子殿下仁德，特命臣弟沈周安顿照拂。臣弟行事细致妥帖，于医道也略有涉猎。既然诸位皆忧虑庄姑娘调养之事，不若请陛下将庄女郎赐婚于沈周。如此既全了庄女郎终身，太子殿下的托付也不致有失，岂非两全其美？””
满殿皆惊。一时间只闻烛火噼啪作响，众人面面相觑，难以置信。
苏奚直接傻眼——沈周这等京都闻名的麒麟子，多少高门贵女求而不得，公主他都看不上，怎会应下这等婚事？他下意识地看向沈周，却见对方神色平静，根本瞧不出丝毫端倪。
连太子都忍不住侧身看向沈周，悄声问：“渊初，你若不愿……”语气中带着几分歉意与担忧。他虽乐见庄玉衡有个好归宿，却也不愿勉强自己的左膀右臂。
殿中有人强撑着道：“小沈大人出身清贵，才华横溢，千挑万选都未有入眼佳人。如今娶庄女郎，岂非委屈？毕竟庄女郎的身体……恐怕……”话未说尽，意思却很明显——这样一个病弱之躯，如何能匹配麒麟子？
沈宴淡然一笑，语气却不容置疑：“庄女郎乃有功之臣，舍身护驾，忠勇无双，岂可以寻常女子视之。太子殿下命沈周照顾她，这便是沈周的职责。为君尽忠，为友尽义，不容推辞。”
他顿了顿，目光扫过方才发问的官员，继续道，“若诸位觉得臣弟不堪此任，或是担心沈家照料不周，不如请陛下赐沈周一段长假，专司照料庄女郎，待其身体好转再回东宫效力。如此，既全了陛下爱才之心，也全了太子殿下仁德之念，岂非真正的两全其美？”这番话滴水不漏，既全了各方颜面，又让人无法反驳。你们不是要给庄玉衡找个好的，谁还能比我家弟弟更好？
太子眼中闪过满意之色。庄玉衡未落藩王之手，自己颜面无损；嫁给沈周，于庄玉衡确是良配，只是委屈了沈周；而藩王一党也暗自点头——只要庄玉衡不进东宫，他们的目的便已达到。且沈周需停职照料庄玉衡，等于削去太子一臂，实属意外之喜。至于庄玉衡本人意愿，在各方博弈中，反而无人真正关心了。
局势顷刻逆转，满殿之人或叹或思，心思各异。唯圣人轻轻一笑，转望沈周，目光深邃：“渊初，朕若赐婚，你可觉得委屈？”
沈周自席间起身，朝服衬得他身姿挺拔如松。他神色恭谨却毫不迟疑，朗声道：“臣，感念陛下隆恩。能得配庄姑娘，是臣之幸，求之不得。”字字清晰，掷地有声。
圣人笑了起来，“适逢佳节，如此美事，朕自当玉成。”
殿内一片欣然。
唯有苏奚面色煞白如纸，拳头紧了又松，终是无话可说，颓然归座，猛地灌下一杯冷酒，却尝不出半分滋味。
宴乐再起，丝竹管弦之声重新弥漫大殿，舞姬翩跹的身影再度吸引众人目光。觥筹交错间，气氛似乎恢复了先前的热闹与欢腾。
然经历方才那惊心动魄的一幕，殿中许多人的心思早已不在歌舞美酒之上。璀璨灯火下，暗流愈发汹涌。圣人的目光掠过席间众人，在几个藩王使臣的脸上稍作停留，手指在龙椅扶手上轻轻敲击。
藩王的爪牙已伸至御前，粉饰多年的太平，因一场赐婚引发的风波而土崩瓦解。
一切终将开始。
第68章 剑芒炫鸾影 - 中
宫中宴罢，百官始散。
沈氏兄弟并肩出殿。一路上不断有人向他们道喜。兄弟二人春风满面、客气回应，让那些有心试探的人毫无所得。
也正是因此，他们走得比别人都慢了些。好不容易等那些品级高出他们一头的宗亲官员们都离开了，他俩相视一笑，正准备快步离开，忽听得后头有人娇声呼唤：“小沈大人！”
众人循声一望，却见华玥公主快步追来，她的披风裙摆翻飞，竟然是不顾仪态。众人这才想起，最近京中还有一段风流韵事，男女主角正是沈周和华玥。而今晚，大沈请旨给弟弟赐婚，除了他高呼的“为君尽忠”之外，是不是因为不喜华玥的浪荡名声，所以才棒打鸳鸯。宁愿要病秧子庄玉衡，也不要华玥。
许多官员都想起了这关键，纷纷屏息偷看。
华玥一到近前，仰头看着沈周，眼睛亮得像星子，声音压低却难掩兴奋：“知道你主意多，没想到能做得这么漂亮！我看苏奚那狗东西脸都绿了。什么时候成亲？快些快些，我可等着替阿衡撑腰呢！”
沈周一怔，随即失笑，郑重一揖：“谢过殿下美意。只是……此事，还要看阿衡的心意。得她点头，才算数。”
华玥撇嘴，却又认真道：“哼，不管她何时出嫁，她都是我的人。我便是她的娘家人，谁敢欺负她，我第一个不饶。”
沈周目光微敛，拱手再行一礼，声音低沉而真诚：“殿下义重，沈周铭记于心。”
旁人只见沈周连连作揖，不由猜测两人正在如何交锋，却不知他们言辞之间满是护持。
沈宴余光扫到众人表情，心中自然明白他们在想什么，不由暗自好笑。但是两人居然没撕扯起来，岂不是太让众人失望。
他笑着开口，问沈周，“你一会儿去哪里？”
沈周略一迟疑，但还是道，“今夜是除夕，我……”
他的话被沈宴截住。沈宴淡声道：“你还是快些回去照料阿衡，家中每日都聚，不差这一日。父母那边，我自会代你问安。不过……”
沈宴微微一顿，华玥正站在一旁，有些话他不好说的太明白，“庄女郎不是寻常女子，苏奚亦是前车之鉴。”
沈周握着圣旨的手不觉一紧，却也没有多说什么，向兄长深施一礼，便快步离去，在宫门处翻身上马，疾驰而去。
华玥眼巴巴望着他远去的背影，心中既高兴，又微微失落。与沈宴并肩行至宫门外，她几次欲开口攀谈，却一时不知如何启齿。
沈宴似乎未察觉她的窘迫，温言道：“殿下今夜反应机敏，可圈可点。不过，往后还是少些出门为宜。苏家谋图阿衡不成，未必不会将目标换成他人。殿下乃圣人最疼爱的女儿，若他们有此意，殿下怕是他们的第一人选。”
华玥一愣，脱口而出：“我的名声都烂成这样了，他们还能挑我下手？”
沈宴是什么人，听闻此言，他眸光一闪，唇角微勾：“看来方才是我夸得不够。殿下不但机敏，而且未雨绸缪，敢自污名声以自保，果断而大胆，连我都自愧不如。”
华玥心头如有鹿撞，耳根通红，支支吾吾半天也说不出一句完整的话来。
走到宫门处，两人分道。沈宴恭敬地与她道别，请她登车，然后才转身进入沈家的马车。
华玥登上自己的车撵，却忍不住不时掀帘外望，直到沈宴车影分道远去，她才放下窗帘静坐失神。骑马随行、守在车撵两侧的春漪与冬翌对视一眼，俱看出了端倪。他俩虽背着“面首”的虚名，对华玥却并非男女私情，此刻心头却生出一股隐隐担忧：自家主子也算得上是奇女子，若是看上了寻常人家的公子，那还罢了。可是对沈宴真的动了心，日后怕要添出许多波折。
夜色如墨，寒风卷过庭前的石阶，发出簌簌轻响。沈周快马加鞭赶回府邸，玄色斗篷上凝结着细碎的寒霜。这一路上，兄长的提醒反复在他脑中回响："庄女郎不是寻常女子，苏奚亦是前车之鉴。"
他本不是自负之人，更知兄长向来不会无的放矢。这短短一句，却如利刃，划破障目一叶，自入耳起便让他的思绪翻涌不止。
翻身下马，他将缰绳交予侍从，快步穿过庭院，却在后院门前蓦地停住。方才在宫中的胜利喜悦未出宫门便已消散，取而代之的是一种前所未有的不安。
是的，他可以凭借旧情接近她，用圣旨取得婚约，可以用焚息决将她留在身边，但这些能困住寻常女子，但并不能困住他。他所有的殚精竭虑，总有一天会成为她离开他的理由。自己竟还一度为此欣喜，真是可笑。
他深吸一口气，极力压下汹涌的情绪，这方才轻叩房门。
室内只亮着一盏琉璃匣灯，暖黄的光晕在纱帐间流转，映得庄玉衡的面容愈发苍白脆弱。她浅眠，加之体内残存的药力作祟，早在听见院门开启声时便已醒转。
"怎么还没睡？"沈周的声音比平日更低沉几分，带着夜露般的凉意。
庄玉衡侧卧在锦衾间，唇角浅浅一弯，"白日里睡多了，现在反倒睡不着。"
她说得轻描淡写，可他心知肚明。药浴虽见成效，药性霸道难驯，残余的灼痛依旧在她经脉中窜行。今夜无他在旁分散注意，那痛楚只会更明显。
沈周进屏风换下朝服，圣旨放在案上。他凝望良久，终以披风将其掩去。那是梦寐以求的赐婚，却在此刻显得沉重。兄长的提醒冷冷浇下，让他不得不面对现实——她不是那些困于深闺、以夫为天的女子。她是庄玉衡，是那个敢独守屏山、与千军周旋的庄玉衡。若她的心不在他身上，这些他苦心谋划的束缚终会适得其反，成为她离开的理由。