“啧！”朱藻听陈荦之言，脑内灵光所至，“如此……”他用钳子亲自打开死者的嘴唇，看了片刻，觉得陈荦说的不无可能。
迷离的局面顿时理出了一个豁口。众人退出停尸房回到推官院，朱藻立即布置下去，排查这段时日以来可能与赫连副使亲近之人，尤其是女子。
什么毒物遇水或唾液后呈深紫色？陈荦对案子上了心，晚间忙完后，自己还到库房去找了本记载毒物的古籍，拿到院中随意翻看。郗淇使团有不让狎妓的规矩，且执行甚严。死者生前也并不像浮浪之人。若不是在城中狎妓，那便是与礼宾院中侍候的侍女？陈荦知道，为了投郭岳所好，礼宾院中的侍女皆是美貌女子，有的还是从乐营中选来销了籍从良的乐妓。那赫连副使会对侍女起意吗？这其中有何曲折，到最后竟会酿成命案？
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节帅府宴客的花厅内，厨工侍女摆好上百道珍馐。郭宗令在后宅午睡许久，从容洗漱更衣，直到黄昏方才踱步走进花厅内。众多府衙属官已在此等待许久。郭宗令看向西边的几个席位却都还空着，是军中的几位老将。郭岳年轻时曾和他们都有过兄弟之称，因此郭宗令都叫过叔伯。郭宗令刚坐下，只听门口一声传唤，匡兆熊为首的几位老将一起走近厅内。
他如今继任节度使，举宴时军中府中有人来迟，俱可视为不敬。但郭宗令身为晚辈，能体恤几位老将行动迟缓。他站起身来，温声道：“几位叔父，快请入座。”
开宴后，席间奏起乐曲，歌舞笙箫不断，直至夜幕降临。
匡兆熊站起身来，向前踉跄了一步，似是喝醉了，随后却又稳稳站住，他走到郭宗令的席前。
“贤侄。”
郭宗令站起来，“匡叔父有何事说？”他示意身边的两位侍女上前扶住匡兆熊，让他能站得舒服些。
“趁这席间，我今日跟贤侄你请示，遣我回滕州去。如今苍梧境内处处升平，独有滕州那几家士族不安分。我南下滕州，好收拾他们，免得那些人为祸。”
“叔父要南下？”
“是啊，既是对付滕州士族，就有军务在身，怎么，贤侄不允？”
一时众人席间众官目光都聚过来，有些摸不清这匡兆熊是何意。十几年前，滕州一带匪乱横行，匡兆熊既是兵马使，又任了多年滕州刺史，彻底解决了当地的匪乱。没想到那里如今又有士族闹事。
郭宗令几步走到席前，亲自用手扶住他。“叔父言重了。腾州自前些年就是叔父在照管，既是军务，我没有不允的道理。但请叔父再多留两日，我也好与各位将军商议好军中的事，叔父才好安心去滕州平乱。”
“嗯，好。”匡兆熊含糊地答了一声，不要搀扶，自己向席间走去，看那步态，却是真的醉了。
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郭宗令继任节度使，下令各州刺史及各地镇将回苍梧城述职，这是藩镇新节度使上任后的惯例。弋北韩见龙夺盐池未遂，又一次溃退。蔺九将将稳定好沧崖局势，恢复盐池生产。此时要回城述职，他将兵力作了布置，将两位副将、两千精锐和轻骑都留在盐池附近，自己只带十余骑回苍梧。
他离开苍梧上任不过半年，回城时竟也有恍然之感。蔺铭和蔺竹看他一身来自军旅的尘土，怯了片刻才跑过来抱住他。蔺九弯腰抱起蔺竹，将她抛高，再稳稳接住。两个孩子这才恢复亲近之感，确认是父亲回来了。蔺九的小臂在和韩见龙的一次恶战中被削中，如今手背处不仅缺了一片皮肉，还留下深色的疤癞。两个孩子看得触目惊心，蔺九只是笑笑，并不在乎，战场厮杀自来不是你死就是我亡，没有丢掉性命便是最大的幸运了。
蔺九回苍梧城便听说了郗淇副使无故身亡的事，想起陈荦说自己的志向便是入推官院做一名衙推。陈荦说她喜欢查案审案，能一字不差背诵《大宴刑统》。她所背的律册，是当年自己送给她的吗？他想问问陈荦的近况，却一时想不出以什么理由约她。离开前那次亲密全然是出于他在夜色掩护下的冲动。陈荦原本就是拒绝的。
蔺九不知以什么理由见陈荦，没想到陈荦倒先遣小蛮来传信了，约他在琥珀居相见。
还是在黄昏，房间在高楼上，正对着天边灿烂的云霞。陈荦穿一身素色襦裙，不施粉黛，跟盛装时的她全然不一样。看蔺九走进屋来，陈荦站起来行礼：“蔺将军。”
蔺九看着她：“夫人，别来无恙……”
陈荦打量了他片刻，忍不住说道：“蔺将军，你变了些。”
蔺九低头看自己，“哪里变了些？”
“你周身多了杀伐之气。”
蔺九只是笑笑并未回应，战场九死一生，自死神之畔磨砺归来的人便都带有杀气了。
蔺九赴任这半年间，陈荦虽然没有严格按照约定的每十日就给他写一封信，然而他们的通信却不少，几乎每半月就有一封。蔺九的居室中放着厚厚一摞陈荦的信，她端方娟丽的字迹他已十分熟悉了。他本以为熟悉陈荦的信，便对她十分熟悉了，但如今时隔半年后陡然见面，陈荦依然让他感到陌生。陈荦在信里很少说自己的生活。
片刻，蔺九主动问道：“这段时日，你都在做些什么呢？”
“我？在大帅的书房理事，最近在和推官院朱藻大人一起查郗淇使团的案子，再有闲暇，便是读书和提笔给你写信了……”
她提起郭岳，蔺九便问道：“郭大帅，如何了？”
他心想，若有一天郭岳知道他那样亲吻过陈荦，会是什么反应，会大发雷霆杀了他？还是将他流放乌木堡？或者只是申斥一顿。会有那样一天吗？
第59章 “还是卧床。蔺九，苍梧……
“还是卧床。蔺九, 苍梧如今换了新的节度使，大帅不会再恢复了。苍梧人也许都该明白，郭岳的时代, 已经过去了。”
陈荦说这几句话时神色无悲无喜, 好像有惆怅之意, 又听不出惋惜。蔺九猜不到她的情绪, 可郭岳毕竟是她的夫婿……想到这里，他又觉得该和陈荦保持距离。自那晚冲动过后, 进还是退, 两个念头总在他心里时时拉扯，他快变得不像自己了。
“这段时日, 有
人欺负你吗？那支手///弩，箭可用完了？”
陈荦听他话语里的关心之意，便随口开了个玩笑，“想不到蔺将军这样关心我，蔺将军，你果然有一点点喜欢我吗？”
蔺九转过目光看向窗外。“你我这样, 一个是刀口舔血的武夫, 一个是他人之妇, 何谈什么喜欢。”
这是蔺九的真心话，以他和陈荦当前的身份，若是谈感情，便令人无所适从。
陈荦点头附和：“你说得对, 是这样的, 我不该说这样的话。”
陈荦转而谈起正事，“蔺将军，你给我的信, 我都看过了，总觉得不能尽意。沧崖郡到底是个什么地方？朝廷为何突然起了意？苍梧、弋北和朝廷是如何在那里周旋的，我心里有许多疑问，因此想将你请来细询。”
“坐下说吧，”蔺九自外间带来一罐米酒，替换掉琥珀居的清酒。这清酒烈度高，陈荦若是喝醉，他没法把她完好地送回去。
“蔺将军，先说朝廷为何突然在白石郡增兵。”
蔺九在她对面的蒲团坐下。
“自大宴开国，白石盐池就归白石郡所有。此前被弋北所占，如今归苍梧，朝中无故失去如此大一座盐池，怎会甘心。不是突然增兵，是蓄谋已久。想在苍梧没有准备好接管时抢回盐池。”
“那为何不在将军你到达之前就动手，那时盐池不是只有三千守军吗？”这是陈荦最想不明白的地方。她深思后猜测朝廷此举必有深意。
“我派人访查过，认为只是个意外。”
陈荦大感意外，“意外？”
“当今女帝在朝中借着酷吏而钳制朝臣，铁腕强硬。对四方用兵时却不如此，因此此次对盐池用兵才至于拖延了许久。朝中人才凋敝，她对调兵遣将都无经验，使彼错过了最佳时机。女帝这辈子没有出过平都城，平都以外的地方，总该有些失控。”
陈荦正沉思，听他后面这几句话却好奇：“咦？你怎么知道女帝没有出过平都城？你见过她？”
蔺九摇头，“军中探子所说。”
“可朝廷既在盐池吃了败仗，如何还肯派遣宣慰使到苍梧，宣读诏书任命新的节帅？盐池的战报还没传来，宣慰使就已经到达苍梧城中了。”
蔺九想到陈荦一定会对这个问题好奇，这也是许多苍梧人的疑问。
“这是兵分两路。我猜测，宣慰使已先派到苍梧，在路上等着，只待盐池战况一出，就进行下一步。若是盐池那里胜了，新任节度使能否继任，还未可知。陈荦，如今的朝廷已不是过去的朝廷了，如今苍梧城的势力是要压过平都的。女帝也是在试探。”