宋杲跟在身后，只是担心蔺九的安危，并不知道发生了什么。他不便打扰, 在桃林外止住马, 凝神听蔺九在林中发疯。
此处远离白草津大营，也没有民居村落。宋杲听到蔺九对着雪山深谷好一阵狂啸，像是在发泄体内的疯劲。过了好一阵, 发泄完了喉咙里的力气，周遭才静谧下来。
没了动静倒让人担心。宋杲急跃到桃林入口，“子潜？”
“子潜！”
桃林静谧，只听到深谷里雪融后的流水声。宋杲心里一急，糟了！
“重钧，你先不要进来。”
蔺九的声音传出，宋杲止住了脚步。
宋杲此时还不知道那封急件，问道：“子潜，发生了什么？”
一阵静谧。
“刚才有快骑送来急报，平都城被锦煌军攻破，女帝在宫室中随大火自焚。”
宋杲浑身滞住，“啊？”关于平都城那些惨烈混乱的记忆瞬间涌出来，宋杲知道蔺九为什么要发疯了。宋杲低声慨叹：“想不到……”
平都城的存在和毁灭，都会叫他们这些人感到痛。
“子潜，你在假面之下蛰伏了这么长时间，你心里的惨痛更甚于任何人……你若此时要想一个人静一静，我便不打扰你，你这里没事的话，我先回去照看两个孩子，免得他们担心。”
“好，多谢重钧。”
宋杲走两步，忍不住回头交代，“你可千万别疯了，别自戕啊！那两个孩子，我养不起。”
蔺九：“你走你的，别废话。”
宋杲听到这话，便猜想蔺九能平静下来，应该不至于真的疯了，做出什么自戕那种事。他认识的杜玄渊不是那样懦弱的人。话说回来，他虽然常称呼蔺九子潜，但恍然也对杜玄渊这个姓名十分陌生了。
蔺九在桃林深处看着不远处的山谷，听到宋杲的马蹄声向城内而去，此时这桃林只有他一个人，他想做什么都无人看到了。
稍稍设想平都城被大军劫掠毁坏的样子，他再次心绪难平，一口气翻涌到胸口冲撞起来，又仰头对着雪山大啸了一声。叫声终于将山谷中一群鸟惊起，仓惶向高出飞散。鸟群从头顶上掠过，他想起此时已经揭开了假面，忍不住伸手遮了遮眼睛，随后嘲笑自己这怪异的举动。
鸟群散后，周遭除了流水，再也听不到一点声音。蔺九抽出方才带来的铁剑，在林中疯狂挥舞起来。将这些年发生的事放在心口反复地想，反复捶打自己为何每次都是根据大势被迫做出决定，等待外界的推波助澜。
直到太阳从雪山之巅掉下，天色彻底黑下来，蔺九终于筋疲力尽。
他不知道揭下来的假面皮丢到了哪里，索性也不再寻找，骑上马回了城。
门口值守的军士都十分熟悉蔺九的一身灰衣和他常骑的马，远远看到他骑马回来都低头行礼，暮色中根本没注意到马上的人换成了一张过分白皙的脸。
蔺九就这样顶着从前的脸回到起居的院子，宋杲还领着两个孩子在院中等他，三个人看到他的脸都吓了一跳。
李氏兄妹自懂事以来便知道改名换姓的事，也知道蔺九不真的是生他们的父亲，并且常年易容。只是伴随着两人幼童时代的始终是那样一张带着长疤的沧桑的脸，他们早就已经习惯了。如今乍然看到蔺九揭了面皮露出本来的面貌，一时都愣住了。
院中只点了一盏油灯，属于杜玄渊的那张脸因为常年未见阳光，在夜色中白得显眼。三人不知道他为什么突然不戴假面了，却因为已经得知平都城被攻占的消息，此时内心跟大营中的将士一样焦躁不安，不知从哪里问起。
蔺铭先打破沉默，迎上去轻声叫了一声“爹爹”。
蔺九伸手拍拍他的头，“小子，对着这张脸还叫爹？”
蔺铭费解地皱起眉头，“那该叫什么？”
蔺九在桃林中发疯已经疯累了，此时感觉躯体剩下个空壳子，一时没了别的思绪，倒想逗一逗这常年不爱笑的孩子。
他一挑眉毛，“依你看，我这张脸有多大年纪？是能当爹的年纪吗？”
这是从前少年的杜玄渊偶尔会流露出的痞气，宋杲知道他这一面，两个孩子却很少见到。他这一问把蔺铭给问住了。以为他是认真考问，便盯着那张脸十分严肃地推算起年龄来。
蔺竹在一旁笑出了声。
蔺九也揪她的脸，“小不点，你笑什么？”
蔺竹打着手势，“现在这样，比戴着那面皮年轻十岁。但是，在苍梧城和沧崖郡城，就是年轻十岁的
人，也已经有人叫他们爹爹了。”
是这样么？蔺九想了想，点头。“是啊，你们的亲爹爹和娘亲，十七岁时就成亲了……我这把年纪，确实也是做爹的年纪了。小子，你别算了，这点你比不上你妹聪慧。”
宋杲瞪他一眼，“这把年纪？我记得你还不到三十吧，怎么就叫这把年纪了？那我虚长你几岁，岂不是半截身子已经入土了？怎么，你在桃林发完了疯，已经想通了，准备做回杜玄渊了？”
蔺九看到三个人眼巴巴地一直盯着他，都想问原因。
“还不到时候，今天只是想透口气，那面皮被我揭下来，丢在桃林一时找不到了。”
蔺铭急忙问：“那要怎么办？”
“室内还有一张，荀前辈走前留的。”
三个人都舒了一口气。走出这院子，紫川乃至整个苍梧都没有人见过蔺九的真面貌，蔺九如果不戴假面，要如何让数万将士相信他就是他们的统帅，又将会引起什么风波。
看着三人的反应，蔺九无奈地笑了。“你们已经习惯那张脸了，对吗？其实，我自己也习惯了。”
蔺竹虽然年纪小，却十分早慧。蔺九那笑容让她感到既害怕又难过，忍不住用手势问：“爹爹，为什么不能变回去？你想做回从前吗？”
蔺九缓缓点头。“想，但现在还不是时候。”
他把那被惊吓的兄妹俩搂到臂弯。“别担心，不论苍梧发生什么，有我和宋叔在，你们两个什么事都不会有。不过，若是有一天我真的摘了假面，恢复这张脸，你们就不能再叫我爹爹了，知道了吗？”
蔺竹不解：“为什么？”
蔺九半是玩笑半是认真地跟说，“因为你杜叔还没娶过妻成过家。”
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三天后，平都城被陷，女帝自焚的消息传遍四境。身处滕州的郭燧原本正召集随行属官商议迁回苍梧城的事，消息传至滕州，令郭燧打消了北转的念头。
百草津的夜，万籁俱寂。
弋北军全面退去后，这里恢复了久违的宁静。过了子时，站在高处岗哨的军士眺望远近看不到一丝异动。
蔺九起居的屋子依然点着灯，蔺九在灯下处理完军务，又盯着墙上的大宴舆图看了良久。他起身走到内室。
内室设有一处神龛，神龛之上竖着木牌，那是一块没有刻字的牌位。
“父亲，母亲，殿下。”他盯着那无名的牌位。
“今日已快到立夏。我一旦做了这个决定，便开弓没有回头箭了。你们在天之灵，请多多保佑那一双孩子能够平安无虞，不要受到波及。”
顿了片刻，他补充道：“还有，请保佑陈荦能逢凶化吉，豹骑顺利找到她，护她平安。那样，她即使再不回苍梧，我也……”也怎么样，他犹豫了。
父母神灵在上，神龛前不可有丝毫隐瞒不诚。
“她若不回苍梧，我也把那四十个豹骑留在她身边……”
蔺九点起香，想着杜玠夫妇生前的样子。
“父亲，谁都想争苍梧城，这苍梧之主谁都想要，为什么不能是我？开弓没有回头箭，我要去争了！平都被陷，女帝自焚，锦煌竟出了个大晋，如今大宴分裂已是成事实！大势已去，覆水难收。父亲，殿下。杜玄渊既做了这么多年的蔺九，成为沧崖和紫川的统帅，难说不是命定。干脆我以身入局，让它天翻地覆！”
就在蔺九召集麾下宣告要带兵前往苍梧的当天，有豹骑送来消息，陈荦确在郗淇人手中，后来被人所救，已孤身返回苍梧城去了。
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黑夜沉沉，陈荦被院外的一阵风声吵醒时，离天亮还早。她醒过来的第一件事是懊丧，为什么睡梦不能再沉一点？最好每天有大半的时间都能睡着，因为睡着的时候就不会感觉到肚子饿了。