陆栖筠站起来，“蔺将军，属下告辞了。”
两人对视了一眼，都觉得有些莫名。今晚两人都有些意外于对方竟然和陈荦相识，因为陈荦失踪的事想多聊两句，却又囿于陈荦的身份和各自的复杂心事而不便多说。
陆栖筠回到下榻之处，夜已深了，他却没有丝毫睡意。这些年在外为官，陆栖筠总不时想起陈荦，想起两次与她告别时，陈荦总说羡慕他。少时羡慕他能读书考试，后来又羡慕他能做校书郎，能请调州县。陆栖筠一生中所遇到的女子，有的喜欢他仰慕他，有的讨厌他不解风情，只有陈荦会说羡慕他，想成为他。
陆栖筠对陈荦的这份牵挂，他不会对任何一个人说出口，包括自己。不是因为害怕，是因为别的。陆栖筠过去曾突发奇想给陈荦写过信，都没有寄出，只是写出，便随手收起来了。陈荦是他人之妇，他僭越了友人的界限，便是对陈荦的不敬。
今晚他陡然听到陈荦遇险的消息，担忧之余震动不已。他恍然惊觉，自己对陈荦的牵挂要比预想的多得多。
陆栖筠推开窗，看着白草津的冬月暗自祈祷，他忠心祈愿陈荦能够逢凶化吉，他们能够有平安无虞重逢畅聊的时候。
白草津的夜晚极长，陆栖筠想到陈荦，一夜没睡。他不知道在另一边蔺九的屋子，蔺九也在桌前坐到了天明。
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除夕前夕，弋北军先锋趁夜偷袭白草津南边的营砦，蔺九带兵打退。
几天之后，弋北军突然全面撤退。密探从前方带来消息，弋北节度使韩虎病逝。
就在紫川军上下将将松了一口气的时候，一个令人震动的消息从东边传来。在弋北之东，锦煌节度使来之邵在玢阳称帝。大宴土地上，从此出现了两位帝王。
郭燧携家眷和属官南至滕州后，一直没有北返。苍梧城先是被魏亨所占，冬去春来，魏亨军中补给匮乏，军士大量逃逸。在胤州的邢炳无视郭燧的调令，重又率兵南下，将魏亨残部从城内赶走，自己占了城。
多年不见的荀裳出外云游，路过紫川，顺便到白草津大营中来看望蔺九。
那年在仙阿山，荀裳亲手帮蔺九制作了假面皮。此后，蔺九定期派人前去荀裳那里取回换新的面皮和药物。这些年没见，荀裳头上的须发已变成了银色，戴着假面的蔺九却毫无变化。
喝过蔺九斟来的酒，荀裳端详他许久，忍不住问道：“可否让我帮你看看这假皮下的脸，可有些什么变化？”
关上门窗，荀裳用药水揭开那张假皮，皮下缓慢露出过分白皙的面孔。这张脸与那年二十三岁，带着一对幼子上仙阿山求助的杜玄渊重合，丝毫未变。
“怎么会毫无变化？”荀裳感叹道。
“前辈，我已年近而立，脸上自然有岁月的痕迹，怎会毫无变化？”
荀裳捏了一面铜镜在自己手里，蔺九不敢主动去看那铜镜。这些年来，他几乎没有主动看过自己的脸，荒唐地说，他都快要忘记本来的杜玄渊长什么样子了。
荀裳将铜镜放在桌上，转身将窗户打开。蔺九被外间的日光晃得难受，伸手挡住眼睛。
荀裳问：“子潜，想恢复你本来的样子吗？”
“前辈，我没有选择。”
“如今你还是没有选择吗？”荀裳笑道，“你是紫川军统帅，如今的苍梧四分五裂，你就是做了什么，谁能奈你如何？”荀裳的话更像是谈笑。
“如今天下形势动荡，我不能拿两万将士的性命作赌，还有，那两个孩子的安危。”
荀裳这些年采药修仙不问世事，看事情比他轻松许多。“我看正因天下动荡，你才有机会做回从前的你，而不至于惊世骇俗。如今这个世道，比杜玄渊和李棠的骨血还好好活着更离奇的事，还有很多。大军应该是你的底气，不是困住你的理由。”
蔺九摇头，“多谢前辈开导，目下我尚且不能作决断。”
蔺九拿下自己的手，让裸露的脸强行迎接窗外的日光，随后感到一阵久违的炙热。
“孩子，你想继续服这苦役。须得好好想想，是为自己，还是为了谁？”
蔺九好像听不进去，自暴自弃地说：“我父母亡故，世间已无亲近之人。做不做回杜玄渊，做杜玄渊和做蔺九，又有什么不一样。”
荀裳把铜镜推向他，让蔺九从镜中看自己的脸。那张脸不论是轮廓还是眉眼，比起从前几无变化，只是因长久不见日光，变得异常白皙。白皙给人孱弱之感，不是杜玄渊自己喜欢的那种肤色。他看了片刻，便偏开了目光。
荀裳想到与杜玠的交情，一时有些不忍。
“孩子，人之作为，仰不愧于天，俯不怍于心，便能正大光明行走于世间。你如今羽翼已丰，已能庇护好那两个孩子不受伤害，何不恢复本来面目？杜相夫妇若是地下有灵，定然希望你坦坦荡荡、随心自在地活着。”
蔺九眼眶一热，他随即想到。自己真正的症结不是不能袒露本来面目，而是心境不明，在风雨晦暗的形势中不知该何去何从，只能长久地躲在假面之后。
荀裳没能劝得动蔺九，还是帮他把那假面贴了回去。
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郭宗令处心积虑多年想做的事败在重阳节的一场雷暴中，这件事却让锦煌节度使来之邵先做成了。来之邵定国号为大“晋”，改玢阳为玢都。这些年，天下人以为最有实力跟平都抗衡会是苍梧，没有想到，锦煌在弋北和苍梧双
方不断交战损耗时悄然壮大。来之邵称帝的事一传出，平都朝廷如前下诏斥责，号令天下兵马共讨来氏。
来之邵当众撕毁了女帝的诏书。并在当晚传檄四方，直指孤独氏颠覆正统、任用酷吏、残害忠良三大罪状，下令起兵南下。
才不过月余，形势急转直下。那日，白草津大营，蔺九正在指挥军士训练。有来自东边的快马一骑绝尘冲入大营。
“禀告蔺将军，来之邵大军攻入平都城！火烧宫城，女帝自焚于宫城大火！”
“什么！”
蔺九走过来去接那封急件，却不知为何，手先剧烈地颤抖起来。
那报信的快骑又大声说了一遍，“来之邵大军攻入平都城！火烧宫城，女帝自焚于宫城大火！”
他跑得太快，说完两句话，胸脯急剧地起伏。平都城破，女帝自焚，这消息无论递到哪里，都将如巨石激起巨浪。这是传入苍梧的第一封急件，比传去滕州苍梧王处的还要快许多。
蔺九在那瞬间猛地变了脸色，他拆开还发着热气的急件，上下扫完，跟快骑说的毫无二致。几位副将和指挥使听到这消息，一时都顾不得规矩，瞬间拥到蔺九身边来，想确认急件上写的消息。蔺九把信递给身边的副将。
他们所有人都明白，这封从平都送到紫川的消息不会有假。平都城破，女帝自焚，号称大晋军的来氏大军南下，大宴朝廷天翻地覆了。
“你留下指挥，继续训练。”
蔺九给副将下完令，便大步往校场外走去。场中所有人只看到他疾走的背影，无人看到他几近失控的神色。
乱兵攻入国都，若无严格约束将会发生什么，史书上已血淋淋书写过无数遍了。蔺九一边疾走着一边想，杜玠的门生们替他垒起的坟茔会不会被毁坏。平都城郊有李棠尸骨和衣冠的地方，会不会被掘地三尺。
平都城那个在他记忆只剩下鲜血淋漓和冲天大火的地方，如今将被蹂躏焚毁，致使其面目全非。不是被他和苍梧军，而是被大晋军！
第83章 蔺九这身襕衫虽然旧，料子却……
校场的将士看到蔺九的背影消失在校场外, 看不见的地方传来一阵听不清含义的大笑声。蔺九治军极严，没有人敢去问蔺九为何大笑，之后会发生什么。
宋杲带着蔺铭兄妹从沧崖来到白草津, 刚刚下马被军士引到蔺九起居的地方, 突然听到校场传来大笑。那笑声状似癫狂, 全然失去了常态。
蔺九还不知道他们三人已经到了, 只到马厩取了一匹快马，携着一柄铁剑, 飞快冲出了营砦。宋杲追出去, 听将士说蔺将军打马往雪山的方向去了。
宋杲吩咐军士照顾那兄妹俩，也在厩中借了一匹马, 骑上往雪山的方向追去。方才那笑声让他毛骨悚然。蔺九要是疯了，把这两个孩子留给他怎么办。
时节已是季春，连日暖阳，高山之上已有雪融之态。白草津城中能看到的雪山很高，只有高处在积雪，而山脚却草木丰茂, 已是景浓春深的模样。
蔺九大笑着, 在疾驰的马背上伸手狠狠扯下脸上的假面皮, 随后将马放归草甸，自己疾冲入静谧的桃林。