玲珑吩咐好开席事宜，席间贵女重新热络起来。此时，小公主暮灵竹来到席间，得到众女欢迎簇拥。暮灵竹凑到杜嫣容耳边嘀咕，其他贵女也笑嘻嘻去听。玲珑见没人注意这方，才凑到姜循耳边，咬耳朵：“娘子，世子确实要在今日和杜娘子见面。”
姜循眉目一跳，凉飕飕道：“你没告诉他，我不许吗？”
玲珑：“……我大约说了。我方才自然不敢见世子，找的是世子那个门客，如今在枢密院当官的段枫。那段枫给我传话，说上个月的贺家一事中，好像杜家帮了世子一个大忙，全是杜娘子的功劳。小世子知道后，自然要见杜娘子，当面感谢杜娘子那日的相助。”
姜循心中不快：“……他怎么不谢我？”
玲珑毕竟没有和江鹭见面，传话来传话去，当然不可能每个问题都知道小世子的答案。
玲珑哄姜循道：“娘子莫多想，只是见一面而已。江世子来东京，本就有相看娘子的意思。他若一个娘子也不见，也十分奇怪。而且杜娘子没有娘子你这样好看，小世子不会心动的。”
姜循幽幽道：“他不为容貌而好女。”
玲珑：“那世子在乎什么？”
姜循：“品性。”
玲珑：“……”
她比较一番自家娘子和杜嫣容，脸皮再厚，一时间也说不出自家娘子品行端正、杜家娘子恶劣低俗的话。
玲珑半晌憋出一句：“幸好世子品性端正。”
……所以世子不会做出出尔反尔之举。
这样的话，安慰不了姜循。姜循闭上眼，想到江鹭会和杜嫣容在今日见面，便坐立不安，心中生出不自在。她不明白自己为何这样不自在，可她确实稳不住心神。
怀疑，不安，愧疚，迷惘，嫉妒，占有……在心间织出一张密密蛛网。
江鹭心中假想的“完美”娘子，如果化为实质，便应该是杜嫣容的模样。优雅，温柔，慧黠，机敏；贤淑，冷静，心善，大爱。
那是杜家精心养出的小娘子，和姜循这样李代桃僵的孤女不同。
那是不会被家人抛弃的杜三娘子，与受人呵护爱戴的南康世子。姜循是假贵女，杜嫣容是真贵女。姜循是假“阿宁”，杜嫣容是真“阿宁”。江鹭真的会不喜欢吗？
他从未见过，他当然说他不喜欢。可他若是见了呢？
他会从姜循编织的情感诱惑中清醒，从二人见不得天日的关系中抽身，发现他真正心动的完美佳人，被他错过了很多次吗？
此时在席间，姜循凝望着杜嫣容的一颦一笑，渐渐察觉自己先前总是搅和那二人，也许并不只是不喜杜嫣容。
她不甘又不愿，她嫉妒且羡慕。她面美心丑，生来轻浮散漫，却也会因情而自我审视，生出疑心。
姜循心乱如麻时，忽有宫人从太子那边过来，在姜循耳边轻语：“姜娘子，殿下说，贺明那厮要在今日求见他。殿下哪有空理会那厮？殿下又怕他不去，贺明那厮闹事。殿下说你去如他临，便要你去见贺明。”
第71章
筵席开后,姜循中途离席。
眼不见心不烦——若江鹭要和杜嫣容相看，她可当做不知。
而姜循离席后，席间地位最高的,便是长乐公主暮灵竹。暮灵竹坐到杜嫣容身边,欢喜自己的好友终于进宫。
内宫耳目闭塞，暮灵竹并不知道杜家最近遭赵宰相忌讳的事,她另有自己的一腔烦恼。杜嫣容是她认识的最聪明的人,她想拿自己的烦恼,请教杜嫣容。
暮灵竹嘀嘀咕咕说完自己的主意后：“嫣容,你说,我那样做没问题吧？”
杜嫣容思量片刻,柔笑：“于大理上无事,还会得到赞誉。然而私下里,你会得到猜忌。以你的本事，未必应付得了那些猜忌。”
暮灵竹自言自语：“只要在做好事，被猜忌有什么关系？”
杜嫣容目色微恍。杜家因为那日没有去阻拦世子，这些日子并不好过。杜公不做宰相后，只做太史，哪里庇佑得了杜家？杜嫣容来此席，既是为了见江鹭一面，又是想为杜家争取些大臣支持。
在这东京城中,你可以不参与权势争斗,可你不能失去自保的能力。
杜嫣容相信自己能平安身退，可是暮灵竹可以吗？
杜嫣容轻声：“阿竹，你在宫中长大,当知道，若引起那位的猜忌……他捏死你,如捏蚂蚁一般。”
暮灵竹颤抖一下，却仍说：“我不怕这些——我是从冷宫走出来的公主，没什么猜忌让我更害怕的了。”
杜嫣容分明感受到暮灵竹的畏惧，然而暮灵竹坚持，杜嫣容便也不说了。杜嫣容微笑：“其实未必有我说的那么糟。你此举，说不定也能获些好处。只要你能忍下背后的龃龉，明面上总是光鲜的，也能让世人记起来，宫中有一位公主待字闺中。”
暮灵竹迷惑。
杜嫣容道：“你明年便十五了。及笄是女儿家一生中的第一件大事，官家会开始为你相看驸马。只是你出于冷宫，又一径沉默，世人都不记得宫中有一位公主。你今日若做了这桩事，便会让世人看到长乐公主的风采。”
杜嫣容打趣：“阿竹也到了可以想一想的年龄了——满朝青年才俊，你想要谁做你的驸马？”