而春闱结束后，段枫得去枢密院的安排出来后，江鹭才与段枫相对而坐，把这些日子发生的诸多事情一一诉说。
比如自己和姜循的合作，乔世安的口供，乔世安的身死，姜太傅与凉城事件的关系……
段枫震惊连连。
一月有余，江鹭身上的故事这般精彩！
听到姜太傅和凉城的关系时，段枫胸口血气上涌，本生出一种强烈的恨意。但他抬头看到江鹭面如死灰的神色，段枫怔了一怔——
事情还没有查清。要杀姜太傅，也要等真相出来。江鹭一下子告诉段枫的讯息太多，段枫刹那间难以将这些事和凉城联系起来。
而比起他，江鹭恐怕更加不好受。姜太傅是姜循的爹……小世子这情根深种的模样，想来是回不了头了。
段枫无言半晌，斟酌字句：“姜太傅的事……”
江鹭垂着眼：“我不会再见姜循了。”
段枫：……又“不见”啊？
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段枫随江鹭一同去参加琼林宴。
今日从天未明就开始落雨，春雨如织，一辆辆马车停在琼林苑外，一位位贵族男女撑伞入苑，参与太子所设的筵席。
筵席过了半日，太子不现身，主考官不来，姜循也没出现。
江鹭喝了一盏酒，徐徐起身：“我去找姜循，和她说清楚。”
段枫盯着江鹭的颓然面容：“你不说，我还以为你是要去上坟。”
江鹭：“……”
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姜循情场失意，大业得意。大业得意，姜夫人却眼见要不行了。
姜循很久没出现在人前，便是因她回去姜家古宅侍疾去了。姜夫人病到今日，临死之际，姜循、姜芜，还有经常登门的张寂，都颇让她心酸又欣慰。
姜太傅也伤心无比，可他还有朝务要处理。太子现在分明有排挤他之意，姜太傅不能断了自己的权势。姜循看起来有几分良心，没有在夫人病榻前刺激病人，姜太傅便随他们去了。
而今日，姜循没有去琼林宴，独自待在姜夫人的房中。
雨水淅淅沥沥敲打木檐，檐下潺潺声不住。宛如住在深山中，睁目闭眼只有亲近之人，不复往日那些算计与疏离。
姜夫人疲惫地睁开眼，便见一盏烛火下，隔着纱帐，只有一女独坐。
她视线模糊，只发出很微弱的声音。帐外的人似乎听到了，一只纤白的手掀开帐子，将一碗药水递来。那女子坐在榻边扶她起身，耐心地喂她喝药。
人已到强弩之末，吃药有什么用。但亲人的拳拳之心，姜夫人又不忍辜负。
姜夫人吞吐困难地吃了药，闭上眼，靠着身后人，汗湿半身：“循循。”
那人淡应一声。
自然是姜循。
姜循永是那样的心不在焉，冷心冷肺。此时若是姜芜在，见她醒来，必然激动叫人，而姜循只会应一声，便没了下文。这也是她的报应啊，昔日若对循循好一些，若是头脑清醒一些……
姜循好像意识到姜夫人的意图，眸子微低，看着怀中母亲枯槁并浮肿的病容。
姜循：“你是不是想问其他人啊？方才张子夜（张寂）来探病，你糊涂中说想吃城西的蜜枣，张子夜就要出门去给你买。你那宝贝亲闺女不好意思，姜芜跟着张子夜一同出门了。姜芜身边那侍女，好像叫绿露嘛，沉着一张脸，嘀咕了两句……侍女架子倒是比主人还大。张子夜看了那侍女一眼，那个绿露才不敢吭气了。”
姜循幸灾乐祸：“姜芜平时，必然没少受那绿露的气。你的亲闺女回来家中，看起来过得不怎么样。这全是因为你啊——你病得这么重，没时间教养女儿；你那丈夫天天醉心权术，看女儿和看畜生也没什么区别。姜芜成今天这副不堪大用的样子，你们脱不了干系。”
她既在诉说，又在挑衅。
姜夫人呼吸变重，一下子握紧姜循的手。她歪着脑袋枕在枕上，极端努力下，才看清姜循在笑。
姜夫人的眼泪脱眶而出，整个人痛得蜷缩，声音沙哑：“循循，你就这么恨我吗？我快不行了……你说出这样的话，当真就这么恨吗？”
姜循微笑：“特别恨。”
她低头，看着姜夫人的眼泪。
她冰凉的手指，轻轻抚摸姜夫人的一眉一眼：“我昔日最喜欢你，最尊重你了……我爹只关心朝务，我的教导皆出自你。你教我养我，又亲手毁了我……我格外恨你，我摔断你给的玉镯，发誓一定要报复你。
“可你身体太差了，病得人事不省。你要是再多活几年就好了，你再多活几年，就可以看到我如何夺走你们的念想，毁灭你们的所求……你死得这么早，看不到我对我爹的报复了。太可惜了。
“我怎么能伤到你，报复到你身上啊？不管怎么想，都觉得不够啊，娘。毕竟我还是不如你，还是没有狠到你那一步……我想向你多学习，你死得太轻松了。”
姜夫人喘气喘得双颊发紫，意识到不同寻常。
……姜循平时怎么可能说这样的话？姜循再恨她，也不可能把恨意说出来，成为把柄，除非、除非……
姜循贴着她的耳，柔声笑：“娘，你痛不痛啊？”