“什么准备？”
“这些日后再谈，好吗？”
宋珮兰说完，小心翼翼看着莲娘，她的确不追问了，可也不再说话，神情阴郁地踩着青石路往前走。
长街尽头又有一家商铺点起了爆竹，红色碎屑伴着烟雾飘得漫天都是，空气里弥漫着呛人的气味，有人高喝着：“看杂耍、猜灯谜！猜中送灯笼！”
于是街上的行人涌过去，那家商铺门口摆了个小戏台，踩高跷的、吐火的、耍猴的匠人们登台表演，台下放着一排木架，木架上挂着几十枚木牌，每一枚木牌都写着一道谜题。
莲娘的视线被其吸引。
她缓缓走近了小戏台，随手摘下木架上的牌子在手中摩挲，看着那个戏猴的男人把三只橘子抛得高高的，小猴稳稳将橘子接住，在手中抛玩起来。
在他们身后的笼中，关着一只食铁兽，皮毛黑白相间，将竹节咬得咔嚓响。
忽然间，许久不出声的宋珮兰从她手上拿走了牌子，轻声说：“是‘心’。‘一钩残月带三星’，谜底是‘心’。”
他将牌子交与附近的伙计，伙计捧了三盏灯笼过来任他挑选，宋珮兰见莲娘并不上心，便自己挑了一盏金鱼灯。
他执灯站在她身后，视线越过她的发顶，循着她的目光看向台上的铁笼，迟疑了一阵，耳语道：“你想上前去看看吗？”
“嗯。”莲娘这回应了他。
塞了些银钱，伙计把两人带到了铁笼前，嘱咐他们不可靠近铁笼，那食铁兽异常凶猛，是什么都吃的。宋珮兰对这类猛兽向来避而远之，但又不好在莲娘跟前露怯，一手提灯笼一手牵住她的手，故作若无其事地站在原地。
莲娘打量着笼中的野兽。京城中飞禽走兽少有，大多是家养的雀儿猫儿，养尊处优，和山中实不能比。眼前这只野兽，宽大的掌中残留着花粉草籽，她几乎能够感知到它行过山野花草间的情景。
她想起曾经在山林生长的时光。和人不同，一株铁线莲是没有所谓的父母亲族的，她需要生长、不停地生长，然后寻一处地方开花结果。她要做的事情，只有这一件。
她想在宋珮兰，在她的夫君身中结果。
感受到长久的注视，食铁兽放下竹节，身形微微一动。
宋珮兰立时攥紧了莲娘的手，慌慌忙忙后退几步，金鱼灯笼在身侧一抖一抖。
莲娘送了些花粉过去，那食铁兽重新放松下来，抱起竹节继续啃食。
宋珮兰愣了愣，惊疑不定地低下头，见她的手掌竟被自己握得变了形，像一条藤蔓似的垂在自己手中，末端新生着几片绿叶。
他眨了眨眼，一瞬间，莲娘的手恢复了，雪白柔软，被他攥得发红。他赶紧松开，捧起她的手细细查看：“我将你弄疼了吗？”
她指间有一点没藏好的叶脉纹理。
宋珮兰觉得自己又眼花了，忙放下她的手，牵着莲娘离开戏台，向长街另一头去。街边卖炙肉、点心、干果的小摊贩仍在吆喝着，宋珮兰每个摊位都要了一份，和莲娘坐在一艘游船中品尝。
“你说晚间不宜进食。”莲娘尝了一口干果，对他说道。
“今日除夕，是例外。”
“例外。”莲娘重复了一遍，若有所思，“今日与以往不同，那么，以往不可做的，今日便可以？”
“嗯……”宋珮兰沉吟着，“是这样的。”
话音未落，脸颊像是被一片轻薄的雪掠过，铺天盖地的花香淹没了他。莲娘的手捧着他的双颊，浅色的唇贴上来。
宋珮兰手中的纸包哗啦啦洒落一地。
第6章 六枝花蔓
宋珮兰呆坐在游船上，手指根根用力，扣紧了身下的软垫。属于女子的薄唇在他面颊上轻点，从左侧吻到右侧，而他全然不知所措。
花香仿佛在浸透他。
是梦？……不是梦，他做过最难以启齿的梦，也是在卧房内。他做不出这样的梦，在喧闹的湖面上亲昵。
他一个音也发不出来。
她的吻愈来愈近了，就要吻到他唇边。宋珮兰挣扎了一下，抬起手捂住自己的嘴唇，他的身体不由自主往后缩了缩。
一霎时，两个人都愣住了。
宋珮兰慌忙放下手，想解释什么，唇一张开，被吻了个正着。莲娘的一只手搭在他腰上，将他拉过来，也不知她从哪里来的力气，竟把他牢牢按住了。
“我……”
宋珮兰竭力躲开了一点，他刚吐出一个字，立即又被按了回去。紧接着，他再用力一退，接着方才的话继续道：“我们这样不妥！唔……”
他的下唇被咬了一口，眼泪开始不自觉地往下掉。宋珮兰此生从未经受过这般蛮横的对待，他知礼仪、懂分寸，向来是家中备受宠爱的长子；入学做官，也深受夫子喜爱，同僚欣赏；成婚后，夫妻相敬如宾。
可是现在，他的妻子，一向胆小寡言、又极厌恶触碰的妻子却在……他想不明白事情为何会变成这样，下唇的伤口还在被舔舐，冰凉的触感，似乎不是人舌……那在口中搅动的又是什么？
他应该恐惧。可是恐惧什么呢？亲吻他的是莲娘，他应该羞赧才对。可是亲吻他的，真的是莲娘么？
宋珮兰泪眼婆娑。
他记不清自己是如何下船，如何踏进的宋府，等到清醒时，他已经躺在床榻上，被褥妥贴地盖好了。
身上还残留着香味。
香味。
是莲娘的香味，这味道又让他记起一些细节：她是如何擦拭他的眼泪，将他抱在怀里轻声哄着的；她不停地唤他的名字，可他彻底傻了，蜷缩着看她；走到半路，他自尊心作祟起来，装作漫不经心的模样，牵着她的手踏进府门。
不行……
他想忘掉。他要忘掉游船上发生的那一切。
朦朦胧胧的，宋珮兰那些记忆再度模糊起来。可是等他闭上眼，脑海里浮现的却是微凉的唇，他傻傻坐起来，鞋也忘了穿，跌跌撞撞地去桌前倒了一杯茶水。
温热的水流过喉管，没能带来一丝一毫的慰藉，宋珮兰推开了屋门，赤脚踩在冰冷的石砖上，冷得一激灵。
阿竹正在门外守夜，见自家公子衣衫不整、魂不守舍地出来，还以为遇到了什么事情，忙搀扶住他：“公子，怎么了？”
“我……莲娘……”
宋珮兰支支吾吾，说不出个所以然来。
阿竹会错了意，飞跑出去，转眼就消失在拐角处。冬夜的天空深沉而安宁，院墙上放起烟火，一簇簇冲向天际，将安宁搅扰得沸腾。宋珮兰看了烟火半晌，手指抚过唇角，摸到一个小小缺口。
莲娘被阿竹叫了过来。
她神色如常，问道：“有事？”
“进去……进去说。”
宋珮兰的脚底终于被冻得发疼，他小跑进屋，坐在炭火盆边取暖。莲娘后一步进来，关上了门扉，看着他像小孩子似的烤火。
他的举止，极不稳重。
“怎么了？”她问道。
“游船上……”
“你说了今日是例外，”莲娘似乎对此毫不避讳，“我不可以那样做吗？”
宋珮兰摇头：“不可在外面如此……如此亲昵。”
“在这里呢？”
被她的话语吓了一跳，宋珮兰抿唇沉默，过了片刻才说道：“这里是可以的。只是，莲娘你从前不是这样的……”
“今日是例外。”
她理直气壮地如此回答。
就像老夫人可以堂而皇之派人进来收拾她的卧房一样，她也可以制住他肆意亲吻。
“其实这种事，不需要例外。”
莲娘眸光亮了一刻，她俯下身，勾起宋珮兰的下颌，揣摩着他的神色。但凡他表现出一点不对，她就会立即离开。
宋珮兰仰起脸，视线与她交汇。
几息过去，他的脸色变得粉白，视线仍旧盯着她，眼睫也忘了眨。
漫长的对视后，她下定决心一般，低下头去。宋珮兰单手撑在坐榻上，手臂青筋迸现，他清清楚楚地感受到了这个吻，在游船上被打了个措手不及，这一次他忍着羞赧，笨拙地学习她。
莲娘微凉的指尖在他的耳廓上描摹。
这次的亲吻格外绵长，直至宋珮兰浑身的血液朝着不该去的方向一路奔涌，他不得不中止了这个吻。
他只穿着一件寝衣，想遮也无从下手，于是整个人再度蜷缩起来。有冰凉的东西握住了他的脚踝，宋珮兰浑身发颤。
脚踝被分在两边，他看着莲娘的手伸过来，脑中一片空白。这时，宋珮兰眼角余光留意到缠在脚踝上的深绿色花枝，还想细看，却如同古琴上绷紧的弦，被生涩地拨弄了一下，猛地发出沉沉弦音。
为什么他的莲娘，会知道这种事情？
他紧闭双眼，如瀑青丝垂下来，遮住了半张脸，尽管咬牙撑着，暧昧的音节却萦绕在耳畔。宋珮兰觉得自己像一只破口的袋子，什么也装不住，他的感知一片混乱，数不清莲娘那只手上究竟有多少根指头。