“哎呀，母亲，这是戏文呢，”三夫人替她揉了揉背，“大哥点的大戏都唱过了，戏班子唱些别的打发时间，也就听个新鲜。”
二夫人适时端上茶水：“母亲请喝，这茶叶是我夫君从外地带回来的，品相很不错。”
莲娘未曾关注这边的动静，目不转睛看着戏台。那千金被父母罚了，那千金又跟着书生住草屋，她一句怨言也没有，笑吟吟地在灯下绣花。
宋珮兰也是这样，在祠堂跪了三天三夜后被侍从抬回卧房，笑吟吟地对她说：“今后一切有我。”灯下他的笑容俊美得不可方物。
最后一出戏唱罢，公子夫人们都回去了，红红绿绿的戏台被拆解，那两只大红灯笼却留了下来。莲娘独自坐在庭院里，戏台拆掉后整个院子显得空空荡荡，在渐沉的暮色中，她的身影愈发单薄。
侍女云儿小心翼翼地问道：“夫人，傍晚寒气重，我们不回去吗？”
“等他。”
莲娘只说了两个字。
于是云儿便不再出声，默默地站在身后。她心道，夫人与大公子，其实最看重彼此了，却总是分房睡，别院的侍从们都当他们感情不睦。
银白星子在天际闪烁，明明灭灭。终于，宋珮兰神色匆匆地跨入了后院，他只看见空阔寂寥的场地，瘦弱的妻子坐在院中，身旁挂着两只红灯笼，夜风将灯笼烛火吹熄，仿佛也能将那副身躯吹垮。
“为何在风口等我？”他脱下外袍覆在她身上，“进屋说话。云儿，我屋内炭火烧得旺些，叫厨房把晚膳送进来。”
屋内烧红的银丝炭噼啪作响，暖流四溢。莲娘取下外袍挂回紫檀衣架，与宋珮兰相对而坐。侍从来来往往，将热气腾腾的饭菜一一放置于八角桌上，隔着升腾的白汽，她凝视着他，问道：“为何晚到？”
个中缘由不便解释，宋珮兰只说：“我被公事拌住了手脚。”
他转而问她：“戏如何，好看吗？”
那一出将军东征当真精彩……宋珮兰短暂地回忆了一番，正欲与莲娘诉说自己的见解，却听见她回答：“千金与穷书生，好看吗？”
“这是？”
他望向云儿。
“大公子，这是戏班凑数唱的，当下流行的戏，它讲的是……”云儿简要概述了一遍。
莲娘喜欢看这个？宋珮兰心底有些欣喜，好似又了解她一些。他略一思索，道：“若是书生有本事些，他会与千金更相配。”
“……嗯。”
莲娘的反应再度出乎他的意料。但宋珮兰也习惯了这般情景，他猜不出她的心意并非一天两天，类似的事层出不穷。
他只怕有天不知情的自己彻底将莲娘惹恼了，她一人在这偌大的京城里无所凭依。
宋珮兰想了想，问道：“那莲娘听过妖精与公子的戏么？”
果不其然，莲娘的眸光一亮：“没有。”
“我听过，我学与你听？”
第3章 三枝花蔓
侍女云儿立在主人家用膳的屏风后，忽听屏风内，传出大公子断断续续的唱声。他倒没有南曲戏班那样的好嗓子，只说音色清越，有模有样地学着婉转调子，却似生涩的弦般不在调上。
大公子不好音律的。不，与其说不好，不如说是不善，云儿在府内服侍多年，从未听他唱过。
宋珮兰接连转错了几个音，颇有些腼腆，可垂下眼帘，竟看见莲娘一双眼不错地望着他，那眸子里半分哂笑也无，专专心心的。
于是他清一清嗓，接着唱了下去。
一曲罢，莲娘问道：“那公子是怕狐妖的，还是不怕？”
“起初是怕的，”宋珮兰抿了一口茶水，耐心同她解释，“人平白生出一条狐狸尾，实在有悖常理，公子应当怕。”
莲娘听了，少有地、直直地盯着他，古井无波的眼眸里，映照出一盏微微的烛火：“有狐狸尾，便是有悖常理？那若是，手足如枝蔓呢？”
“花树成精？”宋珮兰立即懂了她的意思，“我想象不出那种模样……想来应该是稀奇得很。”
“公子会怕吗？”莲娘又追问道。
她看着对此相当感兴趣，宋珮兰又顺着她的话想了想，认真道：“当是怕的。”
此话一出，莲娘慢慢低下头，不再说话了。
宋珮兰不知她怎的恼了，静静看着她，蓦地起身让云儿先出去，自己亲为她盛饭布菜：“莲娘，先用膳罢。”
莲娘恼起来，一餐不食也是常有的。
从来不把自己的身体当一回事，接回来三年，个子没变，身形也没怎么变。宋珮兰内心急着，面上不表现出来，只把炖鸡汤递给她。
她碰了碰碗壁，似乎嫌汤热，拿起玉箸夹了桌上放凉的菜品尝。
宋珮兰便为她多夹了些。
他吃得清淡，晚膳一向不多食，加之今日入宫得知受派出京的消息，种种担忧之下，吃过几口就停住，漱口净手了。
下月新年迎春，他陪在莲娘身边的时日不多了。
……她哪里离得了他呢。
若是他不在，莲娘饮食也成问题了。她在府中，又没有可交谈的人，宋珮兰知道，自己的两位弟媳是京中贵女，与她合不到一处去。
要他同莲娘分开，就如同将土壤从花草根部分离似的。
可此去琼矶，路途险恶，带着莲娘是万万不能。
要如何与她说……
额角突突地跳，他头疼起来了。
这对于宋珮兰几乎是头一遭。天知道他考取功名、昼夜苦读时这颗脑袋也不曾出什么问题，如今脑内犹如长杆混搅，头疼欲裂。
“不舒服？”
莲娘留意到了他的神色，放下玉箸，一只手停在半空，虚虚扶着他的肩膀。
没承想，宋珮兰竟倾了倾身，轻轻靠在了她那只手上。她指节蜷起，又慢慢舒展，终于扶住了他的肩膀，带他站起身，帮他脱了外袍。
“头疼而已，我休息一晚便好。”宋珮兰坐在床榻上，一面说着，一面脱着袜履，平躺下去，“莲娘，你回房歇着，叫阿竹进来。”
他闭着眼，一手揉着太阳穴，听见屋门开合，心道莲娘应是走了。床前缓缓坐下一人，宋珮兰吩咐道：“阿竹，替我揉揉。”
床前的人指尖贴在他太阳穴上，触感冰冷，惊了他一下：“你在外面守着，也该给自己烤个炉子。”
光在屋外守着不烤火，人可受不住的。宋珮兰不记得阿竹是这样的性子，他虽老实憨厚，冷暖自是分得清。
那人按了两下，宋珮兰精神一凛，手握着被褥一角，几欲睁眼起身。他感受得分明，这人不是什么阿竹，阿竹那粗汉，手指可不是这般的。
是莲娘。
他想睁眼，又怕一睁眼人便走了。莲娘的性子，帮他按揉已是破例，他怎可唐突地拆穿？思及此，宋珮兰闭目凝神，想要维持面上那副漫不经心的表情。
他却觉得双颊愈来愈烫。
……有些难以消受了。
脑内蒸蒸腾腾半晌，宋珮兰猛然醒悟过来，在心底毫不留情地叱骂自己。莲娘难得关切一回，他却在胡思乱想，真真是亵渎、真真是无耻！
于是他强硬地将脑内思想统统清扫出去，整个人放松下来，在轻轻的按揉中陷入沉睡。
直到床上之人呼吸转为清浅，莲娘方停下动作。她望着宋珮兰熟睡的眉眼，半透明的指节落在眉梢上。
属于女子的指节瞬息间变化，生长出浓绿的花蔓，在凸起的眉峰上抚过，沿着脸侧利落的轮廓延长，渐渐围住了他的整张脸庞。
“……有悖常理？”
她忽而发问。
可床上的人陷在梦乡里，无法对她的问题作出回答。
她分开他的一点浅红的唇肉，枝叶向着其中生长。
“有悖常理，令人害怕？”
宋珮兰无知无觉，任由她的枝叶肆虐。
“你，怕我？”
她沉默好一阵，心念一动，肆意生长的枝叶尽数收回，重新幻化出女子纤细的手指来。莲娘用这样的手，按在宋珮兰唇上，慢条斯理摩挲。
宋珮兰有一双浅红的薄唇。
花蔓晓得其中的妙处。
他不喜肢体触碰，当初抱她时也隔着外衫，此后每每肌肤相触，他总会受惊似的后退；他怕她，明里暗里表露了无数次，若是看见她的原本模样，会不会像那出戏的公子一样踉踉跄跄跑走？
她胸中郁气颇深。
可他愈是如此，她侵占他的念头便愈发强烈。
窗棂被冷风灌得砰砰作响，屋檐上的积雪簌簌落下，烛火噼啪跳闪了一下。宋珮兰在被褥中不安地一动，呓语道：“莲娘……”
她捧住他的脸，鬼使神差用自己人类的唇贴上了他的。柔软轻薄的一小片，比不得内里湿热多汁，但衔在唇间，仿佛有异样的吸引。
于是她将这两片薄唇反复吻着，它们也一开一合，显得尤其热情。不知过去多久，被褥中的身躯开始挣扎。