刚走到院中，就见李松急匆匆走来：“宝瓷姐姐，方才陆掌印来了，说是有要事与你相商，让我来通传一声。”
“你也是一宫总管了，怎么还是毛毛躁躁的，他来便来，你命人来告诉我就是了，阖宫那么多事情，你每件都亲自跑腿不成？”
李松笑道：“旁人的事我不管，宝瓷姐姐的事情我自然都要亲力亲为的。”
“少贫嘴滑舌的，陆掌印人呢？”姜宝瓷怼了他肩膀一下问道。
“哎呦！”李松捂着肩头揶揄道：“我请他进来吃茶，他不肯，说在老地方等你，咱也不知道老地方是哪儿啊，宝瓷姐姐，你知道么？”
姜宝瓷见他说得越发没影儿了，提脚要踢他，李松眼疾腿快，往后撤了两步，给她让开道，做了个请的手势：“姐姐快去吧，别让掌印大人等急了。”
姜宝瓷横了他一眼：“哼，回来再收拾你。”
出了宫门，姜宝瓷径直往竹林走去，远远地就望见翠影婆娑，陆晏和果然背着手立在竹影里。
她提起裙摆，放轻脚步，猫儿似的悄声走过去，想要吓他一吓，待行至陆晏和身后，刚要动作，陆晏和却先一步转过身，一脸忧心忡忡地看向她。
姜宝瓷一愣：“呦，这是怎么了，我原还想着向掌印大人恭贺升迁之喜，相公怎么不开心，反倒愁眉苦脸的。”
谁知陆晏和见了她，面上愁容更甚。
姜宝瓷拉着他的衣袖走到竹林深处，看了看四下寂静无人，抬手捏了捏他的脸，哄道：“难不成是这掌印做着不舒坦？想来也是，后宫里这么多事，二十四衙门没一个省油的灯，还要应承陛下，还要盯着前朝那些官员，累也要把人累死了。不若你别做这掌印了，随我浪迹天涯去吧，我搭台唱戏，也能养活你。”
陆晏和终于勾了勾唇角：“姑娘说笑了，我若不是掌印，也不是厂督，如何能助三皇子坐上龙椅，又如何能与姑娘结下三年姻缘？”
“什么三年五年的，我可不是那样绝情的人。”姜宝瓷有些害羞，搅着手指吞吞吐吐道，“我......已经求了贵妃娘娘，待事成之后，便恩准我提前出宫，到时候......你同我一起走吧。把事情交给福满，咱们跟你师傅师娘一样，也置一处闹中取静的小院，过咱们自己的小日子去，若是闷了，就山南海北的逛逛，我这些年也攒了不少家私，再加上你给我的十万两，怎么着也尽够了。”
她越说越快，眼睛里充满期待。
陆晏和静静听她说完，眼底涌上一抹柔色，半晌才道：“可是......恐怕不行。”
“为什么？”
“在乾清宫救驾时，陛下认出来你是女儿身，被你的美貌所惑，让我来传旨，要你前去伴驾，封你为妃。”
“啊？！”姜宝瓷一屁股跌坐在地上，仰着脸难以置信地看向陆晏和，“你答应了？”
“他是一国之君，我......”
“你真答应了？”
“......没有。”陆晏和向她伸出一只手，“我是来问你愿不愿意。”
“呵！”姜宝瓷冷哼一声，干脆四仰八叉往地上一趟，赌气道，“我愿意的很，你叫人来把我抬去乾清宫吧。”
陆晏和一噎，无奈道：“宝瓷，你不要说气话，地上凉快起来吧。”
“呸呸呸，谁愿意去伺候那只老□□。”姜宝瓷拽着陆晏和的手站起来，拍拍衣服上的灰，愤愤道，“那天夜里黑灯瞎火的，亏他也能认出来。可现在怎么办，我若不去，你是不是交不了差？”
“倒也不是不能，只是此事颇为凶险。”陆晏和凑到姜宝瓷耳边耳语几句，接着道，“你回去告诉李贵妃，让她做好准备，咱们给三皇子筹谋，也不能让他们白等着坐享其成。”
“亲娘，这可是诛九族的死罪，虽然我九族没什么人，但我不想死啊。”姜宝瓷紧张得声音有些发颤，她攥住陆晏和的手腕，“相公，要不然咱们跑吧，你那么厉害，肯定有办法带我逃出去对不对，我们不管这里的破事了，谁爱做皇帝让他们自己争去，干嘛带累了我们。”
“你不用怕，一切有我。而且，我也不能一走了之，今儿走了，明日赵麟和赵枢无论哪个登基，都不会放过我。”
“为什么？”姜宝瓷不解。
“只因我手里握着东厂的权柄。就算解了职，那些兄弟们也忠于我的，无论我身在何处，只要一句话，就能自由调遣，这岂不是心腹大患？你觉得他们会相信我真的归隐山林，真的会放过我么？一把利剑，如果不能握在自己手里，那最好的办法，就是折了它。”
姜宝瓷怔忪道:“那怎么办啊？我只想好好活着，怎么就那么难。”
“你放心，曹臻做不成的事，我能。”陆晏和又道，“不过，当前最要紧的，是要拖延时间，绝不能让陛下在三日后的朝会上下旨，若是立二皇子为储君的邸报昭告天下，那再做什么都晚了。”
姜宝瓷下定决心，重重点头:“好，我这就回去告诉娘娘。”
彼时，景阳宫正殿中，赵枢大模大样地坐在正中的主位上，而陈皇后则屈居下坐。
侍女白梅看不下去，出声斥责道:“二殿下不要忘了自己的身份，如果不是皇后娘娘收养，你还只是个无人在意的庶子，如今借着娘娘的东风做了嫡子，竟如此无礼，敢欺到娘娘头上来了，简直是倒反天罡。我朝以孝治国，你这般行径，如何能为万民表率？”
陈皇后制止道:“白梅，你
先下去吧，不要让人进来，我和二皇子有事情要说。”
“……是。”白梅不甘地看了眼赵枢，还是听话的出去了。
赵枢挑了挑眉，伸手从陈皇后襟上摘了她的和田玉手持，拨弄着润白的珠子:“你这侍女真是牙尖嘴利，倒比你还有血性些。”
“不许你动白梅。”陈皇后往后缩了缩:“我已经听你的话，只待在宫里，哪儿都没去，你还要怎样？”
赵枢摇摇手指:“不够，母后做的还不够。”
“那你说，到底如何才肯救我父亲。”陈皇后吸了吸鼻子，咬唇道。
赵枢把手持松松戴在腕上，十指交叉，缓缓搓着食指:“父皇说，三日后，会在上朝时立我为储，并将皇位禅让给我，择日登基。我可以救你父亲出狱，但你要答应我两件事。”
“我答应，你说。”陈皇后别无选择，只得道。
“其一，你父亲出狱后，要联合陈氏朋党，在朝堂上拥立于我。其二，想要陈衡免罪，就要让曹臻担下所有罪名，陛下下旨让彻查，还不知要查到什么时候，而且贪污赈灾银两的罪名一旦坐实，便是我，也救不了他了。”
“你要我怎么做？”
赵枢见她一点就通，“呵呵”笑了两声:“简单，只要曹臻一死，并留下口供，认下谋逆之罪都是他一人所为，并且，用来威胁你父亲的账本，也是伪造的，如此，陈衡自然无罪。”
“你让我去杀曹臻？”陈皇后脸上露出惊恐之色。
“我是要他畏罪自杀。想来，这普天之下，也只有母后您，能让曹臻心甘情愿的去死了。”赵枢道。
陈皇后表情挣扎，半晌，突然想起什么:“不对，便是曹臻承认是污蔑，可我父亲修缮祖宅，确实用了三万两白银，这钱从哪来，怎么解释。”
“这还不好说，曹臻送的呗。”赵枢不以为然，“收受贿赂三万两，也不是大数，不过是训斥一番，革半年俸禄而已，没什么大不了，比贪墨赈灾饷银，性质可轻多了。”
“可是，这对曹臻未免太残忍，他虽有罪，但罪不至死啊。”
赵枢冷笑:“他不死，那就只好让你父亲死喽？”
“不要。”陈皇后艰难道，“你给我点时间。”
赵枢站起身，倒背着手往门外走:“最晚明日，我还有事要陈大人帮忙处理，晚了，可就来不及了。”
陈皇后深吸一口气，闭上了眼睛。
翌日午间，白炽色的太阳在乌云后若隐若现，云彩如发灰的烟墨般越聚越多，一点点压低，让人感觉喘不过气来。
天牢中的气氛比乌云更压抑，说是天牢，其实是在地下，几十道台阶走下去，四周漆黑一片，只有远处几点萤光如豆，仿佛是通向幽冥地府。
“曹公公，起来，有人来看你了。”狱卒敲了敲最里面一间牢房的铁柱，把坐在角落里埋着头的曹臻叫醒。
才几日功夫，曹臻便像换了个人似的，原本白胖的身躯，漏气般迅速瘪了下去，头发蓬乱，眼窝凹陷，脸上蒙了一层灰黑的死气。
曹臻有些呆滞地抬起头，目如枯泉。他无亲无故，掌权期间仇家倒是结了不少，他才不信还会有谁来看他，便是有人来，恐怕也是来咒他早死的。
昏暗的牢门外站着两个人，身量都不高，头上戴着斗篷，瞧不清面容。
“是谁？”曹臻冷冷问道。
“是我。”一道柔弱的声音传来，陈皇后摘下头上的斗篷，举了举手中的羊角灯笼，照亮了自己的脸。