他不由得吞了吞口水，顺从地退到一旁。
他忽然有些后悔，选玉韶组队了。
藤蔓仿佛有意识似的，躬身立起，用尖利的尾端正对着他们。
云层散开，露出一点月光。
玉韶这才看清楚，原来那藤蔓的尾端长着一根极细的尖刺。此刻，千百根同样的尖刺指向他们，密密麻麻，不由得让人起了一身鸡皮疙瘩。
细小的水珠从尖刺尾端渗出来，仿佛鬼物嘴角流出的口水。
两相对峙，静默无声。
——滴答。
几乎是水珠落到地面的一瞬间，藤蔓以极快的速度朝二人袭来。
说时迟那时快，玉韶将全身力量集中于手臂，自下而上用力一劈！
藤蔓齐齐斩断。
藤蔓落地的瞬间，玉韶丝毫没有松懈，立刻侧身一扭，借着方才的力道又是一砍！
刹那间，先前拦路的藤蔓也尽都折断。
“跑！”
玉韶大喝一声，奔逃而去。
石阶狭窄，前路崎岖。二人一面跑，一面喘着粗气。
“哎呦，不是，我说……姐，”乔瑞逃命之时也不忘张嘴叭叭叭，“刚才，你怎么敢的哟？看到那些鬼藤蔓，我心脏都差点儿吓得跳出来！”
“少说话，省点儿力气。”
她不打算像他一样把自己的家底儿交代的干干净净。
然而，她的记忆却不由得顺着乔瑞的话回溯到从前。
她敢砍那些藤蔓是因为从小就和这些东西打交道，也因为她会一点基本的拳脚功夫。
那个时候，家中贫寒，父母忙着经营刚有起色的木匠铺子，妹妹则常年缠绵病榻。
于是，整理木材、修剪藤蔓、拾捡枯枝，甚至是一些伐木的活儿她都擅自包揽了下来。
“小韶，”父母时常看着她布满细小伤痕的手满心愧疚，“下次这些事你就不要管了，让爹娘来吧。”
“没事儿的，”她却半点儿不在意，笑道，“爹，娘，我喜欢去林子里捡柴，你们就让我去吧。”
父母拗不过她，只得同意。
只是，有一次她外出捡柴的时候，见一个和她同龄的姑娘被同村人无故霸凌，为了救下她，玉韶和对方起了冲突。回去的时候，脸上青一块儿紫一块儿。
玉韶以为父母会骂她多管闲事，却没想到他们只沉默着为她处理了伤口，第二天就托了一位相熟的拳脚师傅教她防身之术。
“好好学，”父亲拍拍她的肩膀以示鼓励，“以后碰到了那些杂碎，要把他们打的哭爹喊娘！”
“嗯，我会的！”
她的拳脚功夫就是那个时候学的。但她也只会一点，因为那位师傅在第二年就因故去世了。
“小韶这孩子，力气真大，做事儿仔细，人也好。”
她时常听到邻居这么同她爹娘这么说。
“以后你们家的木匠铺子交到她手里，你们也能放心了吧。”
再后来……
“哎，姐，你看前边儿好像有个人！”
乔瑞的话打断了她的思绪。
玉韶顺着他手指的方向望去，只见一串暗红的血迹顺着石阶往下蜿蜒。顺着血迹往上，是一只修长的手。再往上，是一张精致昳丽到有些过分的脸。
朱唇雪肤，青丝如瀑。
眼皮轻轻合着，眉头拧成一个川字。
横斜里，两枝藤蔓相互缠绕，枯瘦的手似的搭在他的肩头，松松绕住他的脖颈，似乎要将他在梦里扼死。
干枯的藤蔓上开着三五朵嫩黄的小花儿。
玉韶看了他一眼，却只继续往前走去。
“姐，我们不救他吗？”
“来参加考试的都是竞争对手。难道你想多一个竞争对手？”
似乎被她这话问住了，乔瑞久久不语。
许久方道：“可是……可是也不能见死不救吧？”
“玄门的人会管他。”
方才汪星纹没有直接对她动手就证实了她的猜想。
若非有人暗中查看考场内情况，依照他的性子，非置她于死地不可。
“这里藤蔓已经少很多了，他不会有事的。”
那些藤蔓似乎有一定生长范围，他们逃得越远，追赶他们的就越少。到了这里，就只有稀稀疏疏两三根了。
玉韶继续往前走去。
“不行，”乔瑞咬咬牙，坚持道，“我想救他，实在不行……你先走吧。”
玉韶看了一眼手中长刀，又想到后面未知的混战。思量半晌，终于停下脚步：“你知道怎么救他？”
似乎被她这话问住了，乔瑞怔楞一瞬：“应该……把这种藤蔓的汁液喂给他就好了，”他顿了顿，扯过旁边的一条藤蔓，“这种藤蔓尾端有尖刺，开的花是黄色复瓣的，而且……”
他试探着拨开花蕊。花蕊中间有一个半透明的、椭圆形蓝色石头一样的东西。
察觉到他的动作，蓝色石头动了动，藤蔓尾端他也伸出了尖刺。
乔瑞咬咬牙，一把抓住藤蔓尾端，免得自己被扎到。
“如果我猜的没错，这种藤蔓应该不是普通植物，而是一种低阶灵兽，名为‘眠藤’。刚才太紧张了，我竟然没认出来。”
“也就是说，你之前见过？”
“这倒不是，”乔瑞道，“之前我父亲逼我背的《灵兽图谱》上有这种灵兽。不过书上只有一个草图，画的还不怎么像……”
“……唔。”
二人正说着话，旁边那人的嗓子里突然发出一点声音。
他眉头紧皱，似乎很是痛苦。
“把刀给我。”
乔瑞不再多言，只拿起长刀用力一砍。
粘稠透明的汁液从藤蔓里渗了出来。乔瑞把汁液装入随身带着的水袋里，又捏着那人的嘴灌了进去。
大抵是这藤蔓汁液味道并不好，那人的眉毛拧得更紧了。他鼓了鼓腮帮子，似乎是要把嘴里的东西吐出来。
乔瑞见了，赶忙伸手捂住他的嘴，逼他吞咽。
不多时，他睫毛颤了颤，睁开一双碧绿的眼眸：“……你们，是谁？”
第7章 三人暂成行
“我们是救你的人，”见他醒了，乔瑞赶忙上前，“你还有没有哪里不舒服，怎么会伤的这么重？”
“我记不清了……”
此人名为黎星阑，是星月城一富户人家的少爷。
之前途经此地，因误闻花香而昏迷。至于身上的伤口，大抵和那些藤蔓有关。
“差点儿忘了，刚才我捡到了这个。就送给你们当谢礼了。”
他从衣袖里掏出一枚半透明的绿色果子
，递给二人。
“他们说，这种果子名叫‘藤果’。如果通过了考试，把它交给玄门。可以自选师尊，也可以用来换取一样法宝，”黎星阑盯着那果子瞧了半晌，终于得出结论，“这果子长得可真丑，真想不通这么丑的果子怎么会有人这么宝贝……”
“他们？”
“就是之前争抢这果子的两拨人，”黎星阑回忆道，“我记得，一拨来自南照，另一拨是玉桥城的。”
南照和玉桥是修真界中两座大城，素来不对付。偏巧，两位城主之子年纪相仿，又各自带了十名族人一同参加了此次玄门入门考。
南照城少主名唤萧韵舟，而玉桥城城主之子名唤班永良。
外界都在打赌，底是哪一方会更胜一筹。
玉韶回忆起之前搜集的信息，不由得暗自摇头。
这藤果是个烫手山芋。
依照他们现在的实力，还是不要为好。
匹夫无罪，怀璧其罪。便是碰巧得来，被这两拨人知道了也难免不会被当做窃贼。
乔瑞却似乎没考虑到这些似的，径直伸手接过，揣进胸前衣襟里，根本没给玉韶反对的机会。
“谢了，”他又问，“你刚才说……自选师尊？”
“他们是这么说的。他们还说，如果到时候被分到了赤霞峰，就用这个来换。”
想到玄门中人可能能听到他们说话，玉韶很明智地没有追问赤霞峰到底是个什么情况。
然而，另一边，在水镜前围观的其他几位峰主却笑成一团。
“赤霞，你看你平常对弟子太严厉了，这名声甚至都传到那些还没入门的考生中间去了。”
“是啊，是啊，我们都劝你让你平时少给他们布置点功课，你压根儿不听，现在看吧？”
一旁站着的白发老太太一言不发，只微微抬起眼。她锐利的目光一扫，其他几位峰主都讷讷不敢言。
“那些不上进的，我正好还不想教他们呢。”
水镜隔绝了山上的交谈。
风从半山腰吹过，山上的夜晚很是安静。
再往前，藤蔓就更少了，而且似乎没什么精神似的软趴趴的挂在石壁上，只有零零星星几朵黄色小花儿静静开着。
想到那有些奇怪的香味，玉韶心神一动，随手摘下几朵，用手帕包好，收进袖子里。