“汉人重节气、礼仪、生死之论。这祠堂所聚，非仅骸骨名姓，更是汉人之气。”
慕容野对汉文化所习颇深，又补充道：“汉人将战死者集中于此，岁时祭祀，除了追思亡者，更是要将‘为国捐躯，死得其所，魂有所归’之念，根植于每一个戍卒心中。
“使之明晓——奋勇杀敌，纵死亦能入祠，享后世香火，名垂边关志，乃至流传百世。
“故此祠更在砥砺生人。它让戍边之苦、战阵之危，变得可以忍受，让每个子民明白，为国战死，是至高无上的荣耀。”
说罢，他环视满地残骸，遥想当初数百牌位整齐肃列，乌沉沉一片，踏进便可感到来自英魂烈士的压迫之感。
可这些英魂似乎没能佑得镇北关，北勒的勇士们杀进了此处，践踏了一切。
赫连勃对此饶有兴致：“汉人背后有传承千年的儒教体系，以‘忠君报国、舍生取义、名垂青史、香火永祀’为支撑。仅一座祠堂，便能令士卒心甘情愿长期戍守、死战不退。汉人值得我们深学之处，实在太多太多了。”
随即话锋一转，“那我们呢？我们的勇士战死，魂归长生天，散入草原的风里。我们没有这样的祠堂来聚拢忠魂。”
慕容野默然片刻，道：“草原辽阔，以天地为祠宇。勇士之名传唱于歌谣，铭记于部族血脉之中。”
“不够。歌谣会淡忘，血脉会稀释。”赫连勃断然否定，“我们要学汉人，就要学得彻底。”
他展开双臂，环视祠堂：“这里毁得还不够彻底。我们将此处推翻重建，我们要建立的新的‘忠’，对象只能是赫连氏，是北勒汗国！今日便吩咐下去，拆了忠烈祠，在原址上立一座‘劝功祠’。首批入祠的，便是攻破镇北关的阵亡将士。用汉字和北勒文同时刻碑立传，让关内的胤民也来看，来祭拜。让他们慢慢习惯，为北勒战死，同样光荣，同样会被铭记。”
慕容野这将近一年来，统辖着整座关城，自然明白城内被迫屈从的胤民，是何等的“身在曹营心在汉”，不禁犹豫：“让胤民祭奠我军将士，恐非易事。”
赫连勃嗤笑一声：“我自然知晓，纵是强逼，他们心中亦难甘愿。但正因如此，才更要强逼。只要时间久了，只要一代代祭拜下去，时间会让镇北关的百姓忘记自己姓甚名谁。之后这些官吏百姓的子孙，自出生便在北勒治下，他们自然会认为，自己天生就该是北勒子民。”
“汗王圣明。”慕容野垂首。
“说说近来关外情形。”
“自虞清商全歼安赤那千骑、生俘安赤那后，半月来十余次野战接触，我军皆……皆未讨得了好。大胤三百里边地堡寨联防已成体系，各大堡垒互为犄角。如今他们的堡墙已难轻易突破，往往我军未及破防，其援军便已驰至。数次攻势，皆功败垂成。”
赫连勃手中同样握着许多情报，闻言语气转冷：“她手握骑兵精锐，背靠重整后的边军体系，就连大胤那位新登基的病秧子皇帝都同她一心。我们若还用过去对付松散边军的那套法子，如何能胜？”
话到此处，赫连勃忽然又一次想到——这位带领边军展开凌厉反击、与他几番较量的宿敌，是个女子。
最初知道这个消息时，他感到意外，却也不完全意外。
因为她总是一直在给他带来各种各样的“惊喜”。
雁翎谷之后他听闻她一蹶不振，没想到她还能来守铁脊城；她于墙外被箭矢射中，那个姓王的县令说她重伤濒死，结果隔天她又站上了东南墙。她就这样出乎意料又一步步地，毁掉了他苦心经营的一切……好似只因他在雁翎谷伏击过她一次，她便要千百倍地讨回来。
“真是令本王叹服的对手啊……”
草原上没有那么多男男女女的规矩，多的是怀了孕的女人还骑马射箭。因此他鹰隼般的眸中，没什么轻视，多的是棋逢对手的兴味与叹服。
“她在三百里边地并囤布防，又全歼安赤那千骑，如今更守着防线与我军展开多日对峙，看起来‘势’如破竹。”赫连勃鹰眼锐利，“从去岁守城开始，她已有‘势’之根基。此次重回北地，所有的举动，都是造势，都是为了让所有还心向大胤的子民相信，她没有抛弃他们。她要让关城内的胤民心神动荡，要让我军渐生疑虑，让我都开始怀疑能否守住这座雄关！”
他将她所有举动看在眼里，费尽心思地剖析。此刻只觉得这名对手意图明显，似乎也并不那样可怕。
他自信地冷笑一声：“只她积‘势’的最终目的，无非是夺回镇北关。然此关城墙之厚、之坚，更胜铁脊城数倍。你觉得她要如何破关？”
慕容野对答：“无非三策。一，像效我军夺关旧例，以内应开城；二，长期围困断我粮道；三，寻我防御破绽，以奇兵突入。”
“那我们就破她的‘势’，让她一处策略都用不上！”
夕阳西下，赫连勃追着游移的光线，朝祠外走去。
身后慕容野连忙跟上。此时那轮白日里晒得人脱皮的烈阳缓缓西沉，山间温度骤然下降。侯在外头的亲随，立刻上前为赫连勃搭上斗篷。
赫连勃就着夕阳，缓缓部署：
“首先，关城内所有水源、粮仓、武库，须加倍看守，每处都要设明暗双岗，轮流值哨，绝不给任何细作内应可乘之机。
“其次，多雨时节将至，饮马河到了丰水期，我们便派精锐小队出关，牢牢扼守阴山饮马河上游水源，严防虞清商实行水淹灌城之计。并且收缩分散劫掠的人马，全力加固镇北关城防。如今攻守易位，也该让她的兵卒来填我们的壕沟。也该让她尝尝，硬啃一座雄关，硬攻一座城池的滋味了！”
想到去岁被那个短命的侄儿拖了后腿，想到他麾下如此多骑兵转步兵去填铁脊城的壕沟与护城河，赫连勃的心头涌起又麻又痒的恨意。
“最后一点，便是让关内所有胤民‘忙起来’。”
“请汗王示下。”
“要让他们修缮城墙，疏通沟渠，加固房舍以迎雨季，所有劳役都要给予足额粮饷。城中设‘劝功祠’筹建司，公开招募工匠、文书，待遇从优。人一旦忙碌于生计，便无暇多想。我们要用实实在在的粮食、银钱，让关内胤民渐渐习惯，在北勒治下，一样可以安居劳作，甚至过得比以前更好。这样，他们还会想着豁出性命去帮虞清商吗？”
慕容野心中暗叹，汗王如今已深得汉人治术精髓。假以时日，必能带领北勒入主中原。
唯有一事仍需斟酌：“汗王，我军劫掠队伍近来难以在虞清商防区讨得便宜，若自今日起给予胤民足额粮饷……这粮饷之源，恐难以为继。”
赫连勃一眼乜了过来，敲打道：“慕容，你曾久居汴京，熟读汉家兵书史策。当年所学，正当用于对付这些汉人。”
慕容野沉吟片刻：“臣明白了，臣得知，大胤宣谕使正南下四处借粮，其所筹粮秣军械，终须运往三百里边地。我们只需将他们千辛万苦运回的东西，占为己有。既能让虞清商后勤难以为继，又能补给我军消耗，一举两得。”
“好！慕容，这正是我想听的！便是无法顺利抢回，也要焚毁！”赫连勃大为欣慰，“大胤疲软，过去或许是只猛虎，然百年过去了，爪牙早已钝了。我们能以举国之力，一路打到铁脊城，并将他们长久围困。但虞清商呢？她背后的大胤，国库里还有多少余粮？那些你过去待在汴京时，也深感厌恶的文官，又会在朝中编排些什么，拖她的后腿？那些边地豪强，又有谁愿意掏空一切，去支持一场没有回报的胜利？”
他欣赏着如火落日，声音中带上了一丝幸灾乐祸的恶意。
“她拖不起，也等不起。她做不到旷日持久的围困，也同样无法一击即中地拿下镇北关。我们根本无需跟她硬碰硬，只要像她过去一样缩在墙里，她自己就会尝到苦头。”
“汗王英明！”
最后一缕余晖消失在群山之后，夜幕降临，山口恒久的冷风涌入，带来七月湿润的水汽。
*
翌日一早，天还未凉透，一队北勒兵士便被派往居民区，不由分说地驱赶起大批胤民苦力。
赫连勃入主镇北关后，为便于管控，将关城内的胤民划分为两类。
一类是世代居住于此的本地原住民，他们的坊区被命名为“怀安坊”。另一类则是从外头俘虏来的胤民，他们被安置在更为拥挤的“归化坊”。
而今日，被驱赶到忠烈祠前的，正是怀安坊的胤民。
北勒军官的嘴一张一合，朝众人宣告了汗王赫连勃“毁旧祠，立新祠”的意图。
无数的躯体摇摇晃晃，他们的心口也像漏了风般——
从今日始，他们不仅要承受家园被占、亲人离散的痛苦，如今连这寄托着祖辈血性与哀荣，这承载着最后一点故国念想的祠堂也要亲手拆毁，并在此为侵略者建立起新的伪祠！