她抬眼问：“哥哥的原话是什么？”
“王上说……小姐近日劳累，需要在王宫里静养一段时间。”
“静养？”梦妮眉尾微抬，不可置否地不再追问，“知道了。”
梳妆完毕，梦妮很久没有闲下来，她竟觉得无事可做。
她用完早餐准备下楼透气。
不料她一出门，门口便站了两个侍卫，生面孔，不是她的近卫。二人见她出来，便同时低头，姿态恭谨，但没有移开。
她回头看了一眼，没有说话，继续下楼梯。
她想，或许只是阿斯泰尔想换一批人轮值。
从大门走出时，日光敞开怀抱，梦妮眯了一下眼。
小花园里的花匠正在修剪花枝。
梦妮在长椅上坐下，巡逻的侍卫不时从她身前或身后走过。
新女佣寸步不离地跟在她身旁。
梦妮抚了一下花瓣道：“你先回去吧，我坐一会儿便会去找王上。”
“小姐，”女佣为难道，“王上叫我伺候在您左右。”
小花园里的花开得正好，像偶然打翻的染料桶，花瓣红得发黑，边缘又泛着金粉。
梦妮没再强迫新女佣离开。
她慢慢合上眼，感受暖洋洋的阳光。
不知过了多久，梦妮的光线被一道阴影挡住。
她睁开眼，阿斯泰尔停在她身侧，“哥哥！”
梦妮从座位上窜起来，扑进阿斯泰尔怀里。
他似乎松了口气。
大庭广众下，阿斯泰尔没有推开她，反而将她拥紧，侍卫与佣人不约而同地垂下视线。
阿斯泰尔摸了摸她的头发：“怎么待在这里？”
梦妮抬头，眼里带着依恋：“想晒会儿太阳。”
阿斯泰尔垂下眼睛，睫毛在他眼下打下一小片阴影。
他另一只手松开梦妮，手顺着腰线虚空滑下，牵住她的手。
他蹙眉：“手怎么这么冷？”
暖和的天气怎么都与冰冷的指尖不相匹配。阿斯泰尔一边拉着她往主殿走，一边吩咐总管，“去叫圣愈殿的人过来。”
梦妮看了眼自己的手。
原来她的手是冷的。
怪不得她见到太阳就觉得很舒服。
她蜷了蜷手指，盯着阿斯泰尔的侧脸，踮脚伸手摘下风落到他金发上的一片花瓣，忽然开口问：“哥哥，最近有什么烦心事吗？”
“怎么了？”阿斯泰尔没有停步。
“为什么我的女佣和近卫都撤换了？”梦妮问得十分坦然。
阿斯泰尔默了一瞬。
半晌，他答非所问道：“梦妮，我不会伤害你。”
二人一路无话，直到走回主殿，午膳已经摆好。
但阿斯泰尔先让赶来的疗愈者为梦妮做了详细的检查。
疗愈者的眉头越拧越紧，最终摇摇头道：“王上，查不出小姐体温降低的原因。”
阿斯泰尔金眸沉下来。
疗愈者低下头，找补道：“或许和体内的毒素有关，我可以给小姐开几个调理药剂先喝喝看。”
阿斯泰尔转头看向梦妮，将她的手握得更紧：“别害怕，哥哥会想办法。”
梦妮忍不住嘴角往上翘。
她笑得露出虎牙尖尖，眼睛弯成两道月牙，“哥哥，害怕的是你。”
“我一点不适都没有，”她站起身，在他面前左右晃两下，捂着肚子道，“倒是有点饿了。”
阿斯泰尔望着她，手里的力气渐渐减小。
良久，他轻叹口气，拉着她一起用午膳。
梦妮精神饱满地吃了很多，她刚放下碗，阿斯泰尔就将药片和温水递到她面前。
他督促：“伊恩给你的药要每天按时喝。”
她双手捧起水杯，张嘴含下阿斯泰尔指尖的那枚粉色药片。
他没有躲闪，反而勾了一下她的舌尖。
舌尖先尝到的是来自肌肤淡淡的咸味，接着便是指纹的轮廓。
梦妮心跳漏一拍，错愕抬眸。
阿斯泰尔若无其事地将手收回，神色缓和了不少。
梦妮抿唇吞咽下药片，借机询问：“哥哥，我想去一趟婚姻署可以吗？”
“梦妮，你不需要再管刺杀的事。”像是她肚子里的蛔虫，阿斯泰尔看透她的心思，“我会替你处理好。”
梦妮垂下眼睫。
即便如此，她也需要隐瞒阿斯泰尔出去一趟。
理查德的这个心腹大患，她要亲手解决掉。她需要一个帮手。
梦妮喝了口温水，站起身，坐到他腿上，双手揽上他脖子：“哥哥，但是女佣，我还是和贝丝更熟一些，能让贝丝回到我身边吗？”
作者有话说：
无
第44章 软禁
阿斯泰尔不动声色地捻拢了下指尖。
等她说完，他才抬头，“你庄园遇刺一事，贝丝也需要接受审查。”
“那哥哥，审查什么时候结束？”阿斯泰尔将眼前的餐具摆放整齐，才温柔地看向她道，“你若是有什么紧急要事，也可以吩咐我给你安排的新女佣去做。”
他的话在她四周建立起密不透风的围墙。
梦妮哑口失声，不再强求。
接下来几天，梦妮越来越察觉到不对劲。
即使她天天与阿斯泰尔吃住在一起，但无论她想从哪个方位离开王宫，都会被侍卫拦下来。
看似所有路都对她敞开，但每条路都切断于王宫大门。
梦妮终于确定——她被阿斯泰尔软禁了。
她不明白阿斯泰尔为何会突然下此决定。
但至少，她是觉得惊喜的。
原本她想把他关起来，日夜与他相守，可现在反过来了。虽然反过来了，但最终目的没让她吃亏。
她乐意之至。
只是，她必须解决掉理查德。
“杰克，将这封信件交给卡斯帕。”梦妮在满屋日光里捧着手炉，写下一封密函。如今她身边只有杰克能帮她，“不要让任何人知道这件事。”
杰克应声降落在打开窗户边，跨进室内，却没有接过密函。
“您现在的信件无法保密送出。”
梦妮抬头看他，他解释：“您身边的暗卫，除了我，都是王上的人。”
梦妮指尖错开，夹着信件放到一旁的火苗上烧毁。
她看向窗外。
厚重的云层定格在天空之中，世界像一幅完成的油画，静谧压抑。
侍卫巡逻的脚步声在梦妮心里织成一根绷紧的麻绳。
她心里总隐隐约约觉得不安。
若是她一直不出现，理查德会不会选择玉石俱焚？还是说，是阿斯泰尔已经知道了什么，才把她软禁。
指尖传来灼痛。
梦妮低头，原来是信的余烬烫到了她的皮肉。
她甩了甩手指，朝屋外走去。她还是去探探阿斯泰尔的口风。
梦妮最近很少去议政厅。
大部分时间阿斯泰尔会将报告带来偏厅，她会躺在他怀里，偶尔对啰嗦无用的报告露出嫌弃。
但今天趁着他没过来，她先走出房间。多离开一步，她或许会多知道一些信息。
但出师不利，她在走廊拐角与一名女佣撞了个满怀。
手炉从她手中飞出，落到地上摔成两个镂空的金属半球。
梦妮身形后仰。
阿斯泰尔派给她的贴身女佣眼疾手快地将她扶稳。
撞她的女佣匆匆蹲下身，去捡那一摞被撞散的床单。
她嘴里不停道歉：“小姐对不起、小姐对不起……”
梦妮还没说话，她的贴身女佣便上前一步审问：“你是归哪个嬷嬷管的？我怎么没见过你？”
梦妮闻言，低头看向捡床单的年轻女佣。
的确面生。
“我、我原本是在后厨工作，今日负责清洗床单的人生病了，所以我来顶替，”年轻女佣声音发颤，惊慌失措道，“小姐对不起，我不是故意的。”
梦妮审视她一会儿，开口对贴身女佣道：“算了，去帮我拿一个新手炉来。”
贴身女佣这才没有继续追问。
但她依旧没放过年轻女佣，她走回去拿手炉时，又吩咐侍卫将地上的年轻女佣带下去审问。
梦妮站在原地，等周身安静下来，她才瞄了一眼手中的东西——一张纸条。
刚刚那个年轻女佣撞上她时往她手里塞的东西。
“小姐，手炉拿来了。”贴身女佣快速来回，又再次回到她身后。
梦妮迅速将手攥成拳头，掩盖住纸条。
“嗯。”她面无异色地接过手炉，继续往议政厅走。
议政厅里阿斯泰尔正在和一位大臣说话。
梦妮认得那位大臣，他原是投靠她的一员。
她的距离听不清二人在交谈什么，她没打算硬邦邦走过去，而是停在门口，等二人说完才往里走。
大臣路过她时还错愕一瞬，接着恭敬行礼后才退下。