他沉下眼睑，缓了会儿才道：“那你知道为什么我会提理查德吗？”
她像是被他几个连续为什么问得不耐烦了，松开嘴，低头看着他掌心留下的那圈牙印，语气不悦答，“我不知道。”
阿斯泰尔用带牙印的那只手托住她的下颌。
两枚指腹沿着她的骨骼收拢，稳稳地、慢慢地将她的脸重新抬起，让她被迫重新与他对视。
“梦妮，耐心一点，好好想想。”
梦妮心跳漏了一拍。
与她相反，阿斯泰尔极愿意在这个问题上花费时间。
但她生不起来气。
毕竟他停在她面上的视线又轻又柔，像在哄着她学一个她不熟悉东西。
梦妮舔了舔唇瓣，垂下视线，但脸又被抬起来几分，她只能顺着他的话往下想，“是因为那个军官提了理查德？”
阿斯泰尔显然不满意，拇指在她下颌骨旁轻轻摩挲两下。
他说：“梦妮，不要逃避。”
梦妮咬唇，不肯再说一个字。
二人僵持半晌，直到梦妮眼里渗出水汽。她赶紧眨了眨眼，崩紧下巴，语气软下来央求：“哥哥，饶了我吧，我真的不知道。”
她声音细微发颤，像是受了什么委屈。
阿斯泰尔微不可闻地叹口气，为她抹去眼角那滴蓄积成型的泪珠：“哭什么，又没凶你。”
她眼里懵懂地续起一层薄薄的水光，阿斯泰尔解释：“梦妮，我提起理查德，是因为我像你在乎我一样的在乎你。”
“我一样会因为别人靠近你而不舒服。你的占有欲在我这里不是缺点，是爱的一种表达方式。我希望你能直面对我的这份感情。”
梦妮完全呆滞住了。
她像夏天被人从湖里捞出来的落水者，肺里一瞬间灌满新鲜滚烫的空气，让她觉得胸腔又闷又胀。
眼睫上挂着泪珠越来越重。
她上前，将头依靠在阿斯泰尔的肩膀处，小声抽泣起来。
半晌，梦妮从他肩膀抬起头，眼睛红红的。
阿斯泰尔看她缓过来了，停下轻轻拍她背的手，换了个姿势让她靠得更舒服。
他隔了一会儿说：“回王宫后，我会先安排你去各个机构实习一段时间。”
梦妮愣住。
她以为阿斯泰尔只是帮她找了个噱头回王宫，看来真的需要让她做做样子。
她声音闷闷道：“我会做的很好。”
宫廷外围的一片老梧桐后面，一栋灰白色的石建筑屹然矗立。建筑的正门是一道半圆拱廊，三道拱门依次排开，拱门边缘雕刻着极密的石叶与花苞，一路盛放到门楣上方。
门楣上雕刻着被擦的锃亮的几个大字——埃塞拉婚姻事务署。
梦妮站在门口没有说话。她想过阿斯泰尔会将她安排至财政、治安、外务，随便哪个领域。就是没想过会来到婚姻署。
她咬咬牙，忽然觉得阿斯泰尔这几天都在骗她。
说什么她的性格不是缺点，却还是让她来学习正常人的婚姻。
路易斯在一旁感受到小姐震耳欲聋的沉默，他低声尬笑道：“小姐不喜欢没关系，王上安排婚姻署的实习只有三个月。”
梦妮瞪他一眼，“每个领域不都是实习三个月？”说罢，她提裙迈进署所里。
路易斯望着梦妮气冲冲的背影，裙子随着她走路的节奏小幅度摇摆。
他不由向贝丝慨叹：“你有没有觉得小姐变了。小姐以前是披着羊皮的狼，现在是披着狼皮的羊。”
贝丝转过头没什么表情地看着他，路易斯更加肯定自己的想法道：“混世魔羊。”
“我会向小姐举报你。”贝丝淡淡地留下一句后跟上梦妮。
路易斯被噎得原地愣住好一会儿才小跑追上二人。
婚姻署内部很大，走廊两边全是档案架。
署长是个会白头发的女官，她不笑，说话很直，让人将梦妮带去了办事厅，告诉她先从基层做起。
梦妮抽开调解室的椅子，翘着二郎腿坐下。
她对面的一对中年人瞧她来了，便打起精神，“调解官，我们要在结下婚契前做好婚前财产登记，麻烦你作证并派人记录一下。”
女方小心翼翼看了男方一眼，像个佣人般替他开口。
梦妮没心情管其他人的事，她向后看了一眼，一名卷发的记录官便拿出纸笔，放到桌上准备记录。
“两间铺子、城郊的土地、首饰珠宝……”女方开始一一罗列，男方时不时补充几句。
梦妮瞧着下笔如飞、不断翻页的记录官，她心中那股郁闷竟然被这长串的财产罗列消磨干净。
她揉了揉额角，端起一杯热茶。
直到听到已经谈到房前的那几颗树，梦妮才放下茶杯。
她转了转笔，没什么感情道：“床单被套不需要归属吗？”
“当然！”男方一拍脑门，“多谢调解官提醒。”
耳边又喋喋不休起来，梦妮想站起来离开。
但一想到她答应阿斯泰尔会做好，又硬生生把自己钉回椅子上。
记录官写下第六页后，二人终于敲定。
女方双手攥在小腹前：“我同意这些财产婚后都属于我先生。”
“你疯了吗？”梦妮不可思议地看了她一眼。
男方显然被冒犯到，当场沉了脸色，“调解官你什么意思？”
记录官在一旁急忙打岔，“两位所说都拟定好了，可以审查一遍，没问题就可以签字画押。”
忌惮梦妮是黑发却能进入婚姻署工作，男方咽下恶气。
他拿着单子横冲直撞起身离开桌前，避开女方到一旁检查。
记录官看人走远，才敢小声教训道：“不要挑起矛盾，不然你这身份可保护不了你。”
梦妮冷哼一声，丢下一句：“这身份保护的是他不是我。”
她绕过桌子，倚靠到女方身边。
“你为什么要和他结婚？”
女方紧张地交握住手。
“调解官，我和他是真心相爱的。”
“真心相爱？”梦妮像听见什么笑话，“埃塞拉法典规定婚后财产由夫妻共同经营，他却让你婚前签订分割协议，哪里来的真心？”
女方嘴唇失了血色，嗫嚅道：“调解官，他就是这样一个人，之前做生意被人骗赔了很多，现在对财产才看得比较敏感。”
“是你骗的他生意？”
“调解官，”女方也被梦妮逼得有些防备起来，“不是人人的婚姻都轰轰烈烈。”
她拒绝梦妮再对她的选择指手画脚，“有人的爱就是比较平淡，我能接受。”
梦妮手指敲了敲桌沿。
她真想手下敲得不是桌子，而是女人的脑袋。她想敲开她脑袋看看里面到底装了什么。
倒不是恶劣的玩笑，而是一种纯粹的好奇。
虽然她自己能为阿斯泰尔做的，有过之而无不及，但阿斯泰尔一开始就不会让她没有底气的结下婚契。
梦妮看了眼沉浸在结婚喜悦中的女人，叫贝丝递来了名片，“以后你自身如果是遇到紧急情况，来王宫递上这个名片。”
说罢，梦妮转身，不再管他们二人之事。
接下来，梦妮还调解了一对解除婚约互相争夺猫狗抚养权的、一对吵吵闹闹又甜蜜恩爱离开的，一对带着爷爷奶奶、父亲母亲、占满整个调解室的……
合约纸在空中飞来飞去，像漫天雪花。
梦妮脸色越来越冷，到离家婚姻署回王宫时整个人仿佛冻成了个冰块。
以至于用晚餐时，她没主动和阿斯泰尔说一句话。
可惜阿斯泰尔很快察觉到她的情绪，他轻咳一声：“今天感觉怎么样？”
这话像极了阿斯泰尔刚开始送她去贵族学院上学时，每天都要询问的一句话。
瞧他递来木签插好的水果，梦妮利落地咬下一口。
“哥哥，这就是你让我学的正常人情感吗？”
她咽下嘴里的果肉，不屑道：“我看也没有什么好。”
阿斯泰尔的手被她推回，他自然地吃掉她剩下的一半水果，若有所思道：“谁说我让你学那些？”
“不是吗？”梦妮幽怨地盯着他。
“如果你觉得他们相处方式不好，倒也算是。”
瞧她嘴渐渐抿成一条直线，阿斯泰尔浅笑摇头，“梦妮，以后你要掌管的东西很多，但在感情方面却略有欠缺，所以我才安排你到婚姻署，人不能总陷在执着里，也要体验一下七情六欲。”
梦妮察觉到他话中的异样，敏锐反问：“可我不是有哥哥吗？”
阿斯泰尔垂眼，给她倒了杯水。
半晌，他模棱两可道：“但你总是要独立处理一些事物。”
作者有话说：
无
第40章 刺杀
梦妮在婚姻署快速升职到档案室。
婚姻事务署的人大多不敢招惹她，也不敢对她的决策有什么异议。