矮人一刻不停，捂着口袋，小跑进城了。
“好了。”士兵终于登记完毕，转身对许星如说，“交过来吧。”
“交什么？”
“当然是3枚金币了。”士兵瞪圆双眼，看起来比她还要吃惊。 “我不知道......你第一次来深水城？”
“进城还要花钱？”
“当然。”士兵说，“从友好联邦来的市民交1金，其他商人和观光客交2金，冒险者交3金。”
“为什么我们最贵？”
这是个什么世界？
怎么到处都有歧视链？连交钱还分等级的？
许星如觉得自己好倒霉，第一选中半卓尔混血种，第二次选中冒险者，两个都是不受待见的身份，debuff叠满了。
“因为你们花费最大。”士兵严肃起来，“你知道每一年深水城要花多少钱，去修补你们损坏的公共道路、篱笆......对了，还有酒馆。反正在异国他乡，你们最爱喝醉闹事。”
“我保证绝不毁坏，绝不喝酒。”许星如义正言辞。
“不行。”士兵摇摇头，“要是没钱，就请你离开。深水城没有坑你们的钱，严格算来，每年的修补费用只会更高......”
他举起手里的羽毛笔，笔尖散开，就像被小型炮弹炸过一样。 “领主对外人格外宽容，但却缩减我们的支出。看看，这支笔两年没换了。”
“既然这样，为什么刚才那人不交钱？”
“那个矮人？”士兵笑了，“他是受雇佣来到深水城的，自然由主人出钱。”
“我也一样。”
“是吗？”士兵有些怀疑，但又重新拿起了笔，“你说，谁雇你来的？”
“昏睡蜘蛛，一个酒馆，一个地下酒馆。”许星如大言不惭地回答，将从采药女人那里听到的话原原本本搬了出来。
“确实有这个地方。”士兵拧起眉毛。
“没错，而且这地方还很隐秘。我第一次来到深水城，如果没被雇佣，怎么可能了解得这么清楚？”
士兵似乎被说服了，笔尖犹豫着。
“我还有担保人——宝剑大街西侧56号的店铺，我和那儿的老板是朋友。”她面不改色地说，“她胖胖的，很懂草药，对吧？”
“的确如此。”士兵点点头，不再犹豫，将上述情况都记在纸上。
“只是你的雇主还没付款......”士兵一边写，一边说，“需要给你打个标记， 15天期限。”
说完，他举起右手，盖上咒语——
一道细光亮起，如同小蛇，灵活地攀上了许星如的手腕。
触碰时，一行小字浮起：
“瑟希，外来冒险者，待付款3金15天。”
“结完钱，这道咒语会自动解除。”士兵打开城栅栏，为她让出一条路。
“这期间，不要在城内惹是生非，巡城士兵会把你丢出去，你的雇主也会留下不好的名声。还有......不要企图逃避欠款，这项咒语有自动追踪功能。”
“我记住了，谢谢。”许星如立刻上前，保证——“等我赚到钱，第一时间就来找你。”
-
许星如跨过城门。
这下，真正的深水城才尽收眼底。
正值节日，街道上都摆满了各色花卉，时不时，有魔法光束从头上掠过，爆裂，立刻洒下一地彩带。
沿街的店铺挤满了人，到处挂着“仲夏节，一年一度最低折扣”的牌子。一路走过去，都是杂技店、制衣店、杂货铺......
可惜她口袋里一个子儿也没有。
许星如离开大路，沿着指示牌“港口”的方向走去。
喧嚣的人群渐渐远去，小贩的叫卖声、吟游诗人的歌唱和讨价还价的争吵声都淡去了。
越靠近海岸，脚下的泥土掺杂了沙子，只剩海岸松树在风里沙沙作响。
许星如眼前一片亮光，神志模糊。
加上昨天，她已经整整2天没吃饭了。背伤加剧，衣袍上的血迹已经干了，硬邦邦地摩擦着伤口，越来越臭。
她一步步向港口挪动。
如果没记错，芒草都是沿水生长的。如果她足够幸运的话，在那里可以找到治疗药水的第二种原料。
走到城区边缘，再下坡一段路，就可以到达真正的海岸了。
她远远望去，已经看见了波光粼粼的海水。
-
海岸边，废弃的木制品丢了一路——
折断的车轮，破旧木篮，还有早已枯朽的巨型甲板，像是从一艘船上拆下来的。
许星如蹲下身，仔细辨认。
沿岸遍生杂草，尽管废弃物挡住了视线，但还是极为醒目。有几束秋白色的绒絮在风里飘荡着，用手一拂，绒毛随风飘走，只剩光秃秃的黄色茎干留在原地。
看样子是野生芒草。
但她不敢冒险，也许异世的“芒草”和她认知里的不是一种植物。她打算先采集一点，再拿到药店请人辨认。
大部分的芒草长在水里。许星如小心地踩在海岸边，饥饿和疼痛让她不停发抖，头晕目眩，她用力掐着自己，保持清醒。
一棵，两棵，三棵......
那是什么？
许星如差点以为自己产生了幻觉，一丛芒草堆里，有个亮晶晶的东西被挡住了。
她拨开草丛，下手去掏——
又是一阵熟悉的疼痛。
淡红色的血迹在水里弥漫开，是水里的碎石把手划破了吗？
她不停在里面搜寻着......
终于找到了。
不是碎尸，不是贝壳，是一个冷冰冰的握柄。
许星如立刻拎起。
从浑浊的水里掏出，她才终于看清手中的东西：一把匕首。
匕首上面镶嵌着绿宝石，所以才会在水下发出光亮。刀身锋利，刚刚就是它刺破了自己的手。
水里怎么会有一把匕首？
无数猜想涌上她的脑海：或许这是进口货物，水手卸货时把它落在岸边了？或许这里是个藏宝地？
但铁制刀具上没有任何锈迹，存放时间一定很短。
......不管怎样，它都是一笔钱。
许星如可以把匕首当掉，这钱足够她治疗伤口，加上饱餐一顿了。如果绿宝石品质足够好，说不定还能负担起一个像样的旅馆。
她弯下身，也许水里还有宝贝——
只见浑浊的水翻动着，不停地击打岸边，激起一阵阵恶臭的腥味。沿途流来的......只有死鱼，和细碎的黑色颗粒。
许星如捏起一块黑色颗粒，轻轻用力就碾碎了。
它闻起来像是木炭，有一股烧焦的味道......看流向，似乎是从上游过来的。
一把匕首，加上烧焦的炭灰......这可不是什么好兆头。
许星如不想替人背黑锅。捡个来源不明的匕首去卖钱。万一是赃物，最后被当作罪犯抓起来，她就得吃断头饭了。
她把匕首在手里掂了掂，还是舍不得丢掉。
许星如只好朝上游走去。至少，她得搞清楚匕首和这焦炭有没有关系。
......
走了大约1千米，许星如发现前方站着两个人，都是船夫打扮。一人拽着渔网的一端，守在河流入海口，似乎在网着什么东西。
右边的人弯着腰，费力地捏住渔网一角。
“你是谁？码头帮工？”船夫发现了许星如，眯着眼打量，不知道裹尸布下是什么人。
“我是一个冒险者。”
“冒险者，呵！”他嘴里发出一声嗤笑，“就是那种给钱什么都干的人吧？来，给你一个银币，帮我攥住。”
他把渔网一角递过去，上面赫然有一个大洞。
“怎么不动？这可不是非法捕鱼。”他发现许星如没理自己，有点不忿，“我们在拯救自己的财产，你看。”
他提起渔网——
只见网里装满了日用品和食物。
牛肉、奶酪、成堆的玉米，还有木椅、水桶......就像洪水过境后的家，淹满了杂物。
与此同时，大块的黑色焦炭穿网而过。
“一个狗杂种把我们的家毁了。”另一个船夫阴沉地说，“把东西都丢到了河里......幸亏我们及时赶到，等冲进大海就晚了。”
“可是哥哥，父亲的匕首还是丢了。”第一个船夫有点害怕，“匕首割破了渔网，不知道冲到哪儿去了。”
许星如捏紧口袋，看来，自己捡到的就是这把匕首。
“你们的家在哪？”许星如问。
“沿河直走，路过红树林的第一家就是。”船夫有点不爽，“你不帮我们，去找爸爸干嘛？他现在心情糟透了，连一个银币都不会给你。”
......是吗？
许星如掂掂口袋，那可不一定。
她没理兄弟两人，直接沿河走上山坡。比起典当，还是物归原主比较安全？
越往上走，空气里的焦糊味越重，时不时地，一只渡鸦嘶哑从头上掠过，只给树林留下一片晃动。
如他们所说，前面果然有一片棚屋。