坐在书房里的艾斯特尔正看着来自虚空的声音，给她写下的计划书——自从艾斯特尔答应让他接手后，他用超高的效率“写”出了好几份计划书送给艾斯特尔过目。
“砰砰！”
“进来。”
艾斯特尔头也不抬，直到书房的门被推开后，听见了那不同于记忆中的脚步声，少女抬起头，看见了一个矮小的身影踮起脚尖把一盘糕点放在了桌子上。
“怎么是你？”
她下意识地皱眉，但在看见蜷缩了一下似乎是怕她生气的男孩她轻咳一声，舒展开眉眼对他招了招手：“过来。”
“我，我想为您做一些事情。”
男孩一边走一边低着头，险些撞到了桌子上，艾斯特尔只能伸出手轻松把他抱起，让他坐在自己的怀里：“你叫路西菲尔？”
她的声音就像是泉水，冷而清，小孩子大概对于他人的情绪都非常敏感，听出她的声音并无怒意的男孩子眼前一亮：“是的！”
“真是一个好名字。”
对于这个记忆中希伯来神话“光耀晨星”的名字，艾斯特尔只能这样说。
她低下头，看着这个俊俏得有点过分的男孩子：“你认识字吗？”
男孩脸上的茫然回答了她的问题。
大概是因为超额达成了目标，心情很好的艾斯特尔拽过一张纸，对着他说：“我教你，你的名字应该怎么写，过几天我会让女仆长为你请一位家庭教师。”
男孩抬起头，哪怕是自下而上这种会让人变得无比丑陋的角度，艾斯特尔竟然还是美丽得惊人，就在她写下“路西菲尔”这个名字的时候，男孩突然问：“你为什么会把我养在家里？”
艾斯特尔快速地用眼睛余光向下瞄了他一眼：“难不成你希望我把你送到福利院去吗？”
“我不是这个意思啦……”男孩的脸涨红，他鼓起勇气：“我，我很有用的，我也很聪明！”
“我可以去做你未来的工具！”
艾斯特尔愣住了，她的脸严肃起来：“这是谁告诉你的？”
“不都是这样吗？”路西菲尔习以为常地说，“那些贵族老爷都是为了这些才会收养我们这些孩子。”
少女的眉毛在眉心打成一结，她在心里怒骂了几句这些年作风奢靡败坏的贵族，一只手轻轻摸了摸路西菲尔的头顶：“我帮助你，只是因为你还是孩子，还没有独立生活的能力，保护孩童这是理所当然的事情。”
“我不需要你做什么，只要健康长大就够了。”
路西菲尔有些懵懂地看着艾斯特尔，他似乎不能完全理解她的话语，但路西菲尔却忍不住想对她笑。
‘这个人，好温暖啊。’
明明她的神色冷淡得就像是一捧雪，没有那极具亲和力的笑容，可路西菲尔却忍不住伸出手，环住她的腰，满怀期待地问。
“我可以一直留在您的身边吗？”
第68章 一拳解决
艾斯特尔摇了摇头：“我想, 我给不了你想要的回答。”
深知承诺之重的少女并没有因为对方年幼便说什么好听的话来哄骗他，她很坦诚地回答：“一方面是因为你的年纪还小，另一方面, 我想我还没有能力和准备对一个人轻易许下‘永远’这种承诺。”
哪怕是最亲密的人, 在涉及关于未来的承诺时, 也有很多都不能实现。
这并非责怪人心善变，只不过没有人能保证自己会恒久维持在过去的那个阶段, 包括感情也是, 它可能会变浓、也会变淡，有些人会因为责任维持承诺，可这终究不是所有人能做到的事情。
路西菲尔半张着嘴震惊看着她，那种表情让艾斯特尔想起那些被告诉圣诞老人不存在梦想破灭的孩子。她忍不住笑了起来, 男孩这才如梦初醒一般看着她不敢置信：“不是都说, 大人最会骗小孩子吗？您连骗我一下都不愿意？”
艾斯特尔把纸拽到他面前，指着他的名字轻描淡写地说：“那你就把我当成一个与众不同的大人吧。”
路西菲尔学习名字的速度很快，在学会了自己的名字后，他拿着那张纸, 自觉跳下了椅子, 一步三回头走出了房门，到了屋门的时候还不死心地推销自己：“你真的不再考虑一下吗？”
他看起来真的就像是壁画上的天使, 脸上还挂着甜甜的笑容，让人心生喜爱, 不由得想要答应他所有的请求。
但艾斯特尔却心如铁石一般, 仿佛很快对他就失去兴趣了一样挥挥手，示意他带一下门。
见此, 男孩也只能惋惜地关上门。
【他和刚开始发现的样子完全不同。】
莫名的声音很惊奇。
【我还以为会是内向腼腆性格。】
“毕竟是直面魔鬼与死亡。”
艾斯特尔抬起刚才抚摸路西菲尔的手：“我的魔力刚才在他体内快速游走了一遍, 并没有发现一点异常。你呢？”
【我也没有。】
就目前来看, 路西菲尔就是一个来路不明长相漂亮的普通孩子，再就是特别的聪明和懂事。
完美且毫无瑕疵，无辜受牵连的受害者。
艾斯特尔闭上眼，向后靠在了椅子上：“先给他找一位合适的家庭教师吧。”，做下决定后，她坐直了身体从一旁抽出了计划书，反正路西菲尔的事情一时半会都得不出结论，还是先把手头的工作做完吧。
这一边的艾斯特尔心无旁骛埋头在工作中，而阿诺德·霍克现在的心情就不怎么美丽了。
公爵大人坐在书房了，手指轻轻敲了几下桌子，站在他下方的下属垂着头，一言不发，他知道——现在的阿诺德并不需要任何人回答他的话。
阿诺德的自言自语在屋子里格外清晰：“我们的王储殿下竟然一直都没有主动找上‘玫瑰’，呵，他的忍耐力竟然变得这么好了？”
他又想起短短的几天里，同自己打得有来有回，甚至还让自己吃了几把暗亏的埃德温，脸上的笑容在这一刻突然消失了。“嘭”的一声，桌子上的茶具突然变成了粉末！
站在下方的属下头更低了，不敢去看明显已经生气的主人。
“真没想到。”
阿诺德上一次见到皇太子，还是在好几年前，虽然他一直有听闻说皇太子最近几年进步飞速变化很大，但也都当成贵族的客套话术，从来没有把对方放在心上。
毕竟当初的埃德温，只是一个长在温室里的树，看起来挺拔高大，但只要有狂风吹过就会被轻而易举地卷起来。
抱着这种轻蔑心态的阿诺德结结实实地被埃德温坑了好几次。但阿诺德也不是什么善茬，在意识到自己的错误后飞快地调整了布局，甚至还吃下了一个皇太子的棋子。
“为了爱情……”
阿诺德一想到埃德温竟然是为了艾斯特尔才会进步这么快，不由想起了自己满脑子只有爱情，应该称之为他的母亲的那个女人。
他觉得有点恶心。
‘我是绝对不会让自己沦落到那种地步。’
阿诺德转动眼球，漠然的目光落在了属下的身上。
“等到艾斯特尔·斯托克离开庄园的时候，告诉我。”
“是。”
属下连忙应了一句，默默退出了房间。
看到他终于出来后，在门外等着他的朋友走过来，用口型无声说了一句话。
“没事吧？”
他摇了摇头，想到大公那一桌子关于艾斯特尔的资料，心情却很复杂。
大公难道没有发现自己在艾斯特尔小姐身上已经投入太多的注意力了吗？算了，这也不是我该操心的事情。
不只是阿诺德，其实温伯恩也在奇怪，在收到艾斯特尔回来的消息后，埃德温竟然只是说了一句“我知道了。”便继续工作了？想通了？要放手了？告别昨天拥抱未来？
埃德温很无语。
“去见艾斯特尔，然后说什么？说我与霍克那个神经病是因为什么起冲突的？因为她？”
“艾斯特尔不会开心的。她很讨厌这种事情。被莫名卷入了一个漩涡里，换成是你会开心吗？”
温伯恩再一次用一种全新的眼神看着自己面前的好友，帝国未来的王储，埃德温冷着脸：“你眼睛不想要了？”
确定了，在与艾斯特尔无关的事情还是那副暴脾气。
文雅的青年收回眼神，他声音轻快：“没什么，就是在心里感谢斯托克小姐，他的确改变了你很多。”
以前的埃德温可说不出这种以己度人的话，他现在的人情味甚至让他有点不适应。
‘好的爱情的确会让人为之努力和改变。’
太可惜了……
温伯恩忍不住又想叹气，但无论怎么样，埃德温的本性无法改变，这一点就注定了他和艾斯特尔没办法真正意义的缔结婚约关系。
总不能真的强迫她嫁给埃德温？而且斯托克小姐那个人……
温伯恩自认为看人还是挺准了，与那些平日里眼高于顶但吃不了半分苦的贵族不同，艾斯特尔孤傲冷淡，但骨子里却性烈如火，把她逼到极致恐怕也不会让她妥协，她只会……