时至今日，斯托克伯爵仍在思考，这到底是幸运还是不幸呢？西泽尔·霍克是诅咒，还是艾斯特尔的福音？
这大概是一个永恒的谜题，永远不会有答案。
“艾丝。”
正坐在餐桌前的少女抬起头，自己的父亲推过来一个黑水晶盒。
“前段时间的北境商人送过来的，你应该会喜欢。”
他对着自己的独女一贯是柔和的模样：“拿回去再打开看看。”
回到屋子的艾斯特尔犹豫了几秒后这才打开，她拿出水晶盒里成黄后来一点点转为浅蓝色的石头：“琥珀？”
还是非常罕见的蓝珀。
她放在手里转了转，最后装回盒子放在一旁的镜子下面。
“烧钱的爱好。”
她曾经也对着西泽尔自嘲过自己喜欢收集稀奇石头的习惯，他没有表示什么，背地里甚至也搜罗了这种东西送给她。
“是啊……你一向是最爱纵容我的。”艾斯特尔喃喃自语：“哪怕我想要月亮你都会想办法替我摘下来。”
她悠长的叹口气，将残存着可怖伤疤的手掌枕在脑下，拿起胸前的吊坠看了几分钟，这才起身下楼。
昨天因为阿诺德闹了一个不愉快，艾斯特尔也想着出去散散心。
可她没想到出门碰见了另一个麻烦。
容貌姣好明媚的圣女候选人对着她哀哀哭泣着，泪眼模糊，看起来简直可怜至极：“我该怎么办啊阁下，有人想要刺杀我！”
艾斯特尔皱起眉：“克莱斯特呢？还有埃德温，他们不在你身边吗？”
希贝尔摇摇头，咬着牙：“昨天晚上克莱斯特守在我门外，被对方的魔法击伤了，是……亡灵魔法。”
她垂着眼，并没有抬头看艾斯特尔，但她能想到——她的面色一定变了。
因为……
“亡灵魔法？！”
穿着简单骑士装的少女瞳孔紧缩：“你确定吗？”
希贝尔点头：“主教大人也是这样说的。”
“阁下，您能帮助我吗？我一定会付出足够的报酬！”
心知其中一定有别的原因，但艾斯特尔还是点了点头。
“……好，我和你走。”
只因她的挚友，西泽尔·霍克，就是死于一个不知名的亡灵法师手里。
为了追寻真相，艾斯特尔会奋不顾身地投身于一次一次可能的事件，在所不惜。
第5章 亡灵
艾斯特尔陷入了回忆，与西泽尔最后并肩作战的回忆，在遍布血与火的战场。
持续的战争可以麻痹所有人对于生死的界限。
她无疑是讨厌战斗。
帝国新一代的剑圣，可怕的天才，击败帝国无数骑士从未失败的剑圣，讨厌战斗。
这听起来简直就像是政敌为了诋毁她所传出的众多流言中最不可信的那一条，但西泽尔知道，艾斯特尔的亲人也知道，这并非流言。
可这样的艾斯特尔，沉默却温柔的人却总是站在西泽尔的身边，成为无数战斗中最锋利的帝国之剑。
因为有人需要她保护，哪怕再讨厌，她都会站在最前端。
希贝尔正在替前线刚刚负伤退下的骑士疗伤。
作为光明神殿这一代最出色的圣女候选人，希贝尔的治愈术已经不输于帝都教会的大主教，这是她第三次跟随军队出征，作为医疗队举足轻重的一员。
“最近伤员是不是比一开始少了很多？”
希贝尔听见后面小声的说话声。
“是的，好像是因为，蔷薇之剑阁下？”
蔷薇之剑。
希贝尔洗净手上的血污，垂眼，好似没有听见什么，金色的长发下的面容圣洁纯美，她的确非常得美丽，仿佛雪山上的水晶一般。
艾斯特尔·斯托克，光魔法元素亲和力高达10，是魔法领域千年才会出现一次的天才。
希贝尔当然知道蔷薇之剑是谁，实在是因为她那惊人的元素亲和力，简直是让光明神殿人恨不得把她捧起来供奉。
这也让希贝尔的神经绷紧，这位野心勃勃的未来圣女本能地警惕一切可能的敌手。
——直到艾斯特尔竟然选择成为剑士的消息传入她耳中。
最先涌上心口的是惊喜，随后紧跟着的便是惊讶困惑，还有些许惋惜。
但现在看来……
希贝尔转移目光，看向帐篷外——
披着银色铠甲的剑圣身上还残留着血迹，她的长发扎在脑后，发尾的位置却打了个卷，腰上的剑鞘上雕刻着银蔷薇。
“阁下！”
“剑圣阁下！”
艾斯特尔对着周围人默默颔首，湖蓝色的眼眸里同西泽尔如出一辙的冷酷散去不少，这个少女身形纤细，只要她愿意，换了身衣服打扮一下便又是无可挑剔的贵族小姐。
“蔷薇之剑阁下。”
纯美如百合，披着金发做祭司打扮的少女微微行礼，艾斯特尔脚步停住，目光落在她的脸上，片刻后开口：“希贝尔·安德？”
“能让您记住我的名字，是我的荣幸。”
“感谢您以及所有祭司在后方的援助。”艾斯特尔并没有露出得意的神色，帝国有史以来最年轻的剑圣微微欠身：“正因为你们，战士才不需要一直被伤痛折磨。”
无论如何，被人肯定自己的付出的确是值得开心的事情，而且说话的人还是帝国举重若轻的天才，希贝尔的虚荣心与满足感好似一瞬间被填满，但脸上却没有露出一丝破绽，甚至矜持的微微低头：“这是我们应该做的，阁下。”
“如果魔力枯竭了，可以去我的帐篷。”艾斯特尔看了眼身后，西泽尔正走过来：“我那里有恢复魔力的药物。不过……”
“最好不要使用治愈术到透支的地步，那对你的精神损害会很大。”
“艾尔？”西泽尔娴熟地伸手搭在她肩膀上，大概是顾忌还有外人，他并没有继续做更亲昵的动作，只是维持这个姿势同她一起看向希贝尔。
“希贝尔祭司。”身为军队的统帅，西泽尔自然清楚对方的名字，大概是因为同艾斯特尔站在一起，这位一贯以冷酷作风处事的大公的脸上竟然有浅浅的笑容。
挺直了身体的希贝尔瞥见对方脸上的笑容。不知为何，面对这位帝国数一数二，无论是地位权利，亦或是才干外表都是数一数二的英杰，希贝尔的内心竟然产生了一种不快的情绪。
一旁的祭司无意间瞥视一眼——希贝尔的侧脸在光影中模糊不清，死死盯住肩并肩离开的两位统帅，乍一看竟然有些阴冷。
她惊骇莫名的眨眼，再看去，希贝尔祭司依旧是往日里平和圣洁的模样，在感觉到自己注视后侧头笑了一下：“怎么了？爱莎？”
“没，没事。”
是错觉吧……
爱莎安慰自己，继续投入到工作中。
艾斯特尔的帐篷就在西泽尔的旁边，大公阁下握着她的手，黏黏糊糊地来回按，惹得艾斯特尔几次想抽回手都以失败告终。
她白了他一眼：“你干吗呢？松手！”
“怕你手指抽筋。”、
西泽尔这才说真话，他低着头握着艾斯特尔的手掌：“我给你揉一揉。”
“不知情的人看来真的很像你在对我耍流氓。”
西泽尔愣了愣，思考几秒后试探询问：“那我让你耍回来？”
艾斯特尔：“……你给我滚！！”
外面守在帐篷一侧的骑士见怪不怪地扭头装作自己什么也没有听见，另一侧的骑士却是忍不住笑出一声后立刻咬住嘴唇死死憋住笑意。
‘大公又被小小姐撵出来了……’
被一脚踹出来的西泽尔大公习以为常拍了拍衣服，他不忘趴在帐篷外喊了一声：“你记得按摩手臂和小腿！”
帐篷里似乎响起了翻箱倒柜的声音，半分钟不到的时间，帐篷门被掀开，艾斯特尔扔给西泽尔一个小箱子：“知道了，你可真是我第二个父亲。”
一切都和以往的出征没有两样。
艾斯特尔也觉得，他们这次依旧能够消灭此处聚集的魔物，然后他会擦净脸上的血液，对她露出微笑，伸出手对她说：“我们回家吧。”
突如其来的亡灵浪潮险些打了所有人一个猝不及防，但军队中两个光元素亲和力极高的女人，希贝尔与艾斯特尔，第一时间察觉到魔物聚集不远处异常浓郁的亡灵气息。
本来在帐篷里闭目养神的艾斯特尔几乎是弹跳坐起，她几个箭步冲出帐篷，奔向一旁西泽尔的住处。
“魔物驻扎的地方出现了大量的亡灵生物！”
西泽尔还算冷静，他一边穿着盔甲一边听艾斯特尔飞快的话。
“普通的物理攻击对于亡灵生物是没有用的。”艾斯特尔拿出了另一把剑，剑柄上镶嵌着光属性的元素石：“我们需要祭司的帮助。”
“你有带着元素石吗？”
“不多，几十个。”