艾斯特尔接过蕾拉的钱袋，分了一部分给附近的雇佣兵，委派他们搜集了安全区的各个地方，毫不意外，没有什么收获，直到最后几个艺高人胆大深入到边界线附近的雇佣兵回来，给了一个有用的消息——通往深处的路上看到了深深浅浅的脚印，大概是六个人。
蕾拉拽住艾斯特尔的衣袖：“没错，就是六个人！”
得到了有用情报的艾斯特尔道了谢，把无论如何都不愿意前进一步的马匹交给了雇佣兵，打算带着蕾拉继续探查。
“可深处非常危险。”一个左眼横过一道刀疤的男人说，他的身材相当健硕，肌肉紧绷精壮。艾斯特尔低着头，这次她没有打开蕾拉的钱袋，而是从自己的口袋里掏出一小包银币，“这是你们勇气的嘉奖。”
一贯唯利是图，见钱眼开的男人这次却结巴起来，推拒了这远超任务酬劳的多余赏金：“您给的钱已经够多了，这笔钱我不能要。”
其余人没有感慨自己的老大是不是吃错药了，因为他们知道自己老大是想做什么——
“我可以陪伴您前往禁区，”男人继续说，“这样两位小姐的安全也有保障……”
“不必了。”艾斯特尔直接拒绝，她随手一抛，男人的身体先于意识接过了钱袋。
“走吧，蕾拉。”
“好的！”
面对唯一一个愿意帮助自己的艾斯特尔，蕾拉现在对于她的一切命令到了一种近乎盲从的地步，毫不犹豫地跟着她离开了。
“小姐！”
男人想追过去，但只是几个呼吸的瞬间，两人便消失在视野中了。
而艾斯特尔与蕾拉便这样赶了一夜的路，终于到达了地图上标注的，最深入禁区的点。
一头当先的艾斯特尔闻到了一股血腥味，她向后丢了一股防护魔法：“跟着我，千万不要和我走散！”
话语还未落下，艾斯特尔已经跳下悬崖，瀑布在空中被冻结，她转身接过扑来的蕾拉，在空中旋转了一圈屈膝跳入湖面。
艾斯特尔落到了湖面上，凭空站在了水面，这个时候，不仅是五感敏锐远超常人的艾斯特尔，蕾拉同样也听见了，湖面尽头的黑暗处，那重重密林后，传来了咆哮声。
蕾拉的身体紧绷住，泪水从眼眶里飞出，而那密林的黑暗突然动了动，地面剧烈的晃动起来。那片黑暗慢慢立起来，向着她们的方向转过去。艾斯特尔握住了腰上的佩剑，蕾拉到了嗓子眼的哭喊声被她咽了下去，脸色变得惨白。
——哪里是什么黑暗，那分明是一个正弯着腰的怪兽！
怪兽的半边面孔裸露着骨骼和腐肉，蕾拉甚至可以看见蛆虫在里面钻来钻去，他的牙齿上还挂着血淋淋的肉丝，艾斯特尔甚至看见了。怪兽的牙齿上还挂着半截人类的胳膊。
蕾拉只是慢了一步，她同样也看见，她的声音充盈名为绝望的情绪：“哥哥他们，是不是已经被它吃掉了！”
“不是。”艾斯特尔轻易跳起，手里的剑砍向怪兽的脖颈，落到了地上，她抬起头，看见一大股黑色的血液慢慢溢出，艾斯特尔眯起眼。
‘溢出？’
而怪兽就像没有痛觉一样，拳头向着两人飞快锤下，力度之大足以把两人打成肉酱。蕾拉尾巴上的猫炸开，拽住艾斯特尔想要施展法术。
“好重！”
偏偏这个时候，蕾拉只觉浑身一沉一股无形的力量把她整个人按在了地上，连抬起手指都做不到。电光石火间，蕾拉做出了决定：“不要管我了，您快跑！”
怪兽的拳头距离她们不过是一人的距离了，就在这时，蕾拉感受到了一股寒意，两人的头顶突然出现一块冰盾。
“嘭！”
怪兽的拳头被冰盾挡住，蕾拉顿觉那股困住自己的力量消失了，艾斯特尔转过头：“不要怕，既然我带着你来到这里，我就一定会保护你安全离开。”
“毕竟，”蕾拉看见这个拥有熠熠生辉美丽外表的少女对着她一笑，“我接下了你的委托。”
而怪兽的周围出现了无数冰箭，从空中坠下，刺破了它庞大的身躯，牢牢把它钉在了地面上。
危机好似解除了，蕾拉被艾斯特尔护在身后，她探出头：“它已经死了吗？”
“死了。”艾斯特尔提起剑走近：“准确说，它早就已经死了。”
“唉？这是什么意思？”
下一刻，艾斯特尔的举动回答了她的问题。
美丽的少女举起仿佛是装饰品一样华美精细的佩剑，轻易划破了怪兽的胸腔与腹部。
“嘎吱！嘎吱！”
蕾拉听见了一种进食的声音，她看见了，看见了，在怪兽的腹部里的内脏早就不见了，取而代之的是那一大团血红的藤蔓，它的周身遍布着牙齿，正撕咬咀嚼怪兽腹部里的尸块。
蕾拉忍不住干呕起来，而藤蔓已经从怪兽的身体中慢慢舒展开，而最中心的位置，藤蔓的血盆大口张开，它高高撑起身体猛地向下俯冲！
一团幽蓝色的火焰从空中出现击中了藤蔓，蕾拉听见了多种近乎是人类的哀嚎声，有婴儿、有男人、有女人，蕾拉甚至听见了某一个声音特别像自己的哥哥！
在听见极像自己哥哥的声音时，蕾拉不可控的迈步，想要走近藤蔓。
“别被它迷惑了。”一只手拎住她的衣领，“它这是在模仿听过的声音，而且还有一定的迷惑效果，一个不慎你就会主动送到它嘴边成为它的盘中餐。”
蓝色的火焰越烧越盛，藤蔓终于在火中化为灰烬，艾斯特尔转过身，看向身后堵住了洞口的巨大岩石。
蕾拉顺着艾斯特尔的目光看向岩石。
“你要找的人，就在这里面。”
第36章 黑魔法
蕾拉看着这块巨大的岩石, 手足无措，她张口想要呼唤，却被艾斯特尔制止：“他们不会相信的。”
蕾拉看见艾斯特尔伸出手, 点点绿光泛起, 一根绿色的藤蔓慢慢攀爬在岩石上, 细小的根系钻入岩石的缝隙，咔咔作响, 坚硬的岩石慢慢破碎成块状, 碎了一地。
曦光终于照进山洞，隐约之间可以看见人影。艾斯特尔闻到了一股血腥味，一旁的蕾拉迫不及待地冲进山洞：“哥哥！你在里面吗！”
大概几秒的时间，艾斯特尔听见了小猫女的尖叫声。
艾斯特尔心头一紧, 迈步走到洞口深处——一个双眼通红身材健硕的男人手里的大剑向下劈砍, 想要砍下躺在地上重伤昏迷的伤员的头颅。而蕾拉用匕首架住了大剑，那张脸已经涨得通红。
“走开！别想迷惑我，你这个魔鬼！”他的手臂不停颤抖，一直没有休息的男人已经没有什么力气, 蕾拉大声喊着：“你在说什么啊艾迪森哥哥！是我啊？我是蕾拉！我用自己的钱发布了委托来找你们了！”
艾斯特尔走过去抬起脚, 把这个体重200多磅的男人踹到一边：“走开。”
清楚的痛觉总算是让艾迪森的理智回笼，背对着洞口的男人看见了岩石不见了, 以及躺在地面上，那个躺在地上已经毫无威胁力的怪兽。
艾迪森呆呆坐在地面上, 茫然看着蕾拉忙前忙后, 从口袋里拿出药剂扶起伤员喂药，站在一边的艾斯特尔从口袋里掏出一块光属性魔法石, 使用了一个大型的中级治愈魔法。
晨光照到他的身上, 暖意渐渐驱散他身上的冷意, 艾迪森喃喃自语：“蕾拉，真的是你？”
“当然是我！”
终于给每一个伤员都喂上自己买下的药剂，蕾拉擦了擦汗，怒气冲冲地抓住了艾迪森的领口：“我好不容易才找到了愿意接下任务来营救你们的冒险家！你为什么还想杀了哥哥他们！”
艾迪森抬起手碰到了蕾拉的手臂，感受了真实的温度后，整个人就像烂泥一样瘫软下来，他垂着头：“对不起，蕾拉，我不想让大家被活活吃掉……”
“与其被外面的那个怪兽一口口吃下，倒不如让我杀了大家。”
蕾拉的手攥紧，她几次张口欲言，她忍不住开始哭：“我在一开始就告诉你们不要做这个任务啊！”
艾斯特尔查看伤员的情况后走向蕾拉，她一边抽噎着，一边不忘向同样眼眶泛红的艾迪森说：“我找了很多人，大家都不愿意接下我的任务，如果不是遇见了这位小姐，你们真的就要死在这里了！”
艾迪森费力抬头，逆着光他根本看不清站在自己面前的少女的样貌，只能看见一双湖蓝色，非常美丽的眼睛。
他甚至连说话的力气都丧失了，但还是对着他勉强扬起嘴角：“非常感谢您。”
一旁蕾拉伸手拽了拽艾斯特尔的手臂：“谢谢你……”，蕾拉这个时候才发现，自己还不知道她的名字。
还没等她问出口，个子高挑纤细的少女直接说，“现在不是多说话的时候，我们必须快点离开。”
“我已经能‘听见’，山谷深处的回声。”
一边说着，艾斯特尔掏出一个卷轴，打开一看，是一个小型的空间魔法阵。