‘不要为了我就这样做。’
看不得她这幅黯然神伤的样子，奥兰多一时冲动：“小姐，您明日是否有约？”
艾斯特尔愣了愣，低下头，精灵仰望着她，就像在看一颗落在地上的星星，她抿着嘴，本想拒绝，但转念想起，记忆里的“艾斯特尔”被逼无奈曾典当了自己几件极为喜爱的珠宝。
不如去看看能否赎回来。
于是她摇了摇头：“你是要与我约会吗？”
奥兰多红了脸，目光乱飘：“如，如果我有这个荣幸的话？”
精灵声音甚至都有些发抖，他不敢看她的眼睛，如果换成平日也许她还会有心情调笑几句，但此时郁郁的艾斯特尔自然是没有这种心情，她简单回复：“好啊，我很乐意。”
*
偏僻的巷口处，带着单边眼镜的老者坐在店子里看书，店里已经许久没有来客人了，与往常的每一天都没有差别。
“你好。”
有人推门进来了。
老者抬头，看见两个客人一前一后走了进来，是一位男性精灵和一个正值妙龄的人类少女，他的眼睛落在少女的脸上：“你已经凑够赎金了？”
话语刚落，老者又盯着她仔细看了几秒，露出迟疑的神色：“你是她的同胞妹妹？”
来人正是奥兰多与艾斯特尔，艾斯特尔闷不做声递过一个盒子：“您可以这样想，那几件珠宝还在吗？”
“在这里。”
老者递过来一个密封的纸袋：“那位小姐为什么没有来？”
艾斯特尔沉默许久：“她……去一个不会有人打扰她的地方去了，不会再回来了。”
取回珠宝后，艾斯特尔一时间不知道该怎么处理，融掉吗？还是送给别人？
奥兰多一只手虚虚护住她向前走，出了巷口便是帝都消费最高的区域中心，来来往往不乏出身高贵家境阔绰的贵族小姐和少爷，精灵的外表特征过于惹人眼球，奥兰多甚至能听见小姐们刻意压低的窃窃私语。
艾斯特尔的面容同样引人注意，不乏有探究的目光落在她身上，出神想着事情的艾斯特尔感受到一股魔力波动，她一脚踹碎突然出现在脚底的石块，轻抚裙摆若无其事继续向前走。
她连看都没有看这个拙劣恶作剧的发起人，强大且又傲慢。
“阿德莱德小姐？”
是温伯恩，他站在一家服装店的门口向她行礼，不动声色的瞥视了一眼他身后
——但已经来不及了。
艾斯特尔眯起眼，她已经看见了，换上用珍珠与蓝宝石作为装饰的曳地长裙的圣女希贝尔，站在温伯恩的身后。两人目光对视了一秒，下一刻，艾斯特尔漠然转移了目光，向着温伯恩点了点头，便要离开。
奥兰多回头看了一眼，他自然是认识希贝尔的，他来到帝都就是为了参加她与皇太子的婚礼。
希贝尔认出了他，圣女躬身行礼：“欢迎您来到费比拉安，密林的继承者。”
森之精灵的王子，奥兰多不得不停下脚步回礼：“您好，光明神的供奉者。”
奥兰多的眼角余光瞥向艾斯特尔，本以为会看见远去的背影的他喜出望外——艾斯特尔站在不远处正在默默等待着他。
如果不是顾忌形象，精灵只怕会向她奔去，希贝尔看出奥兰多的不耐烦，眼角微微抽搐，深吸一口气。
可她的身后又响起的声音打破了这里虚假的宁静：“希儿？你怎么站在这里。”
第23章 作呕
这个声音响起的那一瞬间，艾斯特尔便有一种作呕的冲动。
这并非是情感所驱动的呕吐感，她的心里并无情绪，可身体就像吃下什么脏东西一样，从胃底顶出的异物感让她捂住自己的嘴，干呕一声。
“小姐？”几乎把大半心思都挂在她身上的奥兰多面色一变，他顾不得客套的问候，几步冲过去，伸手搀扶住她靠在自己身上。
他纤长的手指轻拍艾斯特尔的后背：“是吃坏了什么吗？”
艾斯特尔摇了摇头，抬起头又瞥到了皇太子，忍不住再次咿嘩干呕一声。
走出来的皇太子脸黑了。
艾斯特尔明目张胆的嫌恶甚至是恶心他，一向是众星捧月的皇太子甚至能感觉到周围惊讶的目光，他深吸一口气，脑子里嗡嗡作响。
身为皇太子的未婚妻，希贝尔没有什么一荣俱荣一损俱损的感觉，她甚至有些幸灾乐祸，人都是这样，见到一个比自己处境还糟糕的人时，就会产生一种心理安慰。
“想喝水。”终于缓过来那股恶心感的艾斯特尔喃喃一声，奥兰多的手拂过她垂落的发丝，除却那种因爱而生的敬仰后，他的心底又浮现了一种怜爱的情绪：“我们去喝点东西吧。”
“艾斯特尔！”
艾斯特尔只感觉这个声音刺耳无比，再抬眼，皇太子拦在她眼前，铁青着脸色。
看着这对依靠在一起外表极为出色的男女，早就习惯被她所爱的皇太子心底涌出一种愤怒与鄙夷，他口不择言：“你已经这么饥渴了吗？不过才几天的时间就攀附上精灵王子……”
他没能说出接下来的话，奥兰多愤怒冲了过来，一拳把他打倒在地！
艾斯特尔的目光彻底冷了下来，周围的温度似乎都降了几度，偏偏这个时候见到主人被殴打的侍从尖锐的声音简直要刺破屋顶，艾斯特尔不耐烦的捂住耳朵，“啧”了一声，“吵死了。”
平淡的语气，但侍从喉咙发紧，感觉似乎有人掐住自己的脖子，双腿发软不自觉地瘫倒在地上。
“奥兰多殿下！”希贝尔也不能保持看戏的姿态，奥兰多不同于皇太子，精灵王已经开始过渡权力到他的手中，面对森之精灵的弓箭手，没有哪个人类帝国能摆出强硬的姿态，但她也不能眼睁睁看着自己的未婚夫被殴打还不做声。
圣女提着裙摆几步走过来：“奥兰多殿下，您这是在干什么？”
奥兰多充耳不闻，揪住他的衣领举起拳头就要再打下去。
“别打了。”
一只手握住他的拳头，艾斯特尔扫过躺在地上的皇太子，看向奥兰多：“别打了，脏了手。”
皇太子听到这话，气血翻涌双目赤红，一股莫名的惶恐也油然而起：“艾斯特尔，你就这样眼看着！”
对于皇太子的发言，艾斯特尔毫不意外，也不觉得愤怒，她只觉得无比好笑。
她歪着头反问：“那殿下您想看到什么呢？你该不会觉得说出这种话，我还能大度一笑了之吧？”
“帝国的太子除了眼瞎之外，竟然还对女性如此不尊敬。”她笑着踩住皇太子的脚踝处，微微用力，一旁的侍从都快要晕过去了，但双腿发软的他根本没有力气扑过来拦住艾斯特尔。
“我已经不止一次说过我，我的名字是尤莉卡·阿德莱德，并不是您口中那位艾斯特尔，再者，在您心里所有爱慕过您的人都是您的所有物吗？可以任您轻贱？”她提高了声音，“那各位对您有过恋慕之心的小姐们以后莫非都不能自由嫁娶？”
希贝尔的心口一紧，她感觉到了，周围瞬间变化的目光。
她甚至听见有些人对着女伴说：“没有想到，殿下竟然是这样想的。”
甚至有爱恨分明性情骄横的贵族小姐对着皇太子投出厌恶和羞耻的目光，于贵族而言，那所谓的自尊几乎是最重要的东西，尤其是贵族的小姐，她们有很多人同样具有家族的继承权，哪个不是受过家族的精英教育？怎么可能忍受自己被这样打上烙印。
“而且。”
艾斯特尔继续说：“虽然我没有见过那位斯托克小姐，但我听过她曾为你做过的事情。她就算有再多问题，但对爱却是真诚无比。”
周围的很多贵族也哑口无言，在艾斯特尔状似平静的扫视过来时一瞬间竟然不敢看她那张也死去的人一摸一样的脸。
正如艾斯特尔所说，贵族们所谓的看不起背后又何尝不是对那样飞蛾扑火去爱一个人的她的畏惧呢？
“艾斯特尔她……”一位向来和死去的斯托克小姐不对付的贵族小姐自言自语，“唯独没有对不起皇太子殿下，殿下又何必这样恶意揣度她？”
就算是她们这些旁观者都觉得心寒，那被毫不留情赶出帝都的那个少女，心底又该多绝望？
行事一贯以利益为出发点的贵族，从心底觉得艾斯特尔所做的一切都太不值得了。他们不能像她一样去爱，鄙夷的背后，实则是对全身心付出的畏惧和渴望。
“希望也有人能这样爱着我。”
声音打断了思考。
居高临下俯视着皇太子，与死去的那个人有近乎一致外表的少女目光锐利。
“希望也有人能这样，毫无理智，忘记得失，不顾自我，毫无保留的爱着我。”
“我不信所有见过斯托克小姐的人，没有一个人产生过这种想法。”
人们渴望被爱，就像渴望被什么东西毁灭一般。