沈鸢从善如流点点头，眼中染着重重笑意：“皇后娘娘崇简，若不是为了太子，怎会如此大张旗鼓，想来也是救子心切。”
她兴冲冲捧着做了一日的汤圆上前，碗盖掀开，露出里面三颗圆润的金元宝汤圆。
沈鸢眉眼弯如月，双手端着汤碗：“往年冬至，李妈妈都会给我煮汤圆。”
她细细念叨着手中汤圆的来之不易，“你不知道这元宝费了我多少精气神，还好赶在今夜前做好了，不然只怕你得来年冬至才能吃上。”
沈鸢絮絮叨叨，忽的想起来年冬至，谢清鹤只怕早就入朝为官，不会再留在这一方小小的农舍。
她唇角笑意浅了几许，倏尔又扬起。
谢清鹤若能高中入朝为官，那是喜事一桩，她该为对方欢喜才是。
谢清鹤心不在焉，并未听沈鸢说什么，只道。
“明日恐怕得劳烦你入城帮我送封书信。”
这些时日城门口查得严，稍有不慎，恐怕会被沈家人发觉。
沈鸢迟疑片刻：“是给家里人送信吗？”
她自言自语，“你上京这么久，是该捎信回去，不然家里人定会担心的。”
言毕，沈鸢粲然一笑：“你放心，明儿一早我就入城。”
谢清鹤：“多谢。”
沈鸢匆匆：“那这汤圆……”
谢清鹤头也未抬：“先放着。”
他提笔，修书一封。
云影摇曳，窗外再次飘起细碎雪珠子。
桌上的汤圆渐冷，粘稠黏在一处。
从始至终，谢清鹤都不曾分给那碗汤圆半个眼神。
第8章 画像
长街人头攒动，车马簇簇。
沈鸢依旧是那身青绫袄子，帏帽戴在头上，挡住了大半张脸。
照着谢清鹤给的地址，沈鸢原封不动将书信送出去，她一手压在帏帽上，不敢在汴京久留。
路过明月楼时，沈鸢忽的放缓脚步，透过轻薄的帏帽往上望。
刻着“明月楼”三字的匾额在风中迎立，门前车马络绎不绝，多是达官贵人之流，骄婢奢童环绕，靴履飒飒。
掌柜一身狐裘，手中抱着暖手炉，沧桑的眉眼透着凌厉冷峻。
他正在呵斥下人：“毛毛躁躁做什么，冲撞了贵人，你有几个脑袋可以赔？”
遥遥瞧见对面门廊下站着的沈鸢，掌柜定睛细瞧半晌，忽而半眯起眼睛，瞳孔骤缩。
不知怎的，沈鸢竟从掌柜脸上看出了几丝诚惶诚恐。
他招来下人，在那人耳边低语两三句，随后又匆忙朝沈鸢走去。
沈鸢下意识转首，快步离开。
掌柜满脸堆笑：“姑娘可是来赎回玉佩的？”
沈鸢刹住脚步，猛地转眸：“玉佩不在了？”
“在、自然是在的。”
掌柜眼角笑出几道褶子，他清清嗓子，抚须上下打量沈鸢。
神情没有先前的慌张不安，反而添了几分初见的高高在上。
“那玉的成色一般，哪里入得了贵人的眼。姑娘今日既不是为了玉佩而来，那是为了……樱桃酥？”
沈鸢连置办年货的银两都不足，哪还有闲钱买樱桃酥，她挽唇：“路过罢了，我还有事，就不叨扰掌柜了，告辞。”
掌柜着急：“等等！”
眼角瞥见穷巷前停着的一辆八宝香车
，掌柜眼珠子转动，面上的急切之色敛去。
他轻咳两声，“罢了，就当是我积德了。樱桃酥不能给你，不过今日还剩些婆娑果，你若是想要，我让人送来。”
沈鸢皱眉：“我身上没有多的银子。”
掌柜瞪圆双目：“谁同你要银子了？”
沈鸢戒心渐起，不动声色往后退开半步：“无功不受禄，我更不能要了。那玉佩还烦掌柜多留些时日，改日我定来赎回。”
话落，也不管掌柜的再三挽留，沈鸢迫不及待转身，慌不择路跑开。
雪色模糊了沈鸢的身影。
掌柜哭丧着一张脸，自知办砸差事，忙不迭往马车走去，躬身负荆请罪。
“是小的办事不力，还望大姑娘恕罪。”
雪珠子簌簌落在他肩上。
半晌，一个清越嗓音悠悠从马车内传出。
“你确实办事不力。”
一只手挽起车帘，隔着朦胧雪雾，隐约见到马车内的一抹倩影。
沈殊遍身绫罗，腕上戴着白银缠丝双扣镯，纤纤素手枕在膝上。
她出身沈家，又是家中嫡女，自然十指不沾阳春水，手指上的赤金嵌翡翠滴珠护甲华贵夺目，同方才不戴钗环玉钏的沈鸢俨然是大相径庭。
掌柜脑袋埋得更低，几乎挨着雪地。若早知那玉佩是沈家二姑娘的，他打死也不想趟这浑水。
马车旁站着的婢女往地上啐了一口，笑着上前：“大姑娘，老爷可早就发话了，不让二姑娘踏入汴京半步。今儿是这狗奴才办事不力，才让二姑娘跑了。大姑娘何不让我带人去追？有我在，定叫她有去无回。”
婢女声音脆生生，说话摇头晃脑，洋洋得意，恨不得将沈鸢踩入尘埃，“有那样不知廉耻的母亲，她竟还敢入城，也不怕丢了沈家的脸。”
沈殊抚着腕上的手镯，没发话。良久，她弯唇：“你来我身边多久了？”
婢女笑笑：“回姑娘，五年了。”
“五年，怪不得。”沈殊一手抚额，和颜悦色，“会认字吗？”
婢女心中一沉：“不、不会。”
沈殊抬手，示意松开车帘，她嗓音温柔，如春风和煦：“既如此，那就割了舌头罢，省得净说些我不爱听的。”
婢女面如土色，跌跪在地。
八宝香车缓慢驶向长街，随着雪珠子落下的，还有沈殊轻飘飘的一声：“今日之事，若有人敢对外说半个字，别怪我不客气。”
风声回旋，婢女的求饶声如漫天大雪飘扬，一点殷红融化在雪中，如绽开的红梅刺眼。
萧瑟冬风裹挟着重重雪珠子，沈鸢一手扶着帏帽，身影匆匆穿过大街小巷，一刻也不敢耽搁。
双足淌过雪地，鞋袜尽湿，冷意顺着足尖往上，沈鸢如赤足立在雪中，冰冷森寒。
黑影在寒风中瑟瑟发抖，她几乎是一路小跑，连头也不敢回。
唯恐那掌柜看出端倪。
城门口排着长龙，官兵一手拿着画像，挨个查探。
沈鸢气喘吁吁，额间薄汗沁出。
人群中窃窃私语不绝于耳。
“那重犯还找不到吗，这都多少日了，也太耽误正事了。”
“我瞧着未必是重犯，不过是寻个由头，掩人耳目罢了，许是哪家奴仆女眷跑也不一定。”
沈鸢心口重重一跳，漏了半拍。
她踟蹰着往前半步，掌心后背冷汗沁出。胸腔心跳如擂鼓，面色苍白。
凌厉的风声盘旋在城门上空，沈鸢悄声望去，城门口伫立的官兵凶神恶煞，严阵以待。
忽而有人飞马前来，在那官兵耳边低语两句。
雪色翻涌，隔着模糊不清的雪雾，官兵双唇一张一合。
沈鸢张瞪双目，手指蜷了又蜷，恨不得透过唇语知道那两人说的是何话。
是沈家知道了吗？
明月楼掌柜殷勤的嘴脸再次晃过沈鸢眼前，上回见面，他待自己还是爱答不理的，这回却频频请自己留步，似是在故意拖延。
沈鸢一颗心提到嗓子眼，越往里琢磨，她一颗心跳得更欢。
若是沈家知晓自己进城，谢清鹤的事恐怕也会瞒不住。
沈鸢心急如焚，倏尔身后传来一声急切的惊呼，沈鸢猝不及防，整个人被撞倒在地。
帏帽摔落在地，青纱散开，露出沈鸢一张白净如雪的容颜。
她慌忙端正帏帽，遽然往后望。
前面的官兵闻得动静，大步流星走来：“吵什么？”
妇人抱住孩子，叠声向官兵赔罪：“是我脚滑，不小心撞到了这位姑娘。”
她后背背着满满当当的一箩筐布匹，身前还抱着小孩，也怪道会站不住脚。
官兵搜寻一番她的竹篓，不曾发现可疑物件，又将目光投向颤巍巍从地上站起的沈鸢。
“你，帏帽摘下。”
沈鸢入城时拿脸上起了疹子为由躲过摘帏帽，此刻也依样画葫芦。
官兵上下打量她两眼，眉头紧锁。
少顷，他往后退开半步。
沈鸢无声松口气。
官兵面无表情：“可以摘下了。”
帏帽后的沈鸢脸色惨白，半点血色也无，她掩唇咳嗽：“还请这位大人通融一二，这病实在是见不得人，若是过了病气给大人，也是我的罪过。”
官兵眉眼冷峻，半点周旋的余地也无，他冷冰冰丢下两个字：“无妨。”
落在沈鸢脸上的目光从四面八方传来，她用力掐住掌心，尖锐的指甲在手心刻下深长的一道红痕。
沈鸢不动声色捏住袖中的香囊，她对白邬草过敏，若是不小心碰到，全身上下都会长满疹子，疼痛不已。不到万不得已，沈鸢不会行此下策。