“君主，小民不明白……”
“你只需要听我的。我说什么，你就那么做，知道吗？”君主语气不悦。
他抬眸望向高座上的君主，手指收紧，“我知道了。”
君主笑容又变得和煦，光从窗户照进来，刚巧照到君主脸上，他眼睛一晃，看见君主还是那样温和的模样，话语也放得轻，问他：“桃枝在你那，活做得怎样？”
还未回答，听得殿门一响。
褚缨从外面走进来，抱怨说：“太医院的人说早就为你看过了，危儿消遣姑母呢？”
褚危可怜地眨了下眼睛，“看过是一回事，好不好那又是另一回事。”
褚缨坐回李连清身边去，重新拿起酒杯，眼眸垂着抿下一口酒，一口入肚，她眼神瞥到李连清脸上，嘴张了张。
李连清却是忽然说话，不是对她说的。
“回禀君主，桃枝姑娘办事利落，并无差错，一切都跟君主说的那样好。”
褚危轻笑：“那……侍奉你可还认真？”
李连清闭了闭眼，几经斟酌，最后在身旁人灼热的目光中，缓缓开口回道：“君主说笑了，小民日常起居从来由家中书童负责，还不太习惯他人。”
酒杯碰在桌面发出声响。褚缨看了看二人，面露好奇：“你们在说什么呢，什么桃枝？”
李连清抢先回道：“君主怕我不习惯常宁城的生活，所以特地给我拨了个宫女，那宫女名唤桃枝。”
“没听说过呢。”褚缨笑了笑，望向褚危，“危儿，你怎么收了人，没告诉姑母？”
褚危道：“桃枝是宫里一个旧宫女的女儿，从前未入册，近日那名宫女去世，孤是见李状元刚来，人生地不熟……”
他顿了顿，斟满酒朝着李连清抬了抬酒杯，笑着：“桃枝人机灵，样貌也清秀，孤便将桃枝赐给了他。”
褚缨轻轻笑了几声，转头望向李连清，目光灼灼问：“你娶亲了？”
李连清顿时被刚入喉的酒呛了一下，一时无法回答。
“姑母……”褚危无奈，“孤确实有那样的心思，但这事儿还是由李状元决定的，孤不会强求，当然，若他们二人真当情投意合——”
说着，褚危盯住李连清。
“李状元是如何想的？”
殿内霎时静谧。
君主和昌宁殿下都紧紧盯着状元郎，目光像是要把他剖析干净。
李连清垂下眼眸，藏在袖口下的手有些抖，他试图转移话题：“其他进士们也快来了，我们去准备开宴吧……”
“这些有人去办。”褚危提醒。
李连清看过去，望见褚危朝他笑了笑，那笑容很刺眼。
“……”
李连清脑子乱成一团。
方才，昌宁殿下不在，君主同他说，可以帮他摆脱昌宁殿下，让他应下这桩婚事。
这其实是件好事。
可不好的是，他不想就这样草草成亲。
他又不喜欢那位桃枝姑娘，甚至想象不出来，要怎么与一个陌生人相处一辈子。
那桃枝确是君主赐给他的，但他有书童照料，哪用得上别人。他与桃枝，只见过一次面，就是于内侍带着桃枝来找他的那一次。之后，他便将这人抛在脑后了，若不是今日君主提起，他都要忘记这号人物。
见他一直垂头沉默，褚危转了转眼珠子，又问：“那，尚公主可好？”
“不、不……”李连清一惊，赶忙抬头摆手，而又觉得这样太不给公主面子，复又说：“我还不打算成亲，况且，我从小到大最亲密接触过的只有书了，怕是不能侍奉好昌宁殿下。”
褚缨立马笑着说：“这有什么的，还是说，你还记恨我打了你？”
李连清还没回答，就见褚缨端端正正坐好了面对着他，语气诚恳：“对不起，是我错了。”
“不是！不是这个原因……”李连清手足无措，“殿下，那天是我有错在先，我认错的，也不怨恨。”
他站了起来，弯腰下去，抓住了褚缨的手臂。
却见那圆滑的肩头在微微颤抖。
他动作一顿。
褚缨抬头看他，分明在笑。
“逗你玩的。”
“……”
李连清当即放开了手，起身之时又撞见君主的目光，君主也笑着，已然起身，没再继续这个话题：“宴会应该差不多了，我们过去吧。”
“……”李连清望着君主悠哉哉走过了自己面前，暗自叹口气，“是。”
褚缨跟着李连清的步伐，兴致勃勃提裙跟上去。
整场宴会下来，她就紧追着李连清，不顾其他人的目光，也不顾君主几次让人找她，其他人的言语对她更是没有任何影响。
进士们饮酒作诗，她在一旁给状元郎斟酒。
进士们提笔作画，她在一旁给状元郎研墨。
进士们高谈阔论，她在一旁给状元郎递茶。
直到宴会到了尾声，李连清拜别众人要出发去其他城府继续游街，她还想跟着出去。
“昌宁殿下！”
于内侍急匆匆跑过来将她拦住，而李连清没有停下脚步，径直往外走。
褚缨想绕过去，但于内侍不让。
望见李连清脚步如飞出了殿门，褚缨深吸口气，这才正眼去看于内侍，语气不好：“君主又找了什么理由？”
于内侍：“……君主头疾犯了。”
褚缨没有回话，回身，快步穿过人群走到褚危面前，他哪有什么头疾犯了的样子——他压根就没有头疾。
“褚危，你究竟是什么意思。”褚缨气冲冲坐到他旁边，“你明知道，我是为什么接近他，因何不让我如意？这一切……”
她酝酿了一下情绪，眸中含了泪，望向他。
“这一切都怪你。”
褚危却只是兀自灌下一杯酒，眼眸垂下看着空空的酒杯，然后说：“孤打算将桃枝姑娘赐婚给他。姑母，你不能这样，越陷越深，耽于过去……”
“姑母，你看看现在，看看未来，看看危儿，好吗？”
第9章
褚危再次看向她，她清晰看见其眼中的泪水。
可他有什么好伤心的。
褚缨在心里头冷笑，面上却只是哭泣：“危儿，不要给他赐婚。”
褚危抬手，手没碰上，对方撇开了脸，自己抬手擦掉了泪水，他便只能讪讪放下手来，“危儿只是不想让姑母再那么伤心。”
褚缨声音闷闷：“我的确怨恨过你，可我也知道，兄长崩逝之后，我只有你了。危儿，我与阿卿，自小一同长大，他还未净身成太监时，我便与他相识了，你怎么就不明白呢……我很喜欢他，也只能喜欢他了，你，就忍心姑母孤苦一生吗？”
她的眸中闪着泪花，说完这话，她便抬眸看向褚危，手指一抬攥住他衣袖，央求道：“不要给他赐婚，可好？”
褚危摇头：“这件事，危儿不能答应姑母。”
“求你……”褚缨展现出弱态，声音轻柔，“你不是不想要姑母与他一起吗？姑母答应你就是了。”
褚危垂了垂眼，“姑母当真不会再去见他了？”
“不去了。”总之有的是办法和他见面。
她褚缨看中的人，怎么能让别的东西染指。
褚危好似是信了，笑着给她扶正簪子，指尖却没离开，在她的簪子上停留了一下，随后说：“姑母念旧，危儿知道，但这样总归不好。”
而后，就见他的手放下，手中拿着她的那支蝴蝶簪。
“这簪子旧了，姑母若喜欢，危儿亲自去给姑母买一支。”
褚缨抬手想把簪子拿回来，但指尖刚碰上蝴蝶翅膀，对方手指一动，簪子被他收回袖里，“危儿头疼，姑母可以陪危儿回殿里休息休息吗？”
“……好啊。”
褚缨陪着他回了乾清殿，又让人去叫太医过来，表现得十分关心。
直到夜晚，褚缨见他喝完了药，才准备回去。
但褚危不让她走，坐在床上拉着她的手，垂着眼说：“姑母，不可以多陪陪危儿吗？”
褚缨起初还很有耐心：“我今日四处走，也乏了，要回去睡觉了。”
但褚危说什么都不肯，还一直抓着她的手，拽住她衣袖，一会儿说自己头疼得厉害，一会儿说这些天一直睡不安稳做噩梦。
“姑母……”
“你不要任性，褚危。”
“可是我……”
“你以前不是这样的。”褚缨站起来，居高临下望着他。
烛火在背后摇曳，她整张脸都在黑暗里，看不清其中情绪，只能看见她抚平衣袖的动作。
“还有，今日我已经答应了你不去找他，你也不许给他赐婚。”
褚危眼眸暗了暗，没说话。
褚缨没管他，见他没继续阻止，便回身出了殿门。
不过虽然不信他的头疾，但为了作戏，在李连清出去游街的那几日，她也一直有空就找太医院的人问问，免得褚危太过怀疑。