“你很狂妄，江显。”巨型大脑似乎在笑，“但你的意志的确是所有副本里我见过最为强大的。”
“你的直觉没错。此刻出现在副本里的并非是你们的躯体，而是所有玩家的意识，或者专业点来说——大脑的电活动。”
“大脑，作为调控人各项生命活动与思维的中枢，电活动一旦停止就意味着脑死亡。这是一种截至目前都被认为是不可逆的状态。尽管脑死亡发生后，机械通气、药物支持、心脏起搏能在表面上维持住人的生命体征，可一旦离开这些依旧是死路一条。”
“副本在刺激包括你们所有玩家的大脑电活动，江显。”
“它让你感受到惊恐、担忧、庆幸、感慨以及为数不多的喜悦；而在副本解密的同时，大脑一切的思考和整合功能都被上调到了一个平时难以企及的高度。”
“正是在这样的刺激下你们的大脑才能持续迸溅出生物电的弧光，唯有这样才能维持住你们已经微弱到极致的脑电波。”
“副本在试图救你们。”
“只是一旦在副本里死去，你们的大脑也会因为误认为身体已然死去，从而彻底停止活动。在现实里也就真的死了。这就是副本规则里所说的‘抹杀’。”
“原来我们的躯体真的还在飞船上。”江显脸上并没有多少惊讶。她思索片刻，问道：“那副本，是以实体形式而存在吗？”
“你又如何定义实体？看得见摸得着吗？”巨型大脑反问，“可是即便是无形之物，但凡存在，也必定由无数的粒子构建而成。在微观的世界里，‘空无一物’的空气里群星闪烁。”
这个回答让江显明白了什么，于是她问道：“世界上没有免费的午餐，也不会有平白无故的补偿。大范围的飞船失事和副本有关系，对吗？”
“真是什么都瞒不过你。”巨型大脑左右摇晃了一下，“正如你所猜想的那样，你可以将副本的本质视作是一个巨型电磁场。你看不见它，但其中充斥着无数带电粒子。你们人类的意识以微弱电磁活动形式外显时能够被其捕捉并接入其中。”
“原来如此。怪不得飞船失事之前遭遇了超强电磁干扰。”江显点点头，“原来那就是副本。”
“不，这个副本只是那恢弘电磁场中的一部分。副本之外还有副本。正如星系之外还有星系。”巨型大脑说。
“我知道。”江显说，“现在有无数个背景相似的副本正在进行，而你——也就是最终boss的复苏，将促使所有副本以你为中心而融合。”
巨型大脑不置可否，这让江显有一种她回答错了的错觉。
于是她转换了话题，单刀直入：“任务里的面对面灵魂交流到底是什么意思？”
“一场交心的谈话？”巨型大脑说道。
江显没有接话。她觉得这个说法太荒谬了。
“基于以上关于副本本质、功能和特性的解释，现在你应该有充分的理由相信，副本并非要对玩家赶尽杀绝，因此最终boss和玩家进行一场友好交谈又有何不可？”巨型大脑似乎是在发笑。
“你想和我交易什么？”江显冷静地问道。她敏锐意识到眼前的巨脑铺垫了那么久，大概是有求于她。
“你的直觉实在一如既往地让我害怕。”巨型大脑似乎苦笑了一下，因为它的皮层部位开出一朵明亮的蓝色电流花朵，“但我喜欢和聪明人交流。”
“我希望当你走出副本回到现实时，能够把这里所发生的一切如实告诉人们。作为回报，我会告诉你副本的成因和真实的过往。”
“我不想把这称作为‘交易’，我更愿将之视为‘合作’。这样我们都能拿到自己想要的东西。”
江显挑眉：“你想让我在苏醒后接受媒体采访时，和他们讲一个无厘头又噩梦般的冒险故事？”算了吧，她会被诊断为神经病关起来的。
“我说的不是副本主线或是支线剧情。”
“副本不是完全虚假的。”江显用肯定的语气说。
从陆寰无意间提过一次绿松石星真实存在时，她就隐隐有这样的推测。这也是前俩天傍晚时她反复纠结自己存在形式的直接原因。
“整个主线故事都是虚假的，但却含有隐喻意义，副本里发生过的一切都真实存在和有迹可循。”巨型大脑说道。
“我希望你在回到现实后，把隐藏的真相公之于众。为了保证你能够顺利离开虚幻之地，与之相应地，我会让你成功通关这个副本。”
“成交。”江显爽快地伸出手。然后她的手上凭空绽开一朵电流花朵。或许巨型大脑在画押，她想。
“合作愉快，江显。”巨型大脑说。
这一幕总觉得有点儿眼熟。江显想起来外面还有人在等她。
“在向你讲述副本的成因之前，我必须告诉你这一切发生的前置条件。”
“整个绿松石星的上空都被一个强度极其恐怖的电磁场包绕，它使得整颗星球就像是一根缠了无数线圈的通电螺线管。或许这也是为什么在我们死亡后，尚未完全消逝的脑电波被其捕捉并俘获，演化成副本和无数npc吧。”
“你们真的在绿松石星上！”这下是真的超乎江显的预料了。她记起之前陆寰也讲过，绿松石星周围的一整片都是禁飞区，可倘若是这样的话这些npc又是如何过去的。
“那个星球的电磁场，强大而具有某种规律。我不得不有些惭愧地告诉你，我们也不知道它到底是什么。”
“我和我的同伴们都是负责通信方面的技术工人，故事的起因要从一次秘密任务开始。那是3025年的春天，我们受雇于一家大型的跨星球公司，前往绿松石星表面布置虚拟覆盖图像。”
“那是一项规模空前的任务。我们要在整颗星球表面安装几百万个光学成像单元，所有单元组合成一个矩阵，它们的图像信号被同步卫星轨道高度处的设备接收并显像与融合，然后为整颗星球镀上一层绿色的外套。”
“【永不凋谢的翡翠冠冕】？？？”江显瞳孔一缩。
“是啊。”巨型大脑舒展了一下，江显看到它顶端弧光闪烁，“那就是我们在星球表面种下的蔽日的、虚假的树木。”
“在我们抵达之时，我们惊奇地发
现，传闻中荒芜而原始的绿松石星表面竟充满了复合金属停泊港与航站楼。我们无从得知它们从何而来，也不敢私自揣测与分析。在任务之前我们都签署了保密协议，那颗星球上发生的一切我们都不能私自传播，即便是家人也不行。”
“那时候参加这一浩大工程的大概有几万人。我们要在十年的时间里完成所有成像单元的布置。”
“自降落那一刻起，我的内心就潜藏着一个挥之不去的疑问：为何我们要去为一颗‘无人’的行星上布置伪装涂层？为何星球上会有那么多的遗迹？又为何在我们完成伪装之前，那颗行星在太空里看上去就已经是绿色的？我不敢提问，也不敢回答。”
“再后来，汉斯在工作时意外从空中坠落身亡。于是我们也意外发现了这颗星球最大的秘密。”
江显神色凝重：“是什么？”
“地下城。江显。那些金属的停泊港下面藏着一座废弃的地下城。”巨型大脑说道，“它距离金属表层有足足千米的高度，在城市里抬头仰望时你会以为金属表层就是虚假的天空。”
“再后来，合作公司不知从何途径获知了汉斯的死因和经过。为了防止这一秘密的泄露，他们决定杀我们灭口。于是他们以‘防止未知生物感染和辐射扩散’的原因停止了补给，再后来切断了通讯。”
“再然后…………”
“【我们被冻在了春日汹涌的绿色潮水之中】”
江显和巨型大脑异口同声，说出了这句话。
“那可是几万人。”江显不可置信地摇摇头。她从未想象过，在星际时代这样科技极度发达的年代也会出现如此魔幻的事情。
“文明的发展洗不去人类骨子里的劣根性，智慧的开化也只不过是让赤裸裸的争斗隐藏于得体的遮羞布下；而科技——科技的进步只不过是让一切变得更为隐匿与轻而易举。”巨型大脑说道，“那几千万年过去了，我们依旧是互相吞噬的蠕虫。”
“自星际时代开启以来，人类已经在数百万的星球上繁衍生息。你在学校里一定学过生物的‘J型增长’模型吧？迄今为止星际的总人口依旧逐年激增，没能在前方看到拐点。几万人，不过是一个可以忽略不计的零头罢了。”巨型大脑说。
“在那之后呢？”江显问道，“在你们被抛弃在那里之后呢？”她似乎隐隐地猜到了什么。
“这很难猜吗？”巨型大脑反问，“当陷入绝境、生命受到威胁之后，一切伦理和道德的约束都不复存在，于是我们又是原始而残忍的蠕虫了。”
“好极了，那可真是太符合副本的主线剧情了。”江显说道。她听不下去了，她已经无法想象那些充满血腥和暴力的往事了。