“柳家老母亲的腿脚不好，我请宝药堂大夫去针灸，见着了面儿，她们……对我很满意。”
桂叔闻言，神情和缓了下来，“戏演得好是本事，但别忘了，这身皮是东家借给你穿的。脱了这层皮，你是什么，你自己清楚。”
桂叔走了。
后堂余下清苦的茶香，赵承业坐回那把木椅，静了一会儿，觉得胸口位置有些硌，他烦躁地把那方绢帕取出来，捻在手里看，右下角拿群青色的绣线，绣了个规规整整的“业”字。
冬日的萧杀之气愈发浓重。
金玉堂的试菜宴结束，却依然在抢订市面上品质好的时令清鲜。
隔壁围挡之下，动工修筑的高楼日益显露横梁竖柱的雏形。
沉重敲凿声少了，只剩下细碎锤打和修整的动静。
虞嫣把每日去城门外接货的事全权交给了思慧和阿灿。
自己专心准备根叔要求的东西，诸事齐备，唯独最关键的桐油纸，还没选好用哪一家的。
最靠近城门的陈记油纸坊里。
一排排黄褐色的纸张在穿堂风里哗哗作响，浓烈的生桐油味弥漫在人的呼吸间。
虞嫣手里捻着一张最为厚韧的桐油纸，对着光看了半晌。
透光均净，没有杂质，是能经得住风雪的好东西。
“陈掌柜，我要这一批，但我现银不够，能否先付三成定金，等年后开春了再结？”
“虞娘子，这也就是看在你们丰乐居最近名头响。换了旁人，年关底下的谁敢赊账？我能赊是能赊，不过这价钱嘛，得再涨一成，算是利钱。”
虞嫣摸到了腰间那个沉甸甸的荷包。
徐行给她的指环就在里面，通宝钱庄到底存了多少现银，她没去看过。
这是一条退路，让她不会头脑发热，乱做决策的退路，不到最后一刻，虞嫣都不想用。
指尖隔着布料，触到了铜环。
她停了一息，随后松手，从袖袋里摸出了丰乐居这个月攒下的利钱，一粒粒银角子倒在柜台上，发出清脆而坚定的声响，“涨一成太多，半成，我现在就付定金。”
虞嫣磨得陈掌柜同意了，外头的天已经擦黑了。
巷子口停着那辆熟悉的驴车。
柳思慧正站在车旁，赵承业替她挡着风口。
两人低声说着话，一人低头，一人抬头，远远看去，仿佛一幅融洽静好的夫妻画卷。
“阿嫣，这里”
柳思慧瞧见了她，笑着招手。
待虞嫣走近了，上了车，才发觉柳思慧今日的气色格外好，眼角眉梢都透着喜气。
“你俩这是遇着什么喜事了？不告诉我。”
“不是什么大事。”
柳思慧握住她微凉的手，塞过来一个还温着的汤婆子。
“谁说的没大事？”
赵承业坐在车辕上亲自赶车，插了话，声音模模糊糊隔着挡风帘传来，带了笑意。
“我来这边，南北货收得差不多了，刚同慧娘商议好，趁着年关丰乐居歇业，慧娘的母亲腿脚大好了，就带她们去澄州。我家那边比帝城暖和，过冬舒服，也是想趁着过年，把婚事定下来。虞娘子放心，成亲之后，我还来帝城这边跑商，不会拐了你的左膀右臂跑路。”
柳思慧静了静，没反驳，转头看她。
“阿嫣不是说过年也要带老太太去明州舅舅家吗？明州澄州都走水路，我想着都是顺路，你我不若同船，路上也没这么闷，我还能送你和老太太下船。”
澄州远一些，再坐船多三四日。
虞嫣略一思索就答应下来，看出了思慧的犹豫。
澄州路远，山高水长。
赵承业一个外乡人，家底又不在帝城，即便带着阿娘，这么没个名分就跟着走，总归冒险。但要是不去亲眼看看，见过赵家高堂，这亲事也是成不了。
驴车晃晃悠悠，到了丰乐居门口。
虞嫣和柳思慧下了车，目送赵承业重新驾车离开。
赵承业走之前，看了一圈还未开晚市，就在丰乐居前头徘徊的食客，笑了笑，“我赶回菜行和兄弟盘账，你们这啊，有一会儿好够忙的。”
说得没错，即将就是晚市上客了。
柳思慧踏步进去，急匆匆扎起衣袖，要到厨房去，却被虞嫣拉住了。
“阿嫣？”
“你跟赵郎君去，怕不怕？”
柳思慧默然片刻，“我信他待我好是真心的，但澄州没去过，到底是心里不定。”
“赵记菜行的东家是他同乡挚友，是他在这里的依靠。那我们让他这同乡做个保山。”
“保山？”
柳思慧一愣，虞嫣继续说道，“那家菜行是他同乡买了下来的，一时半会儿跑不了。签保书是聊胜于无的保障，不在于事后追不追究菜行，全看他这个同乡敢不敢签。”
“你要是怕伤了跟他的情意，我就说是我多管闲事的主意，你不知道。”
“你这样，我都不想嫁了，就想待在丰乐居哪儿也不去。”
柳思慧半开玩笑，思忖一番点了头，“好，我想要这个保障。”
“那我现在就去。”
“这么急？”
“盛安街越夜越忙，不如早些去。”
虞嫣回后堂动笔，写了一份措辞严厉的保书，直接从后门出去，雇车直奔赵承业他同乡的那家菜行。
抵达时，天色已暗，菜行前头的店门上了板。
“绕去后巷，你就停在巷口等。”
她对车夫吩咐，从巷口跳下车，抬脚慢慢走进去。
后巷的货棚还亮着几盏昏黄的风灯。
几个菜行伙计在忙碌，虞嫣没惊动人，绕过堆积如山的菜蔬和木架子，正想找那道温文尔雅的身影，却听见了一声催促：“动作麻利点！磨磨蹭蹭的，赵承业，真当自己是大爷呢？”
她脚步一顿，隔着凌乱的竹筐缝隙，看见了赵承业的脸。
催促他的人穿着普通布衫，看起来也是伙计。
“这批货卸不完，今晚也别想走。”
“这就来了。”
赵承业脸上没什么表情，伸手解了领口，把那件天冷时常穿的兔毛青缎褂子小心翼翼脱了下来，用一块布包好，郑重地放在高处的干净架子上。脱去褂子，里面露出一件半旧的靛蓝绵袄。
他挽起衣袖，弯下腰，从货架最底层，扯出了一条压得扁平的麻布垫肩。
垫肩颜色深一块浅一块，被他熟练地搭在肩上。他搓热掌心，一把抓住那只沉重的麻袋角，扛起了几乎要压垮他的重量，沉默地混入了灰头土脸的苦力之中。
灯影摇晃，将一群人的影子拉得斜长。
虞嫣躲在阴影里，手里保书几乎要捏得变形，变成了一张废纸。
第49章
丰乐居正是忙碌时分。
后厨一片缭乱的切菜声和酥肉下锅现炸的滋啦声。
虞嫣回到了， 没说话，听见阿灿跑来报单，“掌柜的， 有客人想吃葱爆羊肉， 还特意嘱咐要用大火爆炒，得带点焦香气的。”
“知道了。”
这个不是锅子， 要现做， 虞嫣挽起衣袖。
她舀起一勺凉油滑入铁锅，待腾起青烟，薄切羊肉片倒入， 只听得轰一声， 火苗窜起， 铁勺在锅中飞快翻动，一大把斜切葱段撒进去， 激出一股子浓烈葱香与肉香，再撒入调料。
葱爆羊肉的酱色浓厚， 镬气逼人。
虞嫣悉数勺到了碟子里， 往常遇到再难的事，下厨时能静得下来， 这回不行。
阿灿把那盘冒着热气的羊肉端走了。
她抬头， 看向了思慧， 思慧一边给杂菌冬笋摆盘，一边和妙珍有一搭没一搭地闲聊， 似乎全然不记挂她之前去找赵承业同乡签保书的事。
戌时末的更锣敲响。
丰乐居打烊过， 柳思慧才来问她：“阿嫣，他同乡不愿意签，对吗？”
虞嫣一滞。
“我看你回来脸色就不对， 到底发生什么了，说罢。”
柳思慧摘下围裙，靠在了料理案边，手撑着桌沿，手背指节绷出一点淡白色。
“我还没见到他同乡，我先见到了赵承业。”
虞嫣把菜行后巷所见所闻，忠实描述，“我还没有去问他，就自个儿回来了。”柳思慧才是当事人，无论她选择要当面质问，还是背地里调查，她都配合。
柳思慧安静了好一会儿，露出一个有点难看的笑。
“我就知道。”
“我阿娘常说，瓜无滚圆，人无十全。赵承业越好，我心里越是不踏实，我有一回还梦见跟他去了澄州，发现他早有妻房，带我过去是想纳了我当妾室。没想到……”
柳思慧眼眶红了，却没有泪，抓过料理台上一块抹布，“不说了，我去前头帮阿灿收拾。”
“思慧，你别忙了。”虞嫣拉住了她的衣袖。
柳思慧脚步一顿，摇了摇头，“阿嫣，你要是信得过我，你就当没看见，这事我有主意。”