很长时间以来，家和亲人，对她来说是太过虚无缥缈的奢求。
她实在不知道该对李麟的话作何反应，只能讪讪的笑，一遍又一遍说着感谢的话。
李麟大概也觉察到她的不自在，慢慢不说话了，接着没过多久，就告辞离开。
他一走，她就松了口气。
第三次见面，是去年过年的时候，来林园拜年的人很多，林夫人忙里忙外的，她不好窝在屋子里躲清闲，便硬着头皮帮着迎来送往。
大部分人表面上都对她很友善，可她们的目光，仍不经意间透露出审视的意味。
还有几个女孩子，在大人面前很是乖巧听话，离开大人的视线后，却一边偷偷瞧她，一边交头接耳窃窃私语，待她望过去，又若无其事地挪开视线。
老师也没有察觉到，让她带那些姑娘们游园赏梅。她知道老师是好意，希望她能有自己的手帕交，能有几个说得上话的朋友。
她很难受，却不能表现出来，还得继续笑着帮忙招呼客人。
许是见她没有任何反应，那几个女孩子胆子更大了，刚走到梅园，就开始明目张胆地对她品头论足，叽里呱啦议论她为什么被老师选中，还时不时爆出一阵阵欢快的笑声。
她站在小圈子外面，羞恼、难堪、不知所措，眼泪在眼眶中直打转。
虽然之前做了种种不好的设想，也不停给自己打气鼓劲，可真遇到这种事情时，她还是脆弱得不堪一击。
她越沉默地忍受，那些人越肆无忌惮，甚至有个女孩子直愣愣冲过来问她：“你丈夫被你哥弄死了，你不自尽殉夫保全名节，也要青灯古佛日夜忏悔，可你却跟没事人一样出来应酬，就这么不要脸面？”
旁边的女孩子说：“脸面算什么，她都把自己的孩子流掉了，就是想装未婚女子高嫁！嘁，借林夫人的名头抬高自己的身份，也不看看自己配不配，什么下贱胚子，还妄想和我们平起平坐。”
她们笑起来，脸上全是嘲弄和鄙夷。
她的大脑一片空白，浑身僵硬，手脚冰冷，想分辩，可一声发不出，想走开，腿脚却被钉在地上，动也动不了。
“你们在笑什么！”突然有人大声喊了声。
是李麟！
他怒气冲冲大踏步走来，声音比冰雪还要冷：“到别人家做客，反对主人家口出妄言，你们知不知道‘耻’字怎么写？一口一个道德名节，却是满肚子卑劣下作，以后不准你们再到林园！”
那些女孩子被镇住了，好半天才缓过神。
那个嘲讽她最厉害的女孩子兀自不服气，“你是谁，林园又不是你家的，凭什么不让我们来？哦，你不会是她的姘——”
有人重重咳嗽一声。
大家循声望去，但见不远处的梅林中，林夫人满面寒霜，簇拥着她的贵妇人中，有好几位的脸色都不能用“难看”来形容了。
林夫人放出话，今后她不想再见到这几家人。也就是说，但凡有林夫人在的场合，这几家人都不能出现。
欺凌她的人名声算是彻底毁了。
按说是出了口恶气，可她没觉得高兴，心里还是憋得难受。
她知道自己当时就该反驳回去，拿出主人的架势将那些人赶出去，然而在赵家为奴为婢的这十年，卑微怯弱早浸渍成她的底色，当面对这些贵女时，不由自主怵头了。
怨自己不争气，恨自己不长脸，懊悔坠了老师的名头。
她觉得自己烂泥扶不上墙，更觉得自己不配拥有现在的一切，是的啊，要不是嫂子拼命求老师，老师怎会收下她？
她变得更加沉默寡言了。
此后两个月，李麟来过几次林园，她不知道怎么面对他，没有与他见面。
再后来，就没听说过他登门的消息了。
他们本来就不是一类人，不来往是正常的。
结果李家又送来这些衣料子。
如果是李家指名给她的，尚有回绝的余地，可经过老师这一道手，她再拒绝，就有点拿乔了。
无论如何她也不信和李麟没关系。
李麟想做什么？老师又秉持何种态度？
陈砚宁想不明白，亦或不敢想，又不好问林夫人，哥哥嫂子刚有了孩子，正忙乱着估计没精力管她——再说离得也太远。
没有可以商量的人，她就这样一个人闷在屋子里东想西想。
想了半个多月也没琢磨出个所以然来，转眼，又是一年的正月了。
林夫人知道她心结未消，没有叫她出来帮着应酬。
陈砚宁清清静静过了年，元宵节这日，林氏夫妇去秦淮河畔赏灯了，她照旧一人待在熙园。
掌灯时分，李麟不期而至。
陈砚宁吩咐丫鬟：“先生不在，如果请教学问，请他改天再来，如果有要紧事，请他和大管家说。”
丫鬟走了没一会儿，回来禀报：“陈公子说他是来找姑娘的。”
陈砚宁停了片刻，“就说我病了，不方便见。”
“可是……”丫鬟犹豫着回头看，“他已经到门口了。”
陈砚宁一惊，来不及说话，便听门外传来李麟的声音：“陈姑娘，在下李麟，有要紧话对姑娘说。”
装病的借口被当面撞破，陈砚宁呆滞片刻，再不好意思把人拒之门外，只能硬着头皮把李麟请进来。
李麟面色凝重，眉头微皱，似是遇到棘手的事。
陈砚宁给他泡了杯茶，因为不知道说什么，就静静坐在椅中，等着他开口。
“你……”一向健谈的李麟突然有点结巴了，“前些天送来的织金锦，你收到了吧？”
果然是他送的！
陈砚宁刚刚平静下来的心又开始慌乱，同样结结巴巴说：“收、收到了，谢谢……”
随即想到，这么回答好像显得她期盼他的礼物一样，可还没等她想出消除误会的法子，又听李麟问：“你喜欢吗？”
说不喜欢好像不合适，陈砚宁僵硬着身子点头。
李麟呼出口气，面上神色轻松几分。
他站起来，在屋里慢慢走着，走了一圈又一圈。
烛火煌煌，映在墙上的影子微微颤抖。
终于，李麟停下了脚步。
他说：“陈砚宁，我喜欢你，想娶你为妻。”
第80章 番外五 陈小妹和李麟（下）
嫁给他为妻？
虽然也曾厚脸皮地猜想李麟对自己有别样的心思, 可陈砚宁压根想不到他居然存了娶自己的念头。
这突如其来的表白惊呆了陈砚宁，她不知怎么应对，第一反应就是逃跑！
门被李麟堵着, 她逃不了。
陈砚宁只能往后缩，可椅子就那么大点地方，缩又能缩到哪去？
慌张、无措, 还有羞恼, 完全是受到惊吓的反应。
李麟有点尴尬，“我知道这不符合礼数，应该先请媒人登门提亲，可是我想先听听你的意思。”
他眼神温和，语气舒缓, 陈砚宁慢慢平静下来，“你、你是认真的？”
“当然是认真的！”李麟笑起来，笑着笑着脸泛红了, “其实前年元宵节我见过你。”
陈砚宁惊奇地睁大眼睛。
李麟：“还记得那个灯阵吗, 是我布下的……”
陈砚宁眼睛亮了下, “原来是你！”
见她有所松动，李麟悬着的心终于回落, “那时候我就注意到你了, 想结识你又不知道怎么办，一直到你和你嫂子来找我——天知道我当时有多兴奋，都不是平时的我了！”
是么？陈砚宁怔了怔。
她想起来了，那天因为李麟说话有趣，她悄悄瞧过他。
应是察觉到她打量的目光，当时的李麟不大自然地挺直腰背，端正坐姿, 活像迎接老师检查的学生。
陈砚宁嘴角不由向上翘了翘。
李麟立刻捕捉到她轻微的表情变化，美滋滋说：“你笑了！”
陈砚宁别开脸，“我没有。”
李麟眼睛亮了几分，“我欣赏你的才华，佩服你坚韧的品性，怪我冒昧也好，骂我浪荡也好，我对你仰慕已久，再也控制不住自己的感情了。”
“可、可我……”陈砚宁的头一下子低了下去，好半天都没再起来。
李麟能猜到她在顾忌什么，因而柔声道：“你的过往，我都知道，没关系，我不在乎。至于我家里，你也不用担心，我父母都是十分开明之人，不然也不会借林夫人之手送你礼物。我们都把过去忘了，别去想了，好不好？”
“可是……”
“可是什么？”
可是我在乎！我根本忘不了！陈砚宁在心里大喊。
在赵家的十年，从稚童到少女，到暖床丫头，再到几为人母，她觉得自己已经把人生走得差不多了。
那些酸楚，痛苦和耻辱，早已把她的心割得血淋淋的，哪怕哥哥嫂子用最好的药拼命给她疗伤，可那一道道丑陋的血痂还在。
深夜里，她总看到浑身血污的赵橧露出一口白森森的牙冲她笑，老太太披头散发伸出枯枝一样的手，要拽她回去。
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