上回宫人过来传召，令蔡女侍寝。姮女不在，她顺水推舟将鹂姬送入宫中。原以为迎合了大王的心思，哪想到差点引火烧身。
她不敢去想，今日大王是随口一提，还是在借机警醒她这个侍奉了三代国君的老妇。
大王不喜欢别人干涉他的宫闱，如同不喜欢昭伯之流把持他的朝政。如有违逆，必除之。
放眼望去，到如今，能在国君身边呆得长久的，除了那些哑巴，竟只有姮女一人。
薄媪看了眼阿姮，和颜悦色道：“姮女，王上放鹂姬归国之事，你去跟她说。”
阿姮答应下来，到后院寻到鹂阿姊，把楚王的话告诉了她。阿鹂亦是一惊。
“既如此，我们还是按照原定计划行事，”阿姮蹙眉思索了一番，对鹂阿姊道，“只是我不能和阿姊一起走了。楚王不喜欢别人忤逆他，他愿意放阿姊归国，阿姊越早离开越好。阿姊你先走，过了汉水，到楚蔡两国的边境等我。”
不管楚王是临时起意，还是有何居心，她要把阿姊尽快送走。
楚王的命令来得突然，阿鹂想不出更好的法子，只是摇头：“要走一起走！把你孤身一人留在楚国，我不放心。”
“阿姊你放心好了！你在边城等我，冬至日之前，我一定能寻到机会从楚王宫脱身。”阿姮安抚阿鹂。
冬至这一天，周王室将之定为一年的岁首，也是楚国的冬祭日。早间在前殿，她听到楚王对巫人说，秋冬两祭他不会参加。因而阿姮猜测，楚王那时应该在忙于收拾庸地的残局，以备来年亲征东夷，所以才会无暇顾及秋冬两季的祭礼。
阿鹂仍是眉头紧锁，担忧不止。
阿姮笑着宽慰她：“上回喜妹不就跟你说过，叫你把心放回肚子里，不要焦虑过重。你不听我的话，医者的话总得听吧？”
刚才两姊妹一见面，阿鹂就迫不及待的跟阿姮说，喜妹诊断的果然没错，她的月事已正常，的确并非有孕。
总算还是有一件顺心的事。阿鹂只得隐下忧虑，反复叮嘱阿姮爱惜身子，为楚王侍寝时能糊弄就糊弄过去。
阿姮低垂着头，好似臊了脸，口中一一应下来，并未往心里去。只是不想叫阿姊为她担心。
阿姊不会知道，她在楚王面前闯下杀身之祸，楚王不杀她就已是侥幸，已不需要担心侍寝的事了。
更不会叫阿姊知道，如果冬至那天她到不了，护送阿姊归国的行商会给阿姊带去她的口信——不必再等。
第28章 浑然不知“羞耻”为何物……
安抚好鹂阿姊,阿姮回到薄媪身边。
薄媪已经恢复了常色，她将帛书和简书两种账册都摊开到几案上，陷入沉思。
“姮女,如果是你，你会如何做？”老媪静默良久,突然开口问她。
阿姮的视线从堆在膝头的衣裳褶皱,落到铺满账目的几案，再至缓缓抬头看向薄媪。
老媪眼角密布皱纹,眸光深邃，若有所思,静待她的回答。
“如果是妾之错,妾甘愿受罚。如果不是妾的过错，妾想尽办法也要查出疏漏之处,为自身正名。”
可是,楚王计较的是这三百钱么？她能想明白的,薄媪也应该能明白。
“你说得极是,是我糊涂了。大王这是在敲打我,”薄媪面带惭色，苦笑道，“老妪这就去向国君请罪,将蔡使的贿赂全数奉缴，请求大王开恩。”
她说完，赞许的望了阿姮一眼,叹道：“若论揣度大王的心思,多少人都不及姮女你。”
阿姮低下头，默然不语。今天见到楚王，他周身充斥着冷漠,没有怒气，只是无视于她，就像她刚入楚王宫那时。
她根本猜不出他作何想。
“从昭伯，景梁，直到老妪，大王都给过我们机会。直至今日，老妪才明白，国君要的，不是欺瞒蒙蔽，不是曲意逢迎。大王需要的，只是臣属们的服从，如王卒那般绝对的服从啊。”
那个她曾经看在眼里一点点长大的顽劣孩童，那个高傲的少年，已然成为一个真正的国君。
薄媪尤在感慨，阿姮手抖了一下，不由抓紧膝头的衣裳。
身上一阵一阵的发冷。
薄媪说做就做，当即就将从蔡国使团得来的贿赂亲自送到王宫，才得知大王出城了，不知是前往兵营还是狩猎去了。
事不宜迟，阿姮请薄媪及早安排鹂阿姊归国的事，又借机和行商碰了面，请他的商旅护送阿姊。最后，和阿姊商议定，冬至日在边城接应她。
处理这些事时，她异常的冷静从容，一点也不似往日那个纤弱柔顺的少女。那个痛失双亲，只会伏在阿姊怀里流泪的姑娘，陡然间就长大了。令阿鹂既感欣慰，又隐觉不安。
忙完这一切，天色已晚，阿姮该回楚王宫去。可分别在即，她和阿鹂谁也不想就此分开。薄媪一再保证，会派仆从和蔡国商旅一起，将阿鹂送至楚国边境。
阿姮回到王宫，被覃和秀等人乱哄哄的围住。
宫女们俨然把她当成了主心骨，争着跟她说，大王回来了，晚膳时没有发脾气，只是冷着一张脸，吩咐哑寺人，令他们告知庖厨，浴池中依旧备冷水。
那为何之前又大费功夫的改建浴室？大家很是不解，当然谁也不敢说出来。
国君的喜怒爱恶一天一个变化，令人捉摸不透，也没人敢琢磨。
阿姮稍微惊讶了一下，就把楚王那些反复无常的举动丢到了一边。
秀问她，可把庖叔劝回来了？阿姮方想起来，庖厨也还乱着。只得抚着额跟秀连声抱歉。她忙于打点鹂阿姊在路上的衣物用度和远行事宜，薄媪也有自己的烦心事，还没顾得上庖厨。
说起薄媪，薄媪就来到王宫。她一听说大王回宫，几乎紧跟着阿姮的后脚就过来了，正在前殿等候大王召见。
从前边来通传的值守寺人一脸紧张的瞅着阿姮，薄媪叫他带话，请姮女去国君那里通禀一声。
阿姮蹙眉叹了口气，无奈的答应下来。老媪以为这是在王上面前提携她，殊不知并非她所愿。
但愿楚王也不想见她。
来到国君的寝宫门口，哑寺人一改往日的疏远，主动跟她打招呼，夸赞她今日的计算毫厘不差，让他们甚为钦服。听说老媪求见大王，寺人了然，抬手请阿姮进殿。
哑寺人素来和他们的主人一样，鼻孔朝天，待人冷淡。阿姮还是头一回听他们“说”这么多话，颇有些受宠若惊。晕乎乎的被请进来，才发觉殿中空无一人。
“王上……？”阿姮不敢确定的轻唤了一声。
“何事？”楚王仿佛从鼻子里哼出几个字，离得很远，不知在殿中何处响起。
阿姮怔怔的往里走了几步。
不过须臾，一道水波之声荡漾而起，水花“哗啦”作响，从轻纱帘幕后传来。纱帘后就是和寝宫相连的浴室。
楚王在沐浴。阿姮脚步迟滞，轻手轻脚向后退去，边退边说，薄媪有要事，请求面见大王。
“她的忠心，寡人看到了。”楚王嗓音淡漠，不带任何情绪。
“如果是为了三百钱的事……”声音忽然响至近旁，浴室前的帘幕被一只大手挥开，卷起一阵凉风扑面。
青色水雾中，人影凛冽。楚王边说，边从浴室走了出来。极具压迫性的健硕身躯大步而来，宛如一尊凶悍的赤铜异兽，在一刹那间变成了活物。
“叫她回去。此事就此作罢。”
水珠沿着他湿漉漉的头发和脸庞，一路流淌至宽阔的胸膛，精瘦的腰，腹间森然可怖的黑赤丛林……最后，条条水痕，顺着修长有力的双腿滚落下来，在地面上浸出一片水渍。
楚王就这么水淋淋的站到她面前，松垮的抬着下巴，眼神睥睨，懒怠的看着她。
浑然不知“羞耻”为何物。
阿姮呆住，过了好一阵才反应过来，迟来的一声尖叫从嗓子眼里蹦出来：“啊——！”
她腾地把身子转过去，死死的闭上双眼，睫毛不停的颤动。
“找衣裳，给寡人更衣。”芈渊盯着少女的后背，淡声吩咐。
然后，冷眼看她手足无措的转过来，满面通红，仍不敢睁开眼睛，像个无头飞蝇，跌跌撞撞的误入浴室。
芈渊歪了歪唇角，逸出一声轻嗤，并不提醒她。
她和他已有过肌肤之亲，这时倒显出娇羞扭捏的作态来。极为鲜活，也可爱极了，往他心里下了勾子似的，直叫人酥麻作痒。
阿姮一头扎进浴室，漫天潮湿的水汽袭来，包裹住她短促的呼吸和惊跳的心房。
她惊得睁开双眼。眼前只有冰凉的一池水，池边地面上，随意丢弃着几片白色的碎布，看着竟有些眼熟。揉得皱巴巴，不晓得楚王在里面裹了些什么，浑浊不堪。
她不敢多看，慌忙退出去，避开眼角余光处不着一缕的男人，埋着头跑到榻边，打开半人高的木箱。
还没等她找到衣裳，放置在衣箱上层的一摞碎布和一双鞋，猝然进入眼帘。
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