“好，一言为定，”景稚爽快的答应下来，对阿姮说，“你放心，你我的约定我定会兑现。我现在就启程去洛邑，成家兄妹的事就包在我身上！”
景稚走了，阿姮还呆呆地盯着院中嫩柳，申叔偃叹了口气，弯下腰在她耳边揶揄：“是不是没想到，我其实很好说话？”
阿姮一惊，迎上那双对一切都了然于心的眼睛。她心虚的红了脸，他却笑了。
申叔偃对阿姮说，晋军占领都城后，扶持隗姬之子为新任国君。就在隗蹇和新君从晋国赶往蔡都即位的路上，新君被刺身亡，隗蹇下落不明。
阿姮和申叔偃四目相对，两人想到了一起——聂羽又杀错了人。
他是个心狠手辣的刺客，却不是狡诈的权谋家的对手。
“国君移驾下都，此处宅邸空出来给君上暂居。我在城中置办了新的宅院，你一定会喜欢。”申叔偃朝她微笑。
阿姮迟疑着，嗫嚅着，终于还是答道：“好。”
申叔偃从袖子里伸出手，轻轻挽住了她的。
将她领到一处新的院落。
走进院门，一群鹅黄的小鸡从院子里呼啦啦跑过来，叽叽喳喳的叫着，在她和申叔偃的衣摆边围绕，在地上找食吃。
阿姮惊讶极了。
“那时候，我被楚王关押在云梦的行宫，想起楚王对我的羞辱，想起你……”申叔偃顿住，歉意的笑了笑，温声说，“想起我的狼狈和难堪都叫你知晓了，那时的我，既心怀怨恨，又痛恨自己的无能，万念俱灰，只想一死了之。”
“可是，你又托仲其轸带给我那么一番话。听了你说的那些话，我心里很不是滋味。柔弱如你，却总是在尽最大的努力，努力的保护你想要保护的，譬如那群小鸡，又譬如我。我虽是个男子，在心性上却远不及你。”
“阿姮，这辈子我只对一个女子动过心，她是我在这世上遇到的最勇敢也最坚强的姑娘，也是我唯一想要迎娶的姑娘。”
阿姮闭目，泪水从眼角无声落下。
小鸡仔们没有等到食物，不耐烦的叫着，叽喳声更大了。
“以后你想怎么养就怎么养，没有人敢动它们。”
申叔偃拭去她脸上的泪，在她明媚的眉心落下一吻。
“先生，我们成亲吧，现在就成亲。”阿姮把脸埋到他怀里，抱紧了他的腰，不停的颤抖。
小鸡的吵闹声里，院子外头马匹嘶鸣，车轮辚辚碾压地面。兵卒奔下兵车，站在门外大声朝相国禀报说，国君一行人已经到了最近的关隘，不日将抵达下都。
院中，申叔偃轻抚怀中人的发顶，失笑：“我若是这般匆促的就娶了你，未免叫天下人把你我二人看轻了去。”
他亲了亲她的脸，又低声嘱咐了几句，转身走出院门，把亲信侍卫留下来保护她，率剩下的人出城迎接国君。
蔡侯等人过来得很快，申叔偃接应了国君后，没有回下都，而是收拢三军，径直带人去阻击晋军。
名为阻击，实为议和。蔡侯长子遇刺身亡，晋国失去了可以随意操控的傀儡，伐蔡师出无名，给申叔偃制造了机会。
申叔偃不惜以身犯险，只身前往晋军大营，和晋国的中军将栾皋和谈。
阿姮心中牵动，忧心不已。就在这时，申家的大夫人和申无缺来访。
申大夫人是申叔偃兄长的遗孀，申无缺的母亲。三十来岁的年纪，相貌秀丽，举手投足尽显端庄和蔼。
和一旁冷若冰霜的申无缺形成鲜明的对比。
申大夫人令人把一箱箱的金银玉器和布帛财物送入院中，又领进来一群仆人仆女。
“叔偃来不及回来，托我给你带个信，叫你毋须牵挂他，”申大夫人朝阿姮含笑解释，又对跪在堂下的奴仆说，“从今往后，姮女就是你们的主人，也是未来的申家家主夫人。你们以前是怎么侍奉家主的，就怎么侍奉姮女。胆敢有半分不敬，定不轻饶！”*
她的语气温和而严厉，仆从唯唯诺诺，跪到阿姮面前。
阿姮难为情的推脱，申大夫人携了她的手笑道：“以后我们就是一家人，谁敢对你不敬，你只管告诉我。”
一声轻嗤在一旁响起，满含不屑。
申大夫人面色一沉，对申无缺叱道：“跪下。”
申无缺一愣，不情不愿的跪到母亲面前。
申大夫人冷笑：“谁不知道你在国君和君夫人面前得了脸，长本事了，翅膀也硬了！母亲是不是也该识趣的走远些，别来碍你的眼！”
申无缺惊惶叫道：“母亲息怒！儿子没有——”
“那你作脸色给谁看！”申大夫人拿手朝他一指，怒斥道，“莫以为我不晓得你做的那些事！叔父的婚事你也敢插手！姮女日后就是你的叔母，你若敬我，也该敬她！”
申无缺低下头噤口不言。
“夫人消消气，莫气坏了身子。”阿姮劝解。
申大夫人转向她，面色转霁，“我今日带无缺过来向你赔罪。他使人加害你的事，我已知晓了。他的父亲故去后，家中对他纵容过度。我疏于管教，才叫他犯下错事。”
提及亡夫，申大夫人语气哽咽。
阿姮宽慰她，申无缺也连连叩头央求母亲原谅。
申大夫人令他向阿姮赔罪悔过，逼他发誓，“你若再敢谋害姮女，与弑母同罪！我便没有你这个儿子！”
申无缺脸色遽变，在母亲的逼迫下发下毒誓。又朝阿姮叩首请罪，阿姮将他从地上扶起来。
少年冰冷的眸光一闪，就低垂下去。阿姮淡淡地瞥他一眼，请申大夫人入席说话。
送走申大夫人和申无缺，蔡侯夫人派寺人过来请她做客。
寺人口中的“蔡侯夫人”是鹂阿姊。她已经贵为国君的正室夫人了。
阿姮不想见她，也不想见蔡侯。发了一会儿怔，还是去了。
“妹妹！你还在怨我罢？”阿鹂开口便红了眼圈，泪流不止。
蔡侯在一旁不住口的安慰：“你有孕在身，快些莫哭了，孩儿和你自己的身子要紧。”
“阿姊怀孕了？这一路上可还安稳？”阿姮终于动容，忍不住看向阿姊依旧平坦的小腹，又是担忧又是关切。
鹂姬破涕为笑，跟她说才刚刚诊出有孕，还未显怀。
蔡侯在一旁磋叹，从国都逃出来的这一路上颠沛流离，鹂姬又怀了身孕，他日日寝食难安，心力交瘁，只恨不能一头晕死过去。
听得鹂姬又生出一肚子气，含恨嗔道：“还不是你！早叫你把隗姬母子一并除掉，你偏要心软！你不忍心杀儿子，儿子却狠得下心杀你！”
说起那个跟晋国勾结的逆子，蔡侯亦是咬牙切齿，庆幸他已经死了。
眼看鹂阿姊又泣泪不止，阿姮连声劝慰，蔡侯也在一旁指天指地的发誓，定要立鹂姬腹中的儿子为太子。
阿鹂这才展露欢颜。
从蔡侯夫妇住处出来，碰到来向国君回禀事务的申无缺。
离了申大夫人眼前，少年不再恭敬，冷着一张脸从阿姮面前经过。
阿姮亦目不斜视，和他错身而过。
*
随国君一起到下都来的，除了宫女寺人，还有朝中大夫和他们的家眷奴民，和原先在都城行商做买卖的商旅。
曾经在郢都行商的蔡国同乡求见阿姮，送上账目和股息的同时，给她带来一个让她万万没有想到的人。
“喜妹！是景女到洛邑把你们救出来的吗？”阿姮惊喜万分。
她默算了一下日子，景稚应该还在去洛邑的路上，喜妹突然就出现在她面前，简直跟做梦一样。
“天子下令抓我兄长的时候，我已经回汉水了！”喜妹一拍脑门，“哎呀”叫了一声，“现在不是说我的事的时候！你的葵生阿兄，他现在就在我家里！你快跟我回去见他！”
“你说什么？”阿姮震惊无比，越发觉得像在做梦。
喜妹把阿姮递过来的水一口喝光，喘了口气急迫的跟她说：“葵生没有疯！”
她一开口，又把阿姮惊诧住。
“在洛邑的时候，你突然不见了！我和我兄长找不到你，姬不疑派王师探访你的下落也遍寻不到……”
阿姮默然，那时候蔡侯和阿姊先后出卖她，别人又从哪里知晓呢。
“申宅里的仆人也到处找你，没有人看管葵生，他趁机跑了出来，找到我。你带我给他看过病，他知道我是你的朋友！他相信我不会害他！”喜妹的眼睛里闪烁着自豪的光芒。
“你说葵生阿兄他，没有疯，是被申无缺逼的吗？”阿姮喃喃问道。她当时也怀疑过阿兄有苦衷才装疯，甚至疑心到申叔偃头上。现在想来，不是申无缺是谁？
喜妹眼睛一亮：“你怎么知道！”
阿姮苦笑，她怎么会不知道呢。她和葵生阿兄的命，曾经就悬在仲其轸和申无缺的刀尖上，是他们的交易。
喜妹环顾一圈，这是一个两进的庭院。她们所在的前院，一群小鸡在她们面前啄食，墙边爬满藤蔓，院子里栽种着瓜果秧子，葱茏的绿叶间露出星星点点的花骨朵，等到夏日，开满花的地方就会结满瓜果。
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