皇上温声道：“你不要怕，抬起头来。”
沈青黛依言，缓缓抬起了头。
皇上看了许久，略带遗憾道：“不像。”
沈青黛眼眸一动，思索皇上话里的意思。
皇上却笑了：“眼睛倒是像。”
沈青黛整个人僵直在殿内，大气都不敢出。
皇上咳了几声，声音虚弱得似乎随时可能倒下，沈青黛偷偷一打量，才发现不过短短几日，他已形销骨立。
“别怕，坐下。”皇上语气和善。
他不甚清明的目光望向窗外，只看到一片萧瑟冰冷。
“年少时，我曾无比渴望这个至尊之位。我以为得到它，便能拥有无上的权力、享有这世间所有的尊崇。可等我得到它，却发现这个位子是如此艰难。坐上这个皇位，我将不再是我，我是万民的仰仗，是大宣的希望。我不可以有自己的偏好，不能有自己喜欢的人。我的一切抉择，只能福及大宣，而非惠于我。”
“我是九五之尊，万万人之上，没有人能与我平起平坐，也没有人能听到我的心里话。这些年，我很孤独。”
沈青黛震惊，不知皇上为何要对她吐露心声。她不敢轻易发一言，只静静地听着。
皇上换了个舒服一点的姿势，歪歪地倚靠在椅榻上，身形有些委顿。
“元盛五十年，春，当时我还只是个皇子，被先皇派去登州，暗中调查登州知府贪墨一案。”
“当时陪我一同前去的，还有靖安侯。我们在登州月余，很快搜集到不少证据，只剩最后一个关键账本没有拿到。靖安侯找人混入登州府衙，以待合适的时机，夺取账簿。”
“我记得那日天气阴沉，雾气弥漫，本不是个好天气。可我们难得放松，便乘兴游船。”
“四月的杨柳岸，春烟茫茫，整个湖面被轻雾笼罩着。无边烟柳之下，突然传来一阵笛音，一曲幽幽，如泣如诉，薄雾一般在湖面上飘飘荡荡。我被那笛声打动，翻出我的琴与之相和。很快，笛声感知到我在相和，一扫之前的幽怨，变得宛转悠扬，柔肠万千。一曲终了，我心中竟生出了惆怅与失落，还有隐隐的渴望。”
“船渐渐靠岸，尽管隔着无边烟柳，我却一眼瞧见了柳色下那一点青绿。明明那么微不足道，却仿佛点燃了整个江岸，让沉闷的冬日一下隐匿于无形。”
“那日，上天好像也愈发偏私于我，我们方至岸边，便降起了蒙蒙细雨，瑶慧就这样上了我们的船。”
“那时她知晓我是弹琴之人，眼眸流转之间，我分明看到她眼中的欢喜。我一直以为，这是知音难遇，天赐的一段良缘。”
“雨停后，我将琴赠与她。而她，亦将长笛送与我。我们约定，三日后，一同泛舟游湖。”
“那日，我快活极了，这是我平生第一次，与人结交不看身份，不讲地位，全凭一腔真心。那一刻，我真真切切感受到，我是真实的。”
皇上微闭着双眼：“可是，等我回到住处，肃王派人传来急报，说是父皇恶疾突发，形势危急，让我即刻回京。”
“我匆忙回京，见了父皇最后一面，第三日他便驾崩了。我仓促间继承大统，国事家事乱作一团，等我彻底坐稳皇位，再想起她时，已是一年后。”
列星随旋，四时代御，风云流转间，冰雪消融，草木枯荣又一春。
一年，有太多变故。
皇上眼中雾气升起：“我与瑶慧初相识，一曲琴音相和，她并不知晓我的身份，我以为她不在意这些虚名，我以为，她……是爱我的。”
他整个人在椅榻之上摇摇欲坠，像是风中一株芦苇，随时都可能被风折断。
沈青黛一直静静地听着，从头到尾，未发一言。
人生不似初相见，终究难免怨恨心，人是会变的。
皇上气若游丝：“你说，若非当初我执意带她入宫，若非我不肯袒露真心，她会不会，会不会就不用死？”
沈青黛起身，抬眸定定道：“圣上，程瑶慧已经死了。”
皇上眼神黯淡，无力倒在榻上：“她在，我方知我是我。她走了，我又是谁呢？”
沈青黛望着皇上，眼中带着悲悯。
这便是人间至尊位，竟是高处不胜寒。
出了御书房，赵令询果然等在宫门口。
他什么都没问，只是拉着她：“走，我们回家。”
***
群雁南飞时，周方展已经收拾好行囊，动身前往登州。
因靖安侯叛乱，朝中受留行门所累者牵连甚广，京中已无他容身之地。皇上念及他旧日功绩，终究不忍，加之大皇子见其当日英勇，起了爱才之心，主动替他说情。最终，皇上下令将他调至登州。
他回头望了一眼晨曦之下的京城，策马奔腾而去，那些昔日繁盛与荣耀，被他远远抛在身后。
方出了城，他远远看到官道长亭内两道熟悉的身影。
他下了马，走进亭内，望着两人笑了笑：“真没想到，你们会来送我？”
赵令询一改往日的冷嘲热讽，客气道：“谁让你走得这么悄无声息，若非我特意找人看着，只怕你真就无人相送了。”
周方展淡然道：“有人如何，无人又如何，这往后的路，终归只有我自己了。”
赵令询看了一眼沈青黛，笑道：“周方展，你还有我们，咱们也算同生共死过，这份情谊，不值得干一杯。”
周方展牙间发酸：“谁跟你有情谊？不过，酒倒是可以喝。”
沈青黛默默倒了两杯酒，分别推至两人跟前。
两人举杯，一饮而尽。
赵令询拍着周方展的肩膀：“镇抚司现已由陆掌司接管，司内的兄弟，你可以放心。”
周方展望着轮廓模糊的京城，叹道：“陆掌司的人品，我信得过。这京中，已经没什么值得我留恋的了。”
秋风吹过树梢，枯叶飘零，周方展一身宽袍迎着风，竟有些萧索之意。
沉默片刻，赵令询拱手道：“此去一别，不知何时才能见，万望珍重。”
周方展拱手回礼，转身离开长亭。
沈青黛跟了两步，抬手想要叫住他，可话到嘴边，终究还是忍住了。
苍穹一阵悲鸣，一只脱队的孤雁，孤零零地展翅在白云间，孤独又无助。
周方展蓦地停下来脚步，他回转过身，正对上沈青黛一双雾气腾腾的双眼。
他走至她跟前，低声道：“沈青，我知道，以我如今的能力，帮不上你什么忙。可是……若是你日后受了什么委屈，或是觉得无处可去时，可以找我，我随时都在。我想，我们……不必见外。”
沈青黛咬着嘴唇，竭力不让眼泪落下。
她点头：“好。”
***
如归楼开张，章老板特意邀了沈青黛。
沈青黛一来不喜凑热闹，二来也脱不开身，直到十日后，才抽身过来。
章老板果真是做生意的人才，他借着神仙索杀人案子的热度，生生将如归楼吹嘘成福泽宝地，偶尔还会来上几出破案现场还原，自开张以来，日日人满为患。
抚尺声落，客堂内说书人登场。