阿草的病，当真是耽误不得了。
萧鸣笙收了收情绪，出去时拢紧了披风。
院中风大，晨起的风更是冷峭。道长却不怕冷，还是那身不厚实的道袍。
粗木桌上，有一个大大的锅子，里面盛满了白粥，旁侧是碟腌萝卜。
道长说不吃饭是真，眼下要吃也是真，捧着碗，就着脆爽的萝卜，囫囵一喝，半碗米粥便下肚了。
瞧着她出来，也没客气，甚至是招呼她坐，“吃饭么？”
“吃。”
萧鸣笙依言坐下，看他像是主人一般给她舀了一碗粥。
半碗。
不过比崔大人舀的半碗要多些。
“光吃白粥，也没什么滋养，浅浅吃半碗就是了。”
声调同崔大人，也很相像。
萧鸣笙接过，“晨起没什么胃口，对着一碗清粥，反而能吃下去。灶房里有炖着羊汤，用来煮粥油腻腻的，反而吃不下——”
道长目光直直看她，让萧鸣笙识趣改了口风，“罪过……”
“有羊汤也不给贫道来一碗！我是修道之人，又不是和尚。”
“……”
——道长，是我邀你来吃饭的，我认！
道家，确实是有一支能吃肉的，但是要遵循“五荤三厌四不食”的原则。萧鸣笙暗暗打量着他身上辨不出派别的道袍。
等卢妈妈再舀来了一海碗羊汤，道长当即是放下了吃得干干净净的碗，转而去吃羊汤。
奶白的羊汤，散着热气，在冬日里实在是勾人胃口，更何况里头还横贯着两根带肉的骨头。
道长也是来得巧了，昨儿福公公除了来送御汤，稍来了药包，还带了羊骨头，说是新鲜的羊崽。
眼下，道长撒了少许的胡椒，举着羊骨头就开啃。骨子里的世家教养，即便修道多年，在人前啃骨头，也算赏心悦目。
萧鸣笙失神片刻，记忆里，似乎也有这一幕。
——怎样？我大西北的羊，没亏待你吧？别看我什么也没有加，味道好着呢。
“是了，今日才知羊肉自有一股鲜味，加多了香料反而不美。来日怕是要亏待那丫头了，京里诸事都好，就是不及西北地大，自由自在。”
“唉……届时到了京城，我是不能去了……”
旷野一望无际，篝火熊熊燃着。二人正当盛年，虽是文臣武将，但脾性相投，颇有相见恨晚之感。
篝火一闪，冷风一激，这段极短的回忆，又像顽童躲回了记忆深处。
对面大快朵颐的人也突然顿了顿，缓了缓，突然问了一声，“看你们院中没有靶子，可还能再拿起弓箭？”
萧鸣笙也同记忆中那人一样，苦涩笑笑，“不瞒道长，我的手……如今连核桃也夹不出来。”
她抬抬袖子，骨子深处都透着难过。
值得一个修道多年的人特意来问，想来原身从前是个精于骑射的奇女子。
“也是。”道长再往另外一块大骨头撒了胡椒，递给了她，“你病了多年，要是还能再开几石弓，岂不是山精附了体，传出去，能吓倒一片？拿不起便罢，来，吃肉。”
话糙理不糙。萧鸣笙也接了那根羊骨头，也跟他一样，大口咬了一下。
可惜，樱桃小口，犹如小奶猫，气势磅礴，但肉还好好挂在骨头上，哪里能像他一个中年汉子，一口一个？
道长难得畅快大笑，笑声里掩盖里眼眸里的点点泪光。
当年，他便说了，京城是个污糟地，不止没有西北完全不腥膻的羊，也养不了将军家的宝贝。可惜这亲事，就是退不了。
唉……往好处想想，退不了也有一点好处，崔家能保她。
“这羊汤味道不错。”饱腹一餐的道长，如是道。
或是心境大改，京城的肉食，吃来都教人恶心。今日这碗，能吃。
二人差着辈分，也隔着俗世，但佳肴美馔，能让人打开话匣子。
“这羊汤做来也简单，把剁好的羊骨头放在锅里，凉水没过。水开后，锅边会有沫子，务必要不停翻动骨头，彻底煮出来，再尽数撇干净。”
萧鸣笙说了一半，又掩帕咳了咳。
道长看后，叹了一声：“圣贤说，治大国如烹小鲜，便是这样的理。想来外头那些摊子，只学了个皮毛，一股腥膻味，倒人胃口。”
“咳……”萧鸣笙就是个寻常人，不过是正经说着西北那边熬煮羊汤的方子，但见道长清修多年，还是放不下朝野之事，也不知该不该说下去。
“还没完，道长还听么？”
“……听。”
道长忽然是笑了笑，好多年过去了，她的性子也变了不少，温和娴静，不似从前明媚飒爽，但也更适宜在京城生活，也不知是好是坏。
“等锅子没有沫子了，再加入切好的葱段和姜块，适量的盐巴。”
“不加花椒、八角、桂皮和香叶么？”
“嗯，西北的羊好，加多了香料，反而是盖过了羊肉本身的鲜味。”
果不其然，萧鸣笙照着回忆片段里的情形去回，眼前这位看似超凡脱俗的道长，当即是黯了眸子。