品茶的功夫，齐大人更是说起了那桩皮毛案。
崔明端随即收了收心神，秉公道：“明端不才，年少便得先帝赐婚。而今朝野盛传这桩案子别有内情，下官纵有心去查，也不敢僭越损了大人威仪，坏了郡主名声和皇家颜面。”
崔明端要避嫌，于公于私都在理。
何况，府尹大人的病，好得这样快，未必没有陛下的意思？
已到上值时辰，齐大人起身要走，崔明端要将罐子里的茶叶匀一些给他。
齐大人推辞了好几次，实在是盛情难却，“在这陵安府，你我是同僚，可出了这衙署，我还能厚着脸皮听你一声世叔呢！今日这茶，我就托大收了，改明儿也到家里吃饭。这一晃，也好些年没聚了，家中族老指点小辈读书，常常以世侄作例。改明儿，也该让这群小子拜拜本尊。”
“世伯过誉了。过几日休沐，定当去府上拜访。”
……
好不容易送走了齐大人，跟着一同查办皮毛料子案的大人也到了。
今日市集的人多，他险些误了时辰，正好看到崔明端将菊花收了起来，抹着头上的汗，打趣道：“昨夜怕是有人急得睡不着，一直在打听送礼的门路。就连下官家那些个什么没听过的亲戚都说要请我吃酒。”
睡不大安稳的，自然也包括早早出城回来的某人。
然而，崔明端自是端得住，重新换了茶叶，也请他吃茶。
林大人不比齐大人这些世家子，光是闻香便能识出茶叶的品种来。不过，他的性子也好，自嘲道：“大人拿这样好的茶来招待我，我这舌头也就比田里犁地的老牛好一些，能吃出这是极好的茶，再多的，就说不出来了。”
崔明端还没客气几句，只听得林大人又指着那袋子来不及收起来的菊花，“昨儿在家，拙荆也用了菊花，说是秋风起，天干物燥，用菊花能滋阴润燥。”
这位林大人，舌头是拙了些，但眼睛是一等一的明亮，“大人家也另外配了菊花，令堂当真是慈母心怀啊……”
“……”
这下，饶是崔明端也摆不出云淡风轻的笑，可唇角着实难压。
某位贵女当真是有心了，慈心——倒未必。
她身子不好，一直在吃药不能饮茶，是否知晓家里的茶叶教人糊弄了？
幸好这些日子招待的是他，换了旁人，只怕还要生出别的事端来。
堂堂郡主，竟用粗劣茶叶待客，招人口舌是一回事，回头传到了陛下耳中，只怕她也逃不开一个御下不严之罪。
夙兴夜寐的人，连着招待两位同僚，才将茶叶和菊花一并收好，开始着手今日公务，也盼着下值后，再查一查她身边人，是否也出了刁奴。
万般不得闲，当真真是应了她拙劣的吹捧。
*
府衙公务千头万绪，而山中无事，午食也用得早。
也不知从哪里刮了阵阵阴风，裹挟着黄叶，飞沙走石。
所幸，萧家房屋简朴，地方还是大的。等到了冬日，也不能一直在院子吃饭。
今儿先将就在灶房里吃着。吃火锅，最重要的，是火和锅。它们在哪里，食客便在哪儿。
风炉不大好移动，凳子总能挪的，四人围座着，炉子里的白粥比平日多加了些水，此刻咕咚咕咚冒着白色气泡。
吃白粥火锅，食材的先后是有讲究的。
起先，将晒干的虾子和蛤蜊放进去，充分煮开，汤底便有了鲜香。
众人落座后，就可以烫牛肉吃了。今日只需备菜，萧鸣笙也没费心神，怕大家不肯吃，便亲自去烫肉，放到锅里烫二十个数，便能食用。
第一筷子，是给卢妈妈的。
“嬷嬷可不要和我说不爱吃肉。从前在西北，府里牛羊都是吃的。”
主子不说西北尚好，一说卢妈妈便红了眼睛。正是从前府里也体贴他们这些下人，如今再看郡主的吃用，才叫人心酸。
阿草帮着接下了肉，第二筷子也很快分到了她。
萧鸣笙怕她烫着，也叮嘱了几句。
紧接着，便是袁志的份。“你若不接，这锅一直燃着，等下把炭用完了，还得再加……不过是几筷子牛肉，大家又不是好吃懒做的人，这肉都有了用处，才不算辜负了。”
袁志不好意思递了碗。
牛肉用油抓过，备菜的过程也能保鲜。只需轻轻一咬，肉便化开，鲜嫩多汁。
第一轮，萧鸣笙没将鸡蛋液打进去，也怕他们吃不惯。
蘸料碟子，可任意调配。有葱末、醋、蒜末、香油、辣椒碎。
阿草看郡主没沾调料，也没用，就白口吃着，牛肉不像撒着香料的羊肉串，很软。“卢妈妈，你也快吃，这个不难咬，很好吃。”
卢妈妈捧着碗，看了看主子，这才动筷，如阿草说的一样，软软的，带着牛肉特有的香气，稍稍一嚼，就散开了。
“郡主的手艺，可真好……”
萧鸣笙便继续给他们烫肉，“碟子的酱料，你们自己取，我的身子大抵是不能吃过辣的，便没混合在一起。”
锅里的虾和蛤蜊也煮久了，她也捞来分了。
阿草一尝，有些皱眉，“这个虾子也好吃，但是上回活着更好……”