……
父子促膝长谈，车轱辘也转到了梅花坞。
崔三爷嗅得羔羊的味，当即伸展了手脚，还没下去，便听到绪安欢快的呼喊：“崔兄爹爹，你再不来，这羊可要被我吃了……”
临下车前，崔三爷又按了儿子的肩头，“侯爷那般不苟言笑，偏偏养出两个性子活泼的儿子。依我看，来日便占个便宜，同他讨个小棉袄罢了。”
说的是崔明端子嗣的事。
这事，他早早便想明白了。她不能生子，过继一个便是。向来也都是在旁支里挑一个。
这人选，再怎么选，也不能挑到忠勇侯府去。
“父亲也不怕儿子当真了。”
“你要是当真了，那为父当年便白生了一子。崔家与侯府合该有此一劫。哈哈……吃羊肉去，老古板。”
“……”
压板羊肉切开，皮微微皱起，像水边翻滚的浪，浅粉的肉纹理清晰，正是那落下的云霞。
“崔兄爹爹，这羊肉可真好看……勉强比得上郡主做的那道圆滚滚。”绪安没吃过，但看过崔明端的画作。若非是记着教诲，早早就要缠着萧鸣笙再做一个。
他目光炽热，萧鸣笙有些莫名，随他去看一眼崔大人：这是又下了什么猛药么？
崔明端略略咳一声，为绪安夹了一块羊肉，再不动声色为她添一块，耳根的颜色早已胜过羊肉。
萧鸣笙瞧见了，当即抿了笑：崔大人面皮这样薄，也不知如何在官场里混？
她夹起那片羊肉，油脂和胶原蛋白凝固起了透明的冻，沾一点酱油，皮是黏的，肉是甜的，果真是——
“好吃。”
“……”
众人异口同声，将崔明端的词给抢了。
其中，就属崔三爷笑得最响亮，羊吃畅快了，他也念着正事，“你昨日才问我几时回吉安……今日捉完蛇，像是回不去了。”
阿草耳朵灵，关切问道：“将军被咬了啊？我去拿蛇药……”
“没事，万幸没被咬着。”他扭头去看另外一桌的人，忽而笑得热烈，“约莫是要如你所愿，再当一回将军了。”
“啊？”
阿草恢复了神智，眼珠子转了转，便明白了， “是要去西北打戎狄了吗？”
“嘘……”
袁志轻轻拉了她一把，反而是把崔三爷逗乐了。
“戎狄小儿目中无人，确实是该收拾一番。”
他又看了看萧鸣笙，“这一回，我还得先和你借个人，不过，且看你们自己的意思。”
“嗯？”萧鸣笙没吃几块羊肉，一听借人，便苦了脸，“早知叔父的羊肉这般贵重，我便自个儿做了。这压板羊肉，我也会。”
“那等西北尽归我朝，我再尝尝你的手艺。”
……
等绪安随着崔家父子走了，萧鸣笙才郑重去问袁志的意思。
“可是……”
没等他可是出来，萧鸣笙便玩笑道：“你看，如今守着萧家的，都是道长的心腹的。我就说嘛，道长的羊肉不白吃，人也不是白用的。”
袁志随萧家军历练过，对戎狄也了如指掌，出兵戎狄，不好大肆征回西北旧人。但是，带上袁志，更顺理成章些。
“我的身子，也就这样了。连你做的弓都拉不开，但是，我希望你的弓，你能自个儿用上。”
试问天下哪个儿郎没有报国志，不想建功立业？
“当然，你想继续留在梅花坞，家里有我一口吃，便不会少了你的。我们的走地鸡养了起来，山脚下茶楼的生意也做了起来，往后再难，吃食定是不缺的。”
“那，等属下随三爷回京，还能待在梅花坞么？”
连“好好保重”的寄语也省了。萧鸣笙同是笑得明媚，“到时也不知你是要封为几品的将军。解甲归田，梅花坞有的是山林供你用。”
“属下必平安归来，再护主子周全。”袁志跪了下去，萧鸣笙没拦。这一跪，全的是他和萧家的羁绊。
“我和卢妈妈，还有阿草，都等你回来。”
袁志要再回西北，不说萧鸣笙不放心，卢妈妈也抹了好久的泪。当年要不是袁志拉了她一把，她早在破城时就死了。
她开了库房，要找去年剩的布，还没拿出，郡主便打趣道：“西北风沙磨人，这老布不耐用。嬷嬷用今年新赏的，能用多少都用多少，只一样，别熬坏了眼。”
“奴婢知道了。”
阿草也在院子门口，如今她全好了，都不好拿着毛刷去刷青石板上的蚂蚁了。“大哥……”
袁志却总以为她头疾未愈，问道：“头疼吗？我给你煮药去……”
“不疼……就是……”阿草踩着青石板，一块一块走过去，声音也压得低低的，“其实，我也想跟着将军回去。”
“嗯。”袁志没劝她留下，也没解释她为何得留下，“当年，你随郡主在边境巡视时，我还只是营里的小兵，常听校尉说起过你和郡主如何退敌。”
阿草——应该是张茉，她与郡主同吃同住，同是一位神箭手。只是，萧将军有意藏着，只为某日能用上这步奇兵。
“嘻……那都是好久之前的事了。郡主在哪里，我就在哪里。”