江氏小声道：“老太爷要回来了，贞贞这两日先跟着吴嬷嬷学一学规矩好吗？”
老太爷为官多年，退下来之后威严不减，虽然不理事，但家中大事决计不敢向他隐瞒，姜贞要想在陈家过得好，定然是要在老太爷那里留下个好印象。
姜贞有些紧张，江氏宽慰道：“别怕，只是教你几句吉祥话罢了，老太爷待孩子们都很好的。”
再说，姜贞也要了解一下陈家的其他人，像大房那一家子，心眼多似莲藕，姜贞就很不必去结交。
姜贞点点头应下。
*
映雪院中，陈芙正在临帖，绿绮忽然脚步匆匆地进来。
她掩上门，悄声走到陈芙身边说了几句话。
“当真？”话音刚落，陈芙便惊讶不已，笔尖一滴浓墨晕染了宣纸。
绿绮一脸笑，“真真切切的，听琴那小丫头就躲在后面，听姜氏那个乳母说的，小姐，咱府里除了二少爷，谁还能让她当二少夫人啊？”
陈芙哪里还有写字的心情，拽了绿绮到一旁，让她仔细把事情说了一遍。
绿绮吩咐了一个三等丫头听琴盯着姜贞，清晨听琴守在花园，亲眼看到了方妈妈是如何与那几个丫鬟起了争执，还亲耳听到了方妈妈的那一句嘀咕。
她大惊失色，连忙来禀告绿绮。
听完事情始末，陈芙娇声笑起来，抚掌道：“好个姜贞，咱们都以为人家是来打秋风的，谁知是来与恕哥儿结亲的呢。”
能看得上姜家，也的确像是她那不着调的二叔的眼光。
姜贞初来府中，就直接找上了二房，想来这婚事应该是从前定下的。
陈芙巴不得陈恕娶个破落户，陈恕少年英才，将她的弟弟陈懋比进了地里，一家子弟，老太爷也总是偏心陈恕，陈芙心里是替弟弟不甘的。
她转了转眼珠，问道：“姜贞与恕哥儿这桩好事儿，怎么府里没人知道？”
绿绮立刻会意，笑道：“小姐放心，奴婢一定将这事儿办的妥帖。”
陈芙微微颔首，扶了扶发髻间的簪子，“那便快些去吧，老太爷也快到家了。”
老太爷可最不喜姜贞这种汲汲营营之人，到时动了怒，把姜贞赶出去也说不准，二房的名声也会因此受损。
陈芙重新执笔，老夫人就要回来了，她要多抄几卷佛经送去，一想到能让二房栽个大跟头，她便不由扬起一抹微笑。
和方院二进小院中，姜贞并不知道自己已经被人盯上，她正在听吴嬷嬷描述陈家大大小小的主子，以免到时认不得人。
“老太爷年逾古稀，须发尽白，到时小姐进去，见着最威严的那一个便是了，老爷手中常盘着两个手串，还有老夫人，最是和善，小姐也不必担心。”
吴嬷嬷平静地道：“大房的大小姐您已见过，老奴便不再多说，大夫人也好认，喜穿红紫二色，大房的几个哥姐儿都在读书，小姐也不必一时认全。”
二房便不必多说了。
姜贞听来听去，忽然觉得有哪里不对劲。
等吴嬷嬷教会她规矩离开后，姜贞才小声问方妈妈，“阿姆，怎的没听见大爷长什么样子呢？”
方妈妈同样也疑惑，不过到了傍晚，她去厨房转了一圈，便知道为什么了。
原来这陈家大爷并不在扬州。
陈家老爷生有二子一女，女儿远嫁江西不提，剩下这两个儿子，因为父母健在，并未分家，但大爷陈明德是京官，常居盛京，偏偏又将大夫人和妻儿都留在老宅。
为什么呢？因为陈明德在京中还有一房妻室。
大爷陈明德与二爷不同，是个十分乐于钻营的人物。
当年要乡试前，他先娶了老夫人的娘家侄女白氏为妻，后来他中了进士，进了翰林院，又被座师的女儿杨氏看上，那位座师大人位高权重，杨氏虽是个庶女，但也不肯做妾，于是陈明德便娶了她做平妻。
彼时大夫人白氏已育有一子一女，但她是宗妇，陈明德以此为借口，不许她上京，连几个儿女也一并留在了扬州。
方妈妈感叹道：“要放咱们村子里，不得把男人的脸都打烂。”
她最是见不得这种抛妻弃子之人。
方妈妈爱怜地看着姜贞，心想还好当初与贞姐儿定亲的是二房的少爷，若是大房，以贞姐儿的性子，怕是受不住磋磨。
第5章 初见这姜姑娘分明还是个孩子。……
隔日，老太爷和一众子孙归府。
陈家一大早就热闹起来，江氏没料到老太爷回来的这么早，急匆匆地去找大夫人白氏议事。
将至辰时，陈家的马车入了扬州城。
老太爷年纪大了，又日夜兼程，脸色有些不好，还好有陈恕寸步不离地守着，并未出什么大事。老太爷靠在软枕上闭目养神，喃喃道：“也不知我那翡翠珍珠怎么样了，真怕你爹给我养死了。”
陈恕唇边勾起一抹笑，“太爷爷放心吧，有大伯母和我娘在，翡翠珍珠定然无恙。”
翡翠和珍珠是老太爷最喜爱的两只鹦
鹉，翡翠是只牡丹鹦鹉，通身青绿，只头颈是艳丽的朝霞色，珍珠是只圆滚滚的玄凤鹦鹉，蹲在鸟笼里像只雪球。
老太爷爱养鸟，这回赶着回府，也是担心府中下人伺候不好他的小鸟。
老太爷笑了笑，“你说你跟着我这么些年，怎么没学到我半分？平日也不见你对这些玩物感兴趣，就爱捧着书，你爹还怪我把你养成了个书袋子。”
陈恕抿唇一笑，却并不答话。
他不好说出原因，鸟雀生性爱自由，被人豢养在笼子里，虽然好吃好喝地被伺候着，可他常常觉得伤怀。
太爷爷若是听了这话定然不高兴，陈恕从不愿惹他生气。
两人絮叨一会儿的功夫，便到了陈府门前，下人们一大早就将宅邸门外这一片地洒扫了好几遍，一粒灰尘也找不着，大夫人和江氏带着一众小辈，静静地等待着马车的到来。
陈恕扶着老太爷下车，后头陈愈陈莹跟着老爷，几人才下马，大夫人和江氏等人便迎了上来。
“老太爷和爹一路辛苦。”大夫人带着众人行礼，一脸笑容，陈恕退至一旁，将陈愈和陈莹带到江氏身后。
大夫人在前面同老太爷寒暄，江氏不好与陈恕说话，只能用眼神询问长子，陈恕轻轻颔首，表示此行顺利无忧。
老太爷精神不济，阻止了大夫人滔滔不绝的关怀，摆摆手道：“好了，我先回去歇一歇，晚些时候你们再来。”
陈家老爷陈濂连忙道：“爹，我扶您回去休息。”
老太爷都要走了，剩下的人也都相继离去，江氏正想同几个孩子说说话，岂料陈恕淡淡道：“娘，孩儿衣衫不洁，回去梳洗一番再来看您。”
江氏一梗，只好放陈恕离开。
两个小的方才还规规矩矩地任陈恕牵着，等哥哥一走，立马欢天喜地地扑上来，叠声叫“娘”。
江氏一手搂一个，心里却有些失落。
恕哥儿太懂事，太讲规矩，除了对老太爷，对二爷和她都算不上亲热。
陈恕不知江氏所想，他不太喜欢这样热闹的场面，本想回虹园去，想到老太爷可能在歇息，于是脚步一转，往闻溪院去。
他不常住在这里，因此院子里伺候的下人也不多，见他突然回来，每个人脸上都带着拘谨恭谨，不敢多看他一眼。
陈恕径直入了内室，小厮墨竹捧来干净的外袍伺候他换上，顺带禀告近日家中发生的大事。
陈恕便知道了姜贞的存在。
“太太接济了个小姑娘，说是二爷故友之女，小的听说，这姑娘似乎与您有婚约……”
墨竹只当是说笑话说给陈恕听。二少爷出门去了，他留守在陈家，自然知道姜贞的事，起初只是说是二爷收养的好友之女，但这两日，好多下人都在传，说那位姜小姐同二少爷有婚约。
陈家最近几年越发显眼，本就有老太爷这个前朝太傅压阵，二爷更是在一月前升任扬州通判，虽只是正六品的官，但在扬州府，已是顶顶显赫的人家。
大爷、二爷，老爷都是进士出身，如今二少爷年仅十一已过了府试，若八月院试一过，便是本朝最年轻的秀才。都说待过个几年，陈家宅前又要多立起一道进士牌楼了……
老太爷出身乡野，这一年多来，打着旧友名号上门的人家络绎不绝，还好是二少爷常年在外求学，不然府中光是“未婚妻”，恐怕都能站满小花园。
墨竹不在意地道：“少爷不必忧心，奴才见过那姜家小姐，只与莹小姐差不多大，一团孩子气呢，且听说是从河间府乡下来的，好似没学过什么规矩。”
言外之意是，这样小门小户里的姑娘，是不会与陈恕有任何瓜葛的。
陈恕蹙眉，轻斥道：“墨竹，你越发没有规矩了，姜小姐既是夫人的客人，何容你指点？”
他语气不重，但墨竹却脸色大变，两股颤颤伏在地上，连声告罪。
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