江氏终于能与长子说说话，距离上次分离其实不过两月，但江氏觉得长子似乎又疏离了许多。
“恕哥儿，这几日天冷，要照顾好自己，莫要得了风寒。”江氏给陈恕盛了一碗鸡汤，嘱咐道。
陈恕应下，但鸡汤却实在喝不下，接到家书后，他一路心急如焚地赶回来，路上也没怎么吃饭，又守了老太爷几个晚上，身心俱疲，腹部也隐隐作痛。
但他不愿告诉父母，府里上下都在为太爷爷担心，莹姐儿愈哥儿也病倒了，他不能再添乱。
饭用到一半，飞霜道陈莹突然发起了烧，江氏立刻起身，匆匆道：“恕哥儿，你与贞贞先用着，娘去看看莹姐儿。”
陈恕点头，目送她离去。
他的目光落在姜贞身上，女孩乖巧地埋头吃饭，每一粒米饭都细嚼慢咽，吃到好吃的菜更是愉悦地眯起了眼睛。
陈恕发现姜贞很容易得到满足，一件小事也能高兴很久，他沉重的心情也因此轻快一些。
“多用些。”他将那碟她频频伸筷子的糖醋鱼挪到她面前。
姜贞被他唬了一跳，慢吞吞地道：“多谢恕哥哥。”
见陈恕碗里的饭菜跟没动过似的，姜贞想了想，起身道：“恕哥哥，你等我一下。”
说完蹬蹬往外跑去，陈恕无奈地扶额，这两年里，张夫子还是没将她教成一位淑女。
他也好奇姜贞跑出去做什么。
不过小半刻钟，姜贞便回来了，手中小心翼翼地捧着一只巴掌大的瓷碗。
那碗应是有些烫，跨过门槛，她便飞快地跑过来将碗搁在他面前。
她通红的双手捏着耳垂，仰头朝他笑了笑道：“恕哥哥，这是厨房炖的胡椒猪肚汤，你快趁热喝，暖胃的。”
瓷碗中的热气氤氲了陈恕的眉眼，看着清亮的猪肚汤，陈恕心中微微一动。
他轻声问道：“你怎知我不舒服？”
姜贞不假思索道：“我猜的。方才在里面，我见你常捂着肚子，脸色又不好。”
说来也巧，这胡椒猪肚汤原是厨房为了二爷煲的，因为二爷夜里守夜时常感到胃疼，姜贞跑去厨房时，这汤才刚炖好，烫的她手都要融化了！
陈恕不料姜贞竟看出他的不适，为了不辜负她
的好意，拿起调羹慢慢地将汤喝完了。
胡椒与猪肚都是养胃滋补的好东西，一碗下肚，陈恕腹中舒服不少。
姜贞也用好了饭，二人简单梳洗之后，陈恕先去看过熟睡的老太爷，回来后对姜贞道：“你也先回去吧，太爷爷这里有我在，雪天路滑，小心一些。”
姜贞点点头，红杏给她撑起伞，主仆二人在雪地中渐行渐远。
陈恕在廊下看了一会儿，直至她的身影消失在月亮门后，才收回视线。
老太爷的身子在众人的悉心照顾之下，看似一天天地好了起来。
族亲们都放心地回去了，然而就在除夕夜的前一晚，老太爷前一刻还在与陈恕说话，后一刻，便再次昏了过去。
这一次甚至比上一次还要凶险。
陈明修请来的大夫挤了满满一屋，但看过之后，都只能面色为难地摇头。
“陈老大人脉像虚浮，时有时无，我等……实在无能为力。”
陈恕缓缓阖上眼，屋中各种声音如此嘈杂，他却能听见外面大雪落下的细碎声响。
一大块积雪落在枯枝上。
“噼啪”
脆弱干枯的枝条不堪重负，折断了。
亦如陈恕心中绷紧的那根弦一般。
第24章 雪人冷得没有知觉的心似乎也暖和一些……
老太爷一连昏迷了几日，正值新年，百姓们恭贺新岁，爆竹声彻夜不休，官家放的烟火映照得满城绚丽，但一切热闹，都与陈家无关。
老爷与老夫人年岁已高，从大夫口中得知噩耗时，老爷便一头栽倒了，老夫人也操劳多日，现下只能回屋躺着。
陈恕行尸走肉一般，日夜守着老太爷，这几天陈家人都不敢合眼，怕老太爷突然就去了。
姜贞和陈家几个孩子白日里就在暖阁里待着，陈莹和陈愈偷偷哭了好几天，小辈中，老太爷对他们算得上是最疼爱的，太爷爷要离世，两人止不住的伤心。
陈莹埋在姜贞的臂弯里哭泣，泪水打湿了衣裳，姜贞搂着她，心中也是悲怆。
即便再不舍，那一日还是到来了。
下着雪的一个夜晚，老太爷忽然醒了。
陈恕就坐在他的床边，老太爷一醒，他立刻便看到了，但还没来得及欣喜，就见老太爷的瞳仁格外明亮，脸色也泛着不同寻常的红润，他的心“咚”一声沉入井中。
压住心头的慌乱，陈恕勉强挤出一抹笑，“太爷爷，您醒了，可要喝点温水？”
老太爷从未感受到身子如此轻快，他知道自己大限将至，含笑看着陈恕道：“恕哥儿，别忙活了，把你祖父，你爹叫进来吧，我有话要说。”
“太爷爷……”
陈恕再忍不住眼泪，他紧紧攥住老太爷的手，年幼时这双手曾握着他的手一笔一画地写字，而如今，这双枯瘦的手却如此冰冷。
老太爷朝他点了点头，从容道：“恕哥儿，去吧。”
陈恕艰难地起身，从床边走出去，不过十几步，他的步履却沉重如同灌铅。
门外，陈家所有人都到齐了，一张张紧张的脸盯着陈恕。
陈恕从喉咙里挤出几句话，“太爷爷醒了，要见祖父和爹。”
老爷一个趔趄，捂着胸口就要朝后栽去，幸好被陈明修扶了一把。
两人满脸泪水地进去了，剩下的人站在外头，脸色或是呆滞或是悲痛，漫天大雪纷纷落下，整个素心堂一片死寂。
老爷和陈明修的哭声从卧房中隐隐传来。
屋里，老太爷交代完了儿子和孙子，看他们二人涕泗横流的模样，笑了笑道：“哭成这个样子，像什么话，我去后，你们二人当守祖宗基业，将来，恕哥儿可执牛耳，族中子弟，有他庇护，至少衣食无忧。”
“出去吧，把德哥儿媳妇儿叫进来。”老太爷吩咐道。
陈明修扶着哭的喘不过气的老爷出去了，在等大夫人小白氏进来的片刻，老太爷虚虚拢了拢手指。
如他所料，什么也握不住。
他这一生，浮浮沉沉，与旧主离心，与老友翻脸，与子孙伤情，功与过，什么都成浮云了。
大夫人没料到老太爷还有话要交代她，进去不过半刻钟，便嚎啕大哭，被下人抬着出来了。
老太爷把能嘱咐的都一一嘱咐了，每一个被叫进去的人都是哭着出来，悲伤不能自抑。
最后进去的是陈恕，不过出人意料的是，老太爷让姜贞也和陈恕一起进去。
姜贞紧紧跟在陈恕身后，他掀起帘子，屋子里弥漫着一股安神香的气息，本是沉静的气味，却让姜贞蓦地红了眼眶。
老太爷靠坐着，慈爱的面庞一如以往。
陈恕与姜贞站在他床前，陈恕眼睛通红，却强忍着不掉眼泪，姜贞低着头，泪水在脚尖聚成小洼。
“恕哥儿，你是太爷爷最放心的好孩子，其他的事我都不担心，但你要记住，任何时候，都要问问你的心再做决定。”老太爷叹息一声，他可惜的是，他这一去，陈恕又要好几年才能参加乡试。
陈恕重重点头，“太爷爷，我记住了。”
老太爷目光流连在陈恕身上，依依不舍，“真快啊，恕哥儿，我还记得你两三岁的模样呢。”
他的手在空中轻轻比划，“才这么高一点，我教你背太白的诗，你牙都没长齐就能背下来。”
陈恕满眼含泪，一颗心仿佛被一双无形的大手捏碎了。
姜贞站在陈恕身边，看见陈恕垂在身侧的手在不住颤抖。
“贞贞。”
老太爷忽然唤了她一声。
姜贞忙上前跪倒在床前，应道：“太爷爷，贞贞在这儿。”
老太爷伸手摸了摸她的头发，目光深邃又复杂。
他凝视着姜贞那双酷似其父姜和的眼睛，神思恍惚地呢喃，“贞贞，太爷爷对不住你……”
姜贞不明白这话，老太爷嘴角微微抽动，吩咐陈恕道：“恕哥儿，我床脚有个暗格，你摸一摸，里面有个匣子帮我取出来。”
陈恕点头，在床脚一阵摸索，按到一处雕花时，还真弹出一个暗格。
里面只有一只黄花梨木匣子。
老太爷艰难地指了指一旁他用了很多年的麦麸枕头，“钥匙在枕头里头。”
陈恕依言找出钥匙，打开匣子，里面是一封没有署名的信，看样子上了年头，信封已经泛黄。
老太爷将信交到姜贞手上，一字一句嘱咐道：“贞贞，这封信你收好，你切记，若将来你或是你夫君能手握权势，你再打开它，若你只想过平凡日子，就权当没见过这封信。”
他的语气太沉重，姜贞不知如何反应，满脸讶然。
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