不知是因为这个结果，还是因为陈恕冷淡的语气，赵清月泪珠不住滚落，陈恕眉头皱的更紧，绕过她往虹园的方向去了。
陈恕落榜的事，很快传遍了整个江都，盖因他是远近闻名的神童，突然马失前蹄，才叫人惊讶。
流言四处纷飞，有人说他“小时了了大未必佳”，还有说他上次中秀才，不过是靠家族打点……
陈明修在衙门也听了一耳朵闲话，回来后便朝江氏抱怨道：“我那些同僚，当真是闲的紧，恕哥儿中不中举，干他们鸟事！”
江氏失落的心情已经和缓了一些，叹息道：“二爷，莫说他们，便是我，初闻此事也心有不平，总觉得是误判，恕哥儿怎会不中呢？”
陈明修已宽慰过陈恕，陈恕说乡试前并未遇到什么怪事，只与江南巡抚喝了会儿茶。
陈明修怀疑此事与那巡抚夏大人有关，老太爷为官多年，且曾任监试，陈恕的学问经他指点，不至于连举人也考不中。
不过他与夏文宣并不熟悉，也想不到夏文宣针对陈恕的理由。
这一场乡试，让门庭若市的陈家暂时清静了一阵子，陈恕也在短暂的休息之后，回东山书院读书去了。
这一次他的同门中，林知远和阮从南都中了，林知远更是夺得第二，不过他自己不太满意。
自从那日来和方院告知江氏落榜的消息之后，陈恕就再没有来过，江氏察觉长子可能是心底有了隔阂，忙送了好些吃食去哄，但陈恕只是道谢，临走前虽也来辞别，但江氏总觉得，他比从前还要客气了。
陈恕离开后不久，盛京吴家来信，道陈芙已于一月前生下一女。
府中上下都很高兴，陈芙虽已远嫁，但老夫人为表祝贺，还是给下人们多发了半月月钱。
只有大夫人有些失落，喃喃地道：“怎么是个女孩儿，芙姐儿不是说，爱吃酸吗……”
老夫人觑她一眼，“怎的，女儿便不珍贵了？”
大夫人忙道：“不是，娘，我这是高兴坏了，说胡话呢。”
老夫人哼了一声，不再理会。
本是件喜事，但因为大夫人的一句话，喜意立刻被冲散许多。
回到和方院后，江氏叫飞霜去库房中取一些上好的补品，加在陈家给吴家的贺礼中。
姜贞在一旁看书，便听江氏生气地道：“嫂子也太不会说话了，女儿又如何？我陈家女哪个不好！”
姜贞也觉得大夫人那话说的不对，大小姐十月怀胎，不论男女，都很艰难，她娘便是在生弟弟时大出血离世的，虽年岁尚小，但姜贞还记得娘给自己梳头发的温柔模样。
世上哪一个母亲，不是盼着孩子好呢。
陈明修与江氏是极为珍爱女儿的父母，陈莹生下来便当眼珠子爱护着，因此大夫人那话，确实触到了江氏的逆鳞。
她翻检着礼品单子，打算把
最好的药材都送去给陈芙补身体，陈明修也叹息道：“大嫂这两年做事，是越来越左性了。”
江氏接话道：“可不是吗？你看大姑这两年再没让羡哥儿来过，好好一门亲戚，差点处成仇人。”
当年陈芙与吴绍庚定亲之后，程羡便回了江西，也许是觉得丢了脸面，这两年里，程羡再没登门，连带着陈家大姑子陈明心似乎也埋怨上了大房。
程羡去年也定了亲，女方是江西大族的嫡女，收到喜帖的那几日，大夫人的脸色都不太好。
江氏接着道：“大嫂当初让芙姐儿嫁去吴家，老太爷、爹娘都不愿意，你瞧，这才多久，吴家就翻脸了。”
她看了眼榻上窝在一起絮语的陈莹和姜贞，暗暗下定决心，一定要给她们找到天下最好的儿郎。
今年的冬天比往年都要来得早一些。
进了冬月，一连十数日的大雪，将整个天地都染成银白，因为寒冷，张夫子给姑娘们放了假，姜贞便时常与陈莹陈愈去虹园的湖边玩雪。
老太爷也不制止他们，即使他们将虹园中各处都堆满奇形怪状的雪人，他也不生气，有时还会让他们进暖阁烤火，亲自给他们讲故事。
直至有一日，素心堂中传来一声尖叫，正在湖边玩雪的姜贞循声看去，只见下人们脚步纷乱地四处奔走。
年逾古稀的老太爷，骤然晕倒在了房中。
第23章 雪落如两年前那金华府的神医所言……
如两年前那金华府的神医所言，当初他开的药方，并不能根治老太爷的消渴病。也许是因为今年冬天过于寒冷，刚入冬，老太爷就常感到胸痹眩晕，吃了几贴药仍不见好，这一日突然便晕倒了。
陈家上下大惊失色，陈明修当即向衙门告了假，回来守着老太爷。
姜贞跟着江氏到素心堂探望，却被丫鬟拦住，老夫人掀帘出来，脸色不太好道：“老太爷仍在昏迷，恐有卒中之像，不要进去打扰。”
众人神色先是惊诧，而后便是惶恐。
老太爷是陈家的主心骨，可以说陈氏一族能起家，都靠老太爷当年寒窗苦读，官海沉浮数十年，老太爷将族长之位让给了族兄，但实际上陈氏一族的掌权者仍是他。
因此一听说老太爷出事，在江都的陈家族亲都赶了过来。
老夫人强忍着悲痛，让丫鬟将族人们带去休息，二房夫妻二人再急迫也只能回去等消息。
姜贞迟了一步，回头看了一眼，只见棉帘子后人影绰绰，丫鬟抱着药罐脚步匆匆地走出来，每个人脸上的神色都很慌乱。
江氏回来便让飞霜取纸笔来，打算写信告知陈恕此事，陈明修也点头道：“是该让恕哥儿回来一趟，他一向与老太爷亲近。”
姜贞默默地帮江氏研磨，心里也很沉重。
老太爷无疑是一位十分慈爱的长辈，姜贞仍然记得，第一次见面时，老太爷不仅夸了爹爹，还让她把陈府当作家一样住下去。
他是姜贞见过最睿智、最开明的人，会亲自过问府中女孩们的学业，当初陈芙嫁去吴家，老太爷虽不赞同，却给她多添了五千两银子当嫁妆。
姜贞忍住眼泪，而陈莹和陈愈已经低声抽泣起来。
陈明修难得对两个孩子动了脾气，皱眉道：“哭什么！老太爷吉人自有天相，不许哭哭啼啼的！”
老太爷的病倒，让整个陈家都笼罩在乌云中，接下来的几日里，陈家几乎请便了扬州附近的所有名医，经过多番诊治，老太爷终于醒了。
只是人虽然醒了过来，意识却不太清醒，下肢也无法动弹，大夫说只能以针灸辅佐汤药医治，至于能不能恢复如初，就要看天意了。
老太爷才醒没几日，陈恕赶了回来。
姜贞听陈莹说，陈恕回来后便泪流满面地跪倒在老太爷面前。
“我从没见过二哥那副模样……”陈莹喃喃道，她一直觉得二哥就像一座小山，无论风雨都能面不改色，但那日跌跌撞撞闯进来的满身尘土的二哥，竟然是那样脆弱。
姜贞在两日后见到了陈恕。
她随江氏去看望老太爷，如今老太爷清醒了，但不能下床，因此老夫人便让大房和二房轮流去素心堂照顾，陈莹和陈愈这两日得了风寒，因此只有姜贞跟着江氏过来。
两人进去时，老太爷正清醒着，半靠在迎枕上，与陈恕说着话。
姜贞看到陈恕的第一眼，都有些不敢认。
自从她来到陈家，见陈恕的每一次，他都是芝兰玉树的模样，而此时坐在脚踏上的陈恕，脸色憔悴，一双凤眼熬得通红，衣裳的下摆还沾着尘土。
见二人进来，陈恕起身叫了江氏一声，看了姜贞一眼，便又坐下给老太爷剥橘子。
江氏也顾不上心疼儿子，她先看过屋里的炭足不足，又问了老太爷昨日的起居。
老太爷笑呵呵地道：“修哥儿媳妇，不用忙活，恕哥儿一直守着我呢，我好得很。”
老太爷目光柔和地看着陈恕，“我这次把你们都吓坏了吧，其实没什么，你们看我如今不是好好的？对了，我的鸟你们挪进来没有？”
当时他是见又要下雪了，便想着把廊下挂着的鸟笼取下来挪到屋里去，但不小心被门槛绊了一下。
陈恕指了指多宝阁外挂着的一排鸟笼，无奈道：“太爷爷放心吧，翡翠珍珠都好好的，没见到您还叫呢。”
老太爷笑了两声，叫江氏和姜贞坐下。
陈恕仔细地剥掉橘子外的白色经络，递给老太爷，“太爷爷尝尝，大姑姑送来的南丰桔，压一压药味。”
老太爷接过来，却把橘子分成了四份，分给了他们，“你们都尝尝，甜得很。”
他一如往常一样慈和，但姜贞却从老太爷灰白的脸色中察觉到一丝令人不安的预兆。
老太爷喝完药，很快陷入了沉睡，江氏和姜贞也要到外面暖阁中去用午饭，等下午老太爷醒了再过来。
陈恕与她们一起用饭，虽然他没有什么胃口，但老太爷见他不吃饭，便要生气，陈恕不得不胡乱填填肚子。
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